最后，是黄金万两！
在这种争相抬价下，一夜，二夜，三夜，被上下水的船家像风一样的传开了，当作天大的奇闻。
显然的，那个小木箱一定是藏着无价之宝，才有人愿意出这种叫人瞠目的高价。
那个年头，一两黄金，已够八口之家吃个一年半载的。黄金万两，是吓坏人的大数目。
千金之赏，已能使人发疯。
万金之赏，就能叫人立即跳江。
真叫人遗憾！
如此重赏之下，竟无人领赏。
尽管每一个船家，每一个听到这种消息的，眼睛瞪得如牛跟一样，偏偏连木板也没捞到一块。
多少人做着黄金梦，放下了生计，不辞失足葬身之险，在大江两岸的峭壁悬崖间探索，想出现奇迹……大家都以为那个小木箱既未随扛水东下，十九是被礁石之类拦住了。只好不顾生命地向两岸寻觅，可是，没有出现奇迹……
一传十……
终于，越说越奇了。
有的说那个小木箱中一定是藏了价值连城的珠宝。
有的说箱中是一个大富翁的全部产业地契……
还有人绘声绘影地说是一只“百宝箱”………
下水船仍是顺流而下。
金盔银甲峡。
布袋口。
铁棺峡。
楠木园。
官渡口。
西襄口。
万户沱。
牛口泷。
泄滩。
一直到称归。
称归原属古“归州”。至此，已经进入楚界（湖北）。
仍是没有下文。
香溪口。
兵书宝剑峡。
牛肝马脚峡。
空岭滩。
黄陵庙。
南沱。
干善坝。
南津关。
三峡已经过去，就到“宜昌”了。
在“宜昌”码头，下水船纷纷靠岸，竟有十三只之多。
下船的人，都垂头丧气。
谁也不理谁，各人心中有数，却避免搭讪各走各的。
在靠码头半里许的大街上，有一家“望楚楼”。
晌午时分。
楼下已经满座，一片闹哄哄。
楼上，还只有八成座。
有两个客人匆匆上楼，指定要“雅座包厢”。伙计便知是大佬倌，特别奉承地引入有锦幔隔开的楠木雅座。
那个胖胖地客人一摆手，说了一声：“把最好的菜，最好的酒拿来。”
伙计们一叠连声地应着，脚不沾地地吆喝下去。
胖子嘘了一口气，道：“子都兄，真气煞人也！”
呀，这两个，就是“邓男”戴千万和“潘男”倪子都了。
倪子都以指敲桌道：“戴兄，不必泄气！……”
戴千万道：“这种事，能不叫人泄气？天下没有泄气的事了！”
他叹了一口气，又道：“我一向以为有钱能叫鬼推磨，唉！唉！这次真是……”
倪子都道：“戴兄，小弟有句话……咳咳，不知可以说否？”
戴千万道：“子都兄，还用着客气？我们两个，现在还有什么不可说的？”
倪子都道：“小弟认为……咳咳，认为老兄不应该把价钱抬得太高！……”
“什么话？”
“咳咳……”
“子都兄，这种事，重赏之下，才有勇夫。不出高价，更别想到手！”
“小弟认为棋错一着，就是错在出价太高。因为，假使有人捡到那东西，一听有人出黄金万两高价，一定当作可居奇货，还肯拿出来了？”
戴千万呆了一下，道：“子都兄，你说得不错！可是，我如果不出这么高的赏额，别人会比我们出得更高，岂不被别人……”
倪子都摇头道：“这又不然！虽然这个消息泄漏得太快，一下子惊动了那末多的道上朋友……”
戴千万哦了一声：“是么，一路上的下水船，越来越多，奶奶的……”
倪子都道：“戴兄，你想想，就算动脑筋的人再多，有几个能同戴兄你比？只管说别人抬价，只要有人拾着那东西，一有发现，管他是谁？我们大不了……”
戴千万一拍桌子，叫道：“对！我们失算了！真正气煞人！”
倪于都道：“再说只要那东西有了着落，真个能出得起高价的，也非戴兄莫属。有几个真正能够当场拿出黄金百两以上的人？”
戴千万道：“对！对！那班人，恐怕一两也掏不出来……可惜，事后才想到！”
倪于都道：“事虽过去，其实，还不算绝望。我们可以再设法打听，戴兄有的是‘方便’，多化几两银子，找些人多方去探探……”
戴千万道：“好！我带的金叶子和几颗明珠，足值几千两，马上就着手……”
脚步声响，七八个伙计，捧酒的捧酒，端菜的端菜，一拥而到。
这是巴结大佬倌的手段。
戴千万随手由袖底取出一锭元宝，往桌上一放，道：“先存柜，等下有赏。”
伙计们眉开眼笑，更起劲了。
倪子都道：“我们可能要在贵地进货有几天勾留！……”
一个伙计忙道：“好教客官老爷得知，小号后面，就是客栈。小的就去为二位爷定下两间上房……”
暖昧地笑笑，凑近一步，悄声道：“有上好标致的……”
戴千万挥手道：：等下再说！你们不必忙于上菜，等我们叫时再来。”
伙计忙哈腰应着，道：“是，是，二位是穿州过府的大老爷，懂得吃菜趁热的诀窍……
小的都在伺候！”
戴千万看伙计们个个弯腰退出，才嘘了一口气，一面自己斟酒，一面笑道：“子都兄，我们来细细商量一下，差人打探，该找哪方面的人？一定要十分可靠！”
倪子都道：“这很容易，等下我叫伙计们去找些闲汉来……”
戴千万摇头遭：“不中用。这些人，除了一见银子狗眼开、拘嘴快外，不管用的，哪能办这种事？”
倪子都笑道：“戴兄，这种事，就非这种人不可。他们闲得没事做，眼尖，嘴皮快，只要有风吹草动，他们传播得最快。只要吩咐他们，
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