号，亦以重金千方百计聘为保镖。
当然，不肖子弟也有，啸聚山林勾结路人为奸的人也为数不少，横行不法的歹徒也在镇市中逍遥。
具有实力的土豪恶霸，自然也不少。
唐安净过手脸，喝了几口水，入亭向六位师父笑道：“已经到了地头，这次我们出奇的顺利，这该是几位师父的声威所致，沿途没有人敢找麻烦，值得庆贺。”
应聘保留的人，有不少是外地的名武师。这六位保镖师父中，就有三名是从长沙与岳州请来的人。
那位古铜色的脸膛的中年人摸摸百宝囊，笑道：“三爷客气了。在未曾抵达栈房之前，还不敢说平安大吉呢。”
另一名师父呵呵笑，以腰巾拭着汗，笑道：“李师父这条路已走了百十趟，前后有五年之久，每一次都小心冀冀，忧心仲仲，到了地头还在耽心，放松些好不好？你一紧张，我们也跟着心中发毛，何苦？过了坡使看到唐管事的家啦！”
李师父摇摇头，说：“两年前，在下就在此地，与百足天蜈余干力拼三十招，挨了一记蜈蚣钩，几乎送掉老命。货担是保住了，我整整在床上躺了一个月，至今胸前的疤痕，到了冬天还是隐隐作痛呢。”
“那次是意外……”
“意外？那家伙在咱们离开衡州便跟来了，沿途未能下手，也不敢下手。要不是永安、鸿盛两栈的人想早些回家，先走一步把咱们泰和的人留在后面，那家伙怎敢下手拦截？”
“事情已经过去了……”
“不见得，有一必有二。哼！说不定有人已经跟下来了呢。”
“不会吧？”
李武师瞥了坐在亭角的青年人一眼，冷笑道：“说不定他的眼线，已经潜伏在咱们之中了。百足天蜈如果想前来报仇，这次他不会单枪匹马前来自讨没趣，说不定上二三十个好手呢。”
另两位武师的目光，不约而同全落在青年人身上。
青年人淡淡一笑，说：“诸位的货物在衡州脱售，即易货而回，身上即使尚有余银，也为数有限，似乎不会引盗行劫吧？”
李武师哼了一声，冷冷地说：“三爷身上就带了三百余两银子，就看在贼人有没有本事留下啦！”
另一名武师盯视着青年人，皮笑肉不笑地问：“方老弟的口音带了些江西腔，是不是江西人？”
“是的。”青年人信口答。
“是到敝地访友的？”
“是的。”
“哦！不知贵友姓甚名谁？”
“姓朱名泰，是一位走方郎中，去年派人带口信给在下，说已在贵府定居，也可能到了道州。如果此地谋生不易，便到湘西谋发展。”
李武师哼了一声道：“在下从没听说过本地有一位姓朱的走方郎中。”
青年人不介意，紧着脚下的草鞋，泰然地说：“这么说来，李师父对永州府的人十分留心了。”
“不留心便活不下去啦！吃的这门刀口饭，不留心怎成？”
“听说有一位姓桂，名安仁的人，曾经在贵府……”
李武师脸色一变，冷然道：“你是说蛇魔桂安仁？”
“他叫蛇魔？”
“是的，湘西八怪之一。”
“哦！他怎会跑到湘南来了？”
“他是去年来的，在九疑山找毒蛇，你认识他？”
青年人猛摇头，笑道：“在下不知道他叫蛇魔，只在衡州听说过这个人。”
“你是他派来做眼线的？”李武师沉声问，恐惧的神色爬上了脸面。
“在下还未见过这个人呢。听李师父的口气，极不友好，似乎认为方某是派来跟踪的眼线哩！好吧，在下立即上路就是”
唐安脸一红，笑道：“方兄笑话了，李师父并无此意……”
青年人淡淡一笑，提起包囊与斑竹杖，笑道：“为避嫌疑，在下得走。到府城已是不远，在下想早些赶到。多谢唐兄沿途照料之德，告辞。”
“方兄……”
“三爷，不必留他。”李武师冷冷地说。
青年人举步出亭，目光紧盯着对面的密林，剑眉深锁，突然低声说：“对面林中有人藏匿，有好几个人。”
“是咱们的人到林子解手。”一名武师说。
青年人扭头向唐安说：“三爷，如果我是你，便立即戒备，即使不派人搜林，也会火速启程远离险地。”
李武师脸色一沉，冷笑道：“你吓唬我们？”
“信不信由你。”青年人若无其事地说，举步便走。
蓦地，对面林中人影一闪，狂笑声震耳：“哈哈哈哈……”
李武师见多识广，一跃出亭，发出一声低啸。
挑夫们受过严格训练，啸声一起，急趋货担，熟练地取下了以韧木制成，坚硬而具有弹性的扁担，只片刻间，使布成一空五星阵，分东南西北中，每组八九人，相距各三丈。中间有三位东主，以唐安为首。
青年人不走了，退入亭中静观其变。
挑夫们的扁担长有八尺，两头略尖，可作枪也可作棍，而枪法与棍法，却是最基本的必学武技，有一根扁担在手，相当了得。
狂笑声中，林于里踱出五名青衣怪人，青帕包头，红朱徐脸，蓝靛画虎纹，身材一般高，粗壮如熊，像五个鬼怪，十分吓人。
五个怪入左手是藤盾，右手是一柄三尺长的铁鹰爪，中爪笔，左右两爪微钩，乌光闪亮，重量不轻。
李师父大骇，脱口叫：“新田县风神岩贾家五虎。”
一名怪人上前两步，怪叫道：“姓李的，我贾老大说话算数。正月十五的口信，贵东主接到了么？”
“不错，六家栈号都接到了。”李武师硬着头皮说。
“你们并未置理。”
“咱们认为传信人是疯子。”
“他本来是疯子，但传的口信并不疯。”
“这个……”
“每家栈号白银五百两，并不算多。”
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