人畏畏惶惶，头不敢抬，心道：我少年时与明教中人相识，众人以我年幼，多敬而不惧。如今既已畏威，便当令其怀德，倒不可过于申斥，冷了几人一片热肠。上前扶起几人，温声道：少林与我有旧，我心怎不焦急?只是此事闯王若不应允，实难成行。你等先与我返回闯营，待我禀过闯王，他若允时，我便与你等赶奔少林。
木逢秋虽不知闯王为何许人，但已生戒心，自是唯唯诺诺，不再多言。盖天行听周四一口一个闯王，心中不悦，冷然道：高迎祥虽有虚名，并无宏略，余贼碌碌如蚁，更难有成。大丈夫立于天地之间，岂能久居人下?教主如有壮心，尽可以我圣教为基，招兵买马，自立门户。待一时聚众举旗，纵横海内，岂不较终日仰人鼻息快意百倍?周四闻言，似有所动，沉吟片刻，忽摇头而笑，快步向营外走去。叶、应二人左右跟随，你一言我一语，争相献媚。
木、盖二人随在后面，木逢秋故意放缓脚步，眼见距前面三人已远，压低声音道：数年不见，盖兄却依然如故。我听你适才所言，有百失而无一得，似此任性犯上，实非智明之举。盖天行傲然道：我为圣教大业，甘愿万死，适才所言句句忠直。教主不听也便罢了，总不致疑我有私?木逢秋摇头道：古人云：恃直而不戒，祸其至哉。自古为人主者，多共苦时宽，位极而残。教主虽然英聪仁厚，亦未必能免。你我日后趋奉左右，还是谨慎为好。盖天行见他语重心长，心中感动，紧握其手道：木兄肺腑之言，小弟自当铭记在心。二人虽有芥蒂，前已冰释，此刻倾心吐胆，更感莫逆，眼望周四背影，目中都露出一丝忧虑。
几人绕城而行，渐至城北。叶凌烟沿途见各营蚁聚蜂屯，人马无数，嚷道：早听说流贼充斥中原，想不到他娘的会有这么多人!我大明一向太平无事，怎地一下子遍地是贼，比蝗虫还多?教主你说，这些东西都是从哪冒出来的?周四默默摇头，并不答话。
叶凌烟兴发难收，又问木逢秋道：老木，你向来自负渊博，可知其中缘故?木逢秋捻须四望，眼见连营数里，蜿蜒如龙，轻声叹道：自古民变，皆因饥馁，然饥若赈之，本可平祸乱之苗。百姓枵腹以待，得食即安，是以饥寒之际，未必便是倡乱之时，一旦致乱，必是天灾人祸使然。天灾难免，人祸可避。我观今时中原糜烂，腹心沸腾，多由于人祸而非天灾。叶凌烟不解道：何为人祸?木逢秋叹息道：想来本朝赋税，颇折衷古制，不尚烦苛。自神宗年间创行矿税，中官四出，任意诛求，海内方为之渐困。至辽东事起，岁需边饷，朝廷又不得不尽情罗掘，加派民间，百姓益发苦无生计。偏崇祯登基，锐意改制，裁节内地兵饷数十万，减省各处驿站又数十万。如此一来，兵不得饱，驿无遗粮，逃兵戍卒日渐增多，自然亡命山谷，啸聚为盗，且乘时胁迫良民，同入盗薮。你想百姓既无恒产，哪有恒心?也乐得投奔山林，还好劫夺为生。说到此处，又举目望向天空道：若说天意也是奇怪，自崇祯继位，便迭降灾祸，似犹恐百姓未肯作乱，偏令他今岁荒旱，明岁涝灾，弄得赤地千里，寸草无生。唉!百姓相偕从盗，亦是出于无奈。莫非明祚将尽，都是天意?说罢连连摇头，甚是无奈。
叶凌烟笑道：大明气数若尽，亡了便是。教主既在反营，正可乘时而起，逐鹿中原。若一日他老人家做了皇帝，天下尽归我明教所有，我等也都跟着风光。应无变也道：教主做了皇帝，大伙都是开国元勋。属下虽然无能，对教主却忠心不二。到时众位长老做丞相的做丞相，做将军的做将军，属下只求陪在教主身边，做个御前总管，也便知足了。木逢秋摇头道：自来得民心者得天下。纵使有人窥望神器，然凶枭之性不除，亦不过镜花水月，终虚所望。
周四闻言，冷笑道：百姓愚盲，最易煽惑。稍施仁义，立时风从；略遗小利，即肯搏命。重财轻义之性，自古亦然，岂能通达事体，辨明是非?所谓民心，不过民之所欲所惧。如以刀剑驱之，财帛诱之，收拾人心岂是难事?
木逢秋一惊，心道：从来乱世枭雄，皆存此念，祸国殃民，未知凡几?教主既出此言，其心已不可测。我便劝以舟水之喻，亦无补益。他为人谨慎，擅保其身，当下不再多言。