多久？”
笔尉朱家椽从容跨进房中，对房中那一片满地碎瓷，到处汤渍的零乱景象，视如不见，含笑抱拳道：“这位苏朋友请了，老汉朱家椽……”
金煞神手一摆，制止笔尉继续说下去，板着面孔冷冷道：
“管你什么猪家橡、狗家椽，老子只问你一句：你他妈的是不是这儿的东家？是的，赶快将娘儿叫来，不是的，趁早滚开！”
笔尉暗暗一叹，心底不期然升起一丝怜悯之感。
他真不知这种人，在扛湖上，怎么能够活到今天的？住进湘南桂阳的邱记客栈，不知道店东是谁也还罢了，居然连明明白白的“朱家椽”三字也如东风人马耳，今天尚幸遇到的是他笔尉，设若换上刀、剑、屠、恶、棍中的任何一位，试问有几条老命还能保得下来？
金煞神又喂了一声道：“老家伙，你听到没有？”
笔尉微微一笑道：“朋友醉了吧？”
金煞神两眼一瞪道：“哪一点证明老子醉了？”
笔尉缓缓说道：“那么朋友是真的不知道老汉是谁？以及这家邱记客栈为何人所开设的了？”
金煞神冷冷道：“不清楚！”
笔尉点点头道：“既是这样说，老汉只好为你苏朋友说个清楚了。老汉朱家椽，忝居：
七尉’之列，人称‘笔尉’。与本栈
主人，谊属中表。本栈主人即七尉中的另一尉，掌尉邱蓬飞！”
金煞神眨眨眼皮，没有开口。
笔尉顿了一下，平和地接道：“有道是：‘不打不成相识’。
朋友借酒消愁，也许别有心绪，这家客栈承道上朋友瞧得起，经营尚称不恶，同时，朱某人也还作得了三分主，苏朋友如有吩咐，只要是本栈能力所及，决不使你苏朋友失望就是！”
金煞神又眨了一下眼皮道：“姓邱的本人为何不出面？”
笔尉先见对方在听得他们表兄弟字号之后，毫无惊讶或意外之色，便已暗感情形不对劲，如今再一听对方这等口风，益发证明管师爷所料不差，这位仁兄根本就不是要钱来的！
当下轻轻一咳，从容接口道：“朱某人适才所谓作得了三分主，并非单指银钱方面，苏朋友此番前来，如果另有他故，亦可由朱某人承教！”
金煞神一字字，冷冷重复道：“在下问的是：姓邱的本人为何不出面？”
笔尉依然不动火气道：“一定有此必要？”
金煞神走鼻音道：“好像是的！”
笔尉接着问道：“那么朋友在时间上能否稍为宽限一下？”
金煞神冷冷道：“先说要多久！”
笔尉不假思索道：“明天辰牌时分如何？”
金煞神沉声道：“再说为什么？”
笔尉缓缓答道：“因为此去香花岭，单程一百二十里，来回便是二百四十里，现在马上派人起程，最快的马，也无法在明天：辰牌以前赶回！”
金煞神阴阴一嘿道：“最好别误事。”
笔尉起身拱手道：“好的，朱某人不陪了。苏朋友别无差遣，就请安歇吧！”
回到前厅，笔尉向铁胆祁连升吩咐道：“祁兄马上上路，去请你们东家来，最迟明天辰牌左右必须赶到这里，一刻都耽搁不得！”
铁胆祁连升刚要张口，笔尉手一挥，接着道：“祁兄有话回来再说不迟！”
铁胆祁连升不敢违拂，怀着满腹狐疑，匆匆转身出门而去。
目送铁胆祁连升去远后，管师爷收回目光，低声问道：“敢问表老爷，里面这人……”
笔尉淡淡接口道：“他找的是你们东家。”
快手郑全福怔了一下，脱口道：“那么，表老爷……”
言下之意，迨谓：那么，表老爷如何不代为应付一下？您跟我们东家还分什么彼此？
笔尉显已揣透快手心意，头一摆，缓缓说道：“河清其源，事治其本！”
这一宵，果然未再生出其他事端。
翌日，屉初光景，邱记老栈门外一阵马嘶过处，体躯健硕，眉目笼威的掌尉邱蓬飞大步人栈，一袭老蓝布衫已为汗水所湿透，进门便大声叫道：“表老爷在哪里？”
笔尉朱家椽自侧室中缓步踱出，手一招，说道：“蓬飞，你过来。”
掌尉邱蓬飞一面走过去，一面问道：“究竟怎么回事？”
笔尉朱家椽诧异道：“老祁没有告诉你？”
掌尉邱蓬飞抹了一把汗，摇头道：“他本待从头细说，我没听他的。因为我一听说你限我辰牌左右必须赶到，便知事关紧要，急着赶来！”
这位掌尉，年事在笔尉之上，但看上去却似乎要较笔尉年轻，而且性格之粗爽豪迈，亦与笔尉成强烈之对照。
笔尉点点头，旋即注目问道：“那么你可识得金煞神其人？”
掌尉邱蓬飞瞪大一双眼睛道：“什么‘神’？”
笔尉朱家橡道：“‘金煞神’！他自称姓‘苏’，名‘仁惟’，一张面孔黄如金纸，约莫三十出头年纪。”
掌尉邱蓬飞大摇其头道：“第一次听到这个名号。”
笔尉朱家椽默默出神，似乎正在盘算着一件什么事。
掌尉邱蓬飞注目问道：“莫非是他找我？”
笔尉朱家椽点头道：“是的。”
掌尉邱蓬飞又问道：“他有没有说找我为了什么事？”
笔尉朱家椽摇头道：“没有。”语言微顿注目接道：“蓬飞，你能不能先答应我一个要求？”
掌尉邱蓬飞哈哈大笑道：“很好，家椽，你的礼数可真愈来愈周到啦！听你语气这般严重，难道想要借我表哥脖子上这个人头不成？”
笔尉朱家椽平静地接下去说道：“表哥样样都好，就是一副毛脾气尚难使人恭维，小表弟我之所以先要提出要求，原因在此！”
掌尉扭头高声道：“老郑，舀碗冷茶来！”
快手郑全福等人，茶水早就准备好了，只
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