嘉胤沉吟有时，说道：此番羞辱，已挫其顽性；若再诛之，恐各营疑我心无宏量，相继心寒。王自用道：所谓苞蘖不翦，流为臃肿；疥癣不治，结为大疽。闯将附蛇蝎心胆，兼英雄智量，此时不除，祸乱将成了。王嘉胤摇头道：自用莫作杞人之想。我观闯将待人虚诈无诚，做事好险图幸，实非成大事之人，自用何必忧之?
王自用见他执意不从，跌足长叹，暗悔前时不该出面求免自成。他本是工于心计之人，眼见嘉胤不允，亦不急躁，又走到献忠身侧，和言悦色道：闯将性狭量浅，向来睚眦之怨，亦作不共之仇。今日他含羞忍垢，来日必做狂犬之击。献忠豁达之人，望届时忍其凶吠，莫与计较。这一句明是劝抚，实则暗中挑拨，盼献忠由恐转忧，心生杀念。
张献忠微微点头，并不答话，面上却露出一丝讥笑来。王自用难测其心，只恐言多有失，遂坐回座中，另思良策。无意间目光落在刘国能、显道神二人身上，立时有了主意，信步走到二人身边，随口道：我看那少年若非重病在身，满营兄弟怕无人是他敌手。国能结了这个仇家，可麻烦得得。显老道乘病伤他，日后更要大吃苦头。坐中二人闻言，目中凶光大现。
王自用心中大喜，口上却道：这少年如此武功，料来摘人首级，亦是如探囊取物。过几日我在王大哥面前保举此人，拨一营人马给他，也好教他有用武之地。到时他若勇冠全营，为王大哥器重，二位还须尽释前嫌，视如兄弟。话音未落，刘国能霍地站起，恶狠狠道：恐怕自用兄见不到他勇冠全营了。王自用故作惊诧道：这却为何?刘国能不语，右手不自觉地扶在刀柄之上。王自用微微一笑，也不再问，缓步回到座中。
众人闹了半晌，嘉胤渐渐生厌，于是命人解开自成绑绳，着数名喽罗手执棍棒，将周、李二人哄赶出营。一干头领见李自成手扶周四，面色阴沉，都生畏惧，独献忠一人兀自豪饮，恍若无事一般。
李自成与周四踉跄出营，数名闯营将士已牵马在营门口等候。李自成扶周四上马，旋即跳上马背，一干人打马扬鞭，直向闯营奔来。周四见众人都沉默无语，李自成更面色铁青，神思难测，不觉轻叹一声，心生怅惘。
正奔时，李自成忽勒住战马，回望主营方向，凝眉道：今为群小所凌，此终生之辱，实不敢忘。它日我若忘形自骄，图慕小利，望诸位以此事警我，自成定当铭感。他深悔前时为些许小物，而与献忠做蝼蚁之争，这时既有所悟，胸襟顿时一阔。当下自一人身上取过弓箭，手指数丈外一株碗口粗的枯树道：今日我摒弃小勇，合当祈告于天。现若一箭射中此树，便是上苍洪慈，已允我以大事!说罢弯弓搭箭，飕地射去，那支箭不偏不倚，正中树身。
李自成见了，抛弓大笑道：勾践尝胆吞吴，韩信忍胯拜将，我此番受些小辱，又何足为耻?自今日起，我当上应天命，去弊固志，以待狂澜!说罢环视四方，好似周遭已立了千军万马一般。后自成数临死地，几欲坐毙，而心坚如铁，毫无所动。单以此论，较献忠、汝才等辈得势即猖，计阻则降，实胜过百倍。
周四见自成重又神采飞扬，也自欢喜，打马上前，立在自成身边。李自成轻拍其肩，意示嘉许，旋即策马向前。一干人紧随其后，不大一会儿，已至闯营。
高迎祥闻自成归来，心下稍安，大步出帐，立于帐门前等候。李自成望见迎祥，慌忙下马，紧走几步，跪倒道：自成愚佻，有辱闯王威严，乞望治以重罪。高迎祥扶起他来，微笑道：嘉胤无识，献忠挑拨，自成无端受过，我心实有不安。李自成心存感念，手指周四道：这是自成结义兄弟，虽非同胞，情却犹胜骨肉。搀周四下马，来到迎祥面前。高迎祥凝视周四，点头道：宗敏归营，已赞此子重义。所谓无信不立，无义不行。少年若此，实属难能。说罢亲解腰间佩剑，送到周四手中，目光殷切道：望与自成同心，共扶闯营。周四见迎祥面貌虽陋，目中却满是宽慈之意，自是大感亲近，当下连连点头。李自成站在一旁，亦为迎祥宽厚所折，由是对迎祥忠心又有所固。
高迎祥欲抚自成之心，随命摆酒置筵，与周、李二人饮于帐中。一干头目纷纷入帐，陪酒言欢。
周四伤重难捱，只与迎祥饮罢一杯，便恹恹停箸。刘宗敏起身道：小兄弟为人仗义，令人好生相敬。我与自成情同手足，今日也愿交你这个朋友。说着举杯邀饮。周四感其相救之恩，挣扎而起道：今日无刘兄相助，恐已死于乱营。合当我敬刘兄三杯才是。倒酒三杯，仰面将一杯喝下。刘宗敏见他喝得爽快，哈哈一笑，也陪着干了一杯。周四烈酒下肚，热血涌了上来，险些冲口而出。他虽知难胜酒力，却不愿当众食言，又举起一杯酒，硬生生倒入口中。酒未入肚，一口淤血便反了上来，呼地溅了一桌。众人一惊，相顾不解。
刘宗敏见周四伤重至此，忙上前道：兄弟无须多饮，日后谋一醉不迟。周四热血喷出，恐失了自成脸面，又端起一杯酒道：救命之恩，无以为报，一杯水酒，略表寸心。说罢并不迟疑，一口将酒喝下。他淤血既出，胸腹逆气稍平，这一遭酒水下肚，虽仍灼热如火，却已无前杯之状。
刘宗敏见他神情大是痛楚，心中一热：这人大是可交，此后我当以兄弟视之。拉住周四双手，重重地握了一握，便即走回座中。众人见此一幕，也自心折，均不由对这少年另
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