况且当年有约，你我岂能仗势？天际被师兄训斥，面红无语。
天宝想了一想，道：妙清二十年来寄于五台，定是痛下苦功，以有远图。他当年武功便在我等之上，此时恐怕天心长叹一声道：二十年前妖邪寻衅，致使我同门相残，往事历历，犹在眼前，令人常怀余悸。今若再任此孽孽相循，真不知又要生出怎样的横祸来！
天宝、天际似也想起甚么，一时均各无语。此时窗外秋风瑟瑟，百叶枯凋，三人心中皆起了不祥之感。
过了一会，天宝开口道：看来化解此劫，只有一法了。天心、天际同时问道：有何办法？天宝道：妙清当年最敬服空如师伯，何不请师伯去劝解于他？天心沉吟道：师伯素喜清静，老衲已有数年不曾见他。师兄弟中只有你合他的脾气，还是你去请他为好。但盼师伯能芟夷这股戾气。天宝答应一声，迈步出门。
天心见天宝去得远了，喃喃道：二十年了，他终于坐不住了。天际道：师兄向来从容，何以妙清一到，便生出这多忧虑？那妙清武功既或高过我等，终难脱出少林区囿，难道他真能技冠全寺不成？天心愁眉紧锁，低声道：便只怕螳螂捕蝉，黄雀在后。天际道：师兄这话何意？天心目视窗外，缓声道：看来江湖之上，又要有一场轩然大波了。
天际如堕云雾，正要细问，忽见一僧快步走入道：南少林下院天恕方丈来书。天际忙接过来书，递给天心。天心拆开书信，看了几遍，释然道：难得他有这等胸襟，善哉，善哉！天际道：他信中说些甚么？天心道：天恕方丈说，往事已如云烟过眼，他不愿再提了，还说曾致书于他师兄妙清，劝其摒弃前嫌云云。说罢将书信递给天际。天际浏览一遍，疑道：天恕当年心胸狭窄，为人最是阴鸷，何以数年之后，竟变得如此开通？天心道：此事虽然蹊跷，但他不来，总归是好事。
正说间，天宝走了进来，身后跟着一个老迈的僧人。这老僧七十多岁年纪，面相凄苦，神情冷漠，穿一件灰色僧衣，右边袍袖空空垂落，显是齐根断了一臂。
天心、天际见了此僧，忙施礼道：师伯安好。那老僧面无表情道：方丈传唤贫僧，不知有何垂询？天心道：师伯可记得二十年前之事？那老僧神色骤变，继而摇头道：浮生若梦，贫僧怕是忘了。
天心道：不瞒师伯，妙清师兄以如约来寺了。那老僧道：该去的终归要去，该来的也一定会来。他本是好胜的心性，又怎会不来？天心道：师伯说得是。只是弟子不忍重蹈旧路，故欲请师伯出面，劝导于他。不知师伯意下如何？那老僧顿足道：冤孽！真是冤孽！不置可否，转身向门外走去。
天际急道：师伯，您迈开大步，便要追出。天宝拉住他道：师伯面冷心慈，想必已答允了。又向天心道：若师伯也说他不动，却该如何？天心失神道：只盼他不入江湖才好。天宝道：方丈说的是谁？天心摇头道：老衲胡乱猜疑，或许不对。天宝、天际面面相觑，均自生疑。
那老僧出门之后，问了妙清师徒住处，遂奔知客院而来，片时到在一间禅房前。他悄立片刻，正待开口说话，忽见室内走出一僧，满脸笑意道：不知空如大师驾到，贫僧失礼了。说着便要跪下身去。那老僧微微一笑道：方丈不必客套。手臂轻抬，托住妙清手肘，拉着他缓步入室。
二人坐定，相视许久，妙清道：数载不见大师，大师依然健硕如昨。想昔日多承教诲，心下时常感念。空如笑道：岁月如刀，愚智难逃。今日得见故人，也自窃喜。妙清感慨道：当年蒙大师错爱，得授伽蓝指神功，使贫僧一生受益。每每思及，常念大师之德。空如道：贫僧年轻时性情愚佻，专鹜微未之技。方丈至智不惑，切不可因此自误。妙清点头称是，心下却不以为然。
空如摇头道：看来虽过了二十年，方丈却依旧如我，未能彻悟因果。妙清笑道：前番既已有因，此刻岂能无果？贫僧冒昧前来，正是求个始终。空如道：难道方丈定要争个谁是谁非么？妙清不语，只是低头冷笑。空如心中不快，说道：实则天下本无是非，皆因众生各怀私欲，才生出诸多夙怨口舌。贫僧此来，只盼方丈一语未了，忽听妙清冷冷的道：大师乃贫僧素所仰慕之人，望能收回说词，已全前谊。空如一怔，失笑道：这么说，贫僧来得可是冒昧了。站起身来，便要出门。妙清忙起身道：贫僧语多谩对，大师休怪。空如一笑，迈步便行。
只听妙清从后道：贫僧有一事不明，还请大师指教。空如回过头来，见他目光闪烁，疑道：方丈所问何事？妙清道：贫僧数十年不来宝刹，来此不到半日，却看出些古怪。空如道：有何古怪？妙清道：贵寺之中，隐隐然伏着一股王者之气，而寺后山坳之中，却腾出一团暴戾之气。按说二气相冲，势难同存，何以渐有聚扰之意？这却令人着实费解。
空如沉声道：方丈究竟要问甚么？妙清嘿嘿笑道：贫僧不过随口说说，并无它意。空如双目如电，凝视妙清道：方丈既来践约，想必已炼成了惊人的手段？言犹未了，右面空荡的袍袖无风自起，疾向妙清头上卷落。妙清惊觉劲风朴面，撩起右掌，搭向来袖；前臂刚触及袖角，猛觉袖上裹着一股雄浑之极的大力，慌乱之下，只得向旁疾闪。不期空如一条大袖比手臂更是灵巧，中途打个转折，又向他背心拂来。
妙清年轻时曾得对方传授武艺，知这位师伯一身武功已到炉火纯青之境，虽是挥袖轻拂，但
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