千年，岂能受人威胁?休说是区区丐帮，便是你幕刚说至此，天心突然厉声喝道：师弟休得胡言，还不出去!天弘见师兄疾言厉色，倒被吓了一跳。众僧不知方丈怒自何起，也感诧异。天心见天弘呆立不动，怒气更盛，顿足道：我命你出殿，为何还敢停留!天弘羞得满面通红，低头答应一声，悻悻地走出殿去。
天心闷坐许久，怒气方消，拉妙清坐回椅中，微露不解之意道：梁帮主虽为后起，却有冲天之势，日后江湖，想要以此人为首。却不知师兄如何与之结下深谊，竟使其率众前来，甘心为师兄争此虚位?妙清正色道：方丈此言差矣。少林勾结魔教，偷习魔教邪技，乃人所共知之事。梁帮主邀各派前来问罪，原是义之所驱，为武林安危着想。此大义之举，岂含半点私心?向众人望了一望，又道：但说到梁帮主与老衲的交情，确也非泛泛之交。近年来我二人曾有数次长谈，对武林大势已得共识。正所谓同忧共虑，而成莫逆之友。此等剖腹明心、甘托生死的情义，等闲实难知之。
天心听罢，好像顷刻间又苍老了许多，强挤出一丝笑容道：师兄与梁帮主交厚，堪称一段佳话。贫僧年老体衰，久有赋闲之意，这方丈之位早晚要让与师兄。不过事关重大，还须与众僧商议之后才好决断。师兄暂且屈待一时，贫僧明日必有答复。妙清心下欢喜，起身道：方丈能识大体，老衲甚是钦佩，这便告辞了。说着向殿外走去。天心连忙相送，众僧却无人起身。
妙清走到殿门口，又转回身来，冲天心低声道：各派汹汹而至，少林危如累卵。方丈乃明达之士，想不致有意拖延，自招祸乱吧?天心合十道：师兄无须多嘱。贫僧自有计较。妙清嘿嘿一笑，迈步远去。天心呆立殿前，仿佛木雕泥塑一般，动也不动。少顷，目中忽流下两行浊泪，一张苍老的脸上，满是哀伤绝望之情。
众僧见方丈如此悲痛，都走出殿来，悄立其后。天心缓缓转身，叹了口气道：事已至此，唯有贫僧让位，方可保全少林了。望各位日后凡事皆能沉思默虑，切不可因一时血气，招灭顶之灾。
一僧急道：方丈何出此言?我寺内尚有数百武僧，纵使不敌，也当力拼不屈。此时群情激愤，正应敌忾同心，共御强敌，安能出此气馁之词?一白眉老僧也道：妙清素非善类，一旦得逞，必然内坐威福，外结狗党，毁我少林清誉。方丈负兴衰之任，切不可如此草率。众僧均知事关重大，纷纷劝阻天心，力主一战。
天心摇头道：大势所迫，刚则易折，只有委曲求全，方是正途。各位不知内情，久后必识贫僧良苦用心。此刻已晚，都回去歇息吧。众僧仍要劝阻，天心只是摆手。
天宝见状，忙止住众人道：此事干系甚大，仅凭方丈一言，也不能定，须请达摩院、罗汉堂、戒律院各位大师齐聚一处，共同商议。各位暂且回去，贫僧与方丈还要细细斟酌一番。众僧难放宽心，谁也不肯离去，你言我语，渐露怨容。
天心听众口纷纭，喧嚷不止，也恐犯了众怒，专意难成，说道：各位惶惑不安，贫僧何尝不忧心如焚?适才所言确有不妥，且容我仔细想来。各位回去少待如何?众僧见他愁云满面，语带哀恳，心中都感酸楚，当下含悲忍愤，相继走散。只剩下天宝、天际伴在天心身旁。
三僧眼望众人散尽，迈步走回大殿。天际不待天心坐定，忽拉住他袖角道：事到如今，师兄还不肯说出那人是谁么?天宝也凑上前道：几年来师兄日夜忧烦，难道此人果真有通天彻地之能?天心颓然坐于椅中，垂头不语。
天际心急，跺脚道：寺中之事，一向由我师兄弟三人商议而定，为何到此紧要关头，师兄还要隐瞒心事，不肯吐露实情?难道对我二人有所怀疑不成?天心抬起头来，眼望二人道：非我不肯相告，只因师父临终前一再嘱我，不可轻言与人。天际不解道：那是为何?天心叹息一声道：师父恐一旦真相大白，此人野心败露，众目昭彰之下，他无法隐身事后，势必要跳将出来，毁我少林。天宝道：此人若出，岂不更好?天心苦笑道：你等哪里知道，他此时自顾身份，藏身不出，尚是少林之福；一经露面，我寺顷刻便成瓦砾了。天际、天宝吃了一惊，望着天心，都有些半信半疑。
天宝道：当年周应扬技冠天下，也不能毁灭我寺，难道说此人武功，更在周魔之上?天心点头道：他几十年前尚不及周应扬，时至今日，武功确已登峰造极，无人能比了。当年空如师伯对我讲此人技艺之高，犹在周应扬之上，我还有些不信。及至亲见，方才惊服。"
天宝、天际如坠云雾，彼此看了一眼，满心狐疑。天宝道：空如师伯数十年未曾离寺，怎会知此人武功高于周魔?天心道：此事说来话长。你等可还记得空信师伯撞阶而死之事?天宝、天际点了点头，往事浮现眼前，都感到其中确有蹊跷。
天心示意二人坐到身边，压低声音道：当年空问方丈及空寂、空砚两位师叔在日，空信师伯便怀异志，只因他势单力孤，在寺中又无太大声望，故一直不敢轻举妄动。其时空问方丈早看出他心怀叵测，常以言导之，盼其消除邪念。空信师伯不思悛改，反生怨恨，私下与一人串通，竟欲倾覆少林。天际插言道：空信勾结之人，便是我等适才所提之人么?天心微微点头，又道：其后周应扬来寺寻衅，杀了空问方丈和空寂、空砚两位师叔，我寺元气大伤。空信师伯见有机
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