进入陕西境内了。
隆冬初过，早春方临。某日的清晨，司徒烈等一行乘坐的马车正在凤翔至扶风的官道上奔驰着……而同一天，同样的时间内，玉门关外一望无垠的沙漠中，缓缓地出现了一匹打单的，老成持重的骆驼。
骆驼的两峰之间，坐着一位佝偻老迈，身穿紫裘，头戴套脸大风帽的老人，也许是风沙太大的关系，老人不但将风帽拉得低，而且裹得很紧，以致令人无法见到他的真面目。老人背着一个青布小包裹，腰间吊着一只酒葫芦，其他别无长物。
骆驼嘶着白气，像在鼻孔中插着两朵长梗的梅花。
进入玉门关，老人在关口的集上，随便讨了个价钱，顺手将那匹骆驼卖了。然后，老人走进了关口第一家栈房。进门之后，老人呵呵手，直直背，一把拉开了风帽。
假如看过了老人坐在驼峰间的那种佝偻老迈之态，老人现在除去风帽的这副真面目就实在令人讶异了。
他并不是一个老人。
噢，不，他是一个老人。
他并不是老态龙钟的老人，而是一个有着非凡相貌，精神异常矍铄的老人。只见他，身高七尺左右，肤色黝黑，眉浓如墨，双目精光电射，和善中透着威棱，庄严中不脱慈祥，从外表上看去，顶多不过六旬左右。
店伙上来殷勤地招呼道：“啊，您老？出关还是进关？可要歇两天？”
“不，伙计。”老人微笑着道：“我问你一件事，旧年年底，这儿可曾住过一个十五六岁，操汉中口音的少年人？”
“没有啊，您。”
“打扰了，谢谢。”
“不歇歇么，您？”
“不啦。”老人撮了撮背上的包裹，皱了一下眉，微笑着，走出了客栈之门。
老人进入第二家。
“喂，伙计，去年年底，这儿住过一年约十五六，操汉中口音的少年人么？”
“没有啊！您，不歇歇么？”
老人继续进入第三家，第四家……问着同样的话，得到同样的回答。……老人的微笑消失了，老人的眉头深锁起来。……走出第五家栈房之门，老人停下脚步，仰脸望望天，又低头深思了一会儿，然后神情肃穆地向东街城角走去。……玉门关全部只有大小六家客栈，老人现在正走向最后一家，自关外进关顺数的最后一家，而为关内出关的第一家。
老人进入最后一家，脱下青布包裹，要了一间里房，喊了一碗羊汤，一壶酒，一只羊腿，又吩咐伙计，将葫芦装满，同时准备一盆热水，然后进房而去。
一会儿之后，老人食用完毕，店伙送上热水和葫芦，在店伙刚欲转身离去的当儿，老人突然咦了一声。
“怎么啦，您老？”
“那个少年走啦？”
“哪一个？”
“操关内汉中口音，约摸十五六岁的那一个。”
“噢唔。”
一种极其微妙的异样神色，自老人双目中一闪而过。
“我们约好在这儿见面。”老人语气沉静地道：“那小鬼……他是什么时候走的？”
店伙沉吟了一下，又回头向房门外边望了两眼，然后凑到老人身边，变颜变色地低声道：“三年五年就能见到您老一次，您老也可算是个常客啦，大家彼此不是外人，说出来固然不方便，不说又显得见外，嗯……他是您老什么人？”
“他是老夫的一位故人之子，究竟是怎么回事，伙计？”老人的声调有点异样。
“噢，那就令小的放心了。”
“说啊！”
“他出了人命啦？”
“啊？”老人声调一亢：“他遇害了？”
“啼，低声，老爷，他杀了别人响，二尸三命。”
“他失手伤人？”
“哪里，哪里！”
“怎么回事？”
“说出来真是又怕人，又难听，想不到那么英俊潇洒，举止温文的一个大孩子，居然会做出那种事，唉唉，不可思议！”
“伙计，”老夫愠然道：“你不能干脆些么？”
“噢噢，是的，老爷，那是去年年底，风沙封关的前一天，他住到小的店里来，跟着，起风了，他就一直住着，直到风息的那一夜，他在小店里喝了很多酒，趁人不备溜了出去，这一去，就没有再见到他回来。”
“什么时候杀的人？什么叫二尸三命？”
“等我说下去啊，老爷。……直到第二天，北边城角哄传出了人命，一个名叫阿达里的老人和他的媳妇同时被杀了。阿达里是个老牧人，膝下一儿一媳，那一夜，儿子去检点羊只，半夜回来，忽然见到老子和老婆都躺在血泊里。那个女人据说已有了三四个月的身孕，这岂不是两尸三命？……唉，唉，真惨！”
“奸杀？”
“那还用说？女人被剥得一丝不挂，下体一片污秽，……不是先好后杀是什么？”
“翁媳两个都是被人用掌劈死的？”
老人脸色异常苍白，声音也有点颤抖。
“不，老爷，是刀子，那位小爷的手法真准，死者身上，一人只中一刀，老人在颈上里，媳妇在肚皮上。”
“刀子？是他住店时带来的？”
“这个小的倒不敢确定，这不，一个人随身藏把刀子而不给人看到，也不是什么难事啊。”
“有人亲眼见他行凶么？”
“好像没有，可见，世上哪有这等巧事啊，那边出了人命，这里不见他的人，嗨嗨，您老想想看？”
老人拭拭着额前的汗珠，脱口自语般地说道：“他到底有多大个子，伙计？”
“他多大您老不知道？”
老人略一怔神，苦笑着摇摇头道：“好两年没见面呢！”
“噢，这倒是真的，年轻人长得快。……刚才您老说他多大？十五六？不，不，看他那副个子，那种沉稳持重的老练神气，小的看来，至少至少十七八！”
老人
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