自灰衣汉子藏身处呼啸而过，灰衣汉子打枯草丛中长身站起，低声喃喃道：“这样反而好，用不着绕道了。”
镇巴后街那家棺木店前，二十余名精壮大汉，半数飞身上屋，半数环屋而立，人人钢刀出鞘，钢刀上闪耀着精芒，为这严冬的傍晚，添增了不少阴森寒意。
三名黑衣蒙面人，面对店门，并肩一字排列，眼中之精光，比钢刀上的光芒尤要令人感到怖栗。
店门紧闭着，由里面传出一阵阵的酒肉香味，还有笑语之声。
棺木店内的人，显然正在围炉吃喝，对店外弩张剑拔的情势，好似一无所觉，三名黑衣蒙面人眼光中渐渐露出不耐之色。
这时，当中一名身躯比较高瘦的那名黑衣蒙面人忽然沉声下令道：“‘铁头’和‘鸳鸯腿’上去破门！”
附近两名大汉一声响诺，双双跃身向前，一个双脚连环飞出，一个埋头奋冲，两扇桑木门，立时轰然大开。
屋中经过一阵骚动，紧接着，连窜出七八条身形。
三名黑衣人不约而同退后几步，七八条身形落地，仅为首一人是个红光满面、白髯飘飘、身穿皂布袍的老者，余下均为一些鹑衣百结的叫化。三名黑衣蒙面人，眼光迅速地将那些叫化们打量一遍，双目中同时有骇异之色一掠而过。出现的叫化共有七名，每名叫化身上的法结，竟然不是五个便是四个，这一点说明，这些叫化子在丐帮中的身份，不是总香主，便是分舵主。
你道这是怎么回事？这些香主和分舵主是忽然自天上掉下来的么？
非也，这不过是弄月老人和葛品扬所作安排中的一部分罢了！
不仅如此，相反的这七人且是这里分舵中身份最低的七个，他们由于身份低，向少为人注意，弄起玄虚来，露马脚的机会也较少，七人这样做，在丐帮说来是犯规的，不过有终南前辈和天龙门下做主，自然又另当别论。
这时，弄月老人白眉一掀，爽朗地笑道：“朋友们来自大巴山中是吗？妙极了，老朽正准备饱餐一顿之后，陪这些化子们入山造访，想不到诸位却已闻讯先来了。朋友们耳目之灵，着实令人佩服。三位如何称呼？要不要先进屋喝两盅？”
当中那名高瘦黑衣蒙面人冷冷答道：“原来是终南白大侠，失敬得很。在下百平天，外号闪电手，这两位是敝教的执法和护法，都是江湖上的无名小卒，不足一提！”
弄月老人打着哈哈道：“久仰，久仰。”
闪电手冷冷接下去道：“白大侠拟率丐帮诸位高手去敝教晓谕何事，娃百的不敢托大，仗着有敝教执、护两位香主一起在场，只要是我们三个作得了主的，白大侠不妨现在就交代下来，我们三个一准受教就是了！”
弄月老人又是一阵大笑道：“好说，好说。”
闪电手和另外两名香上眉峰暗蹙，他们又哪里知弄月老人是存心磨时间，好让葛品扬混入该教总坛从容下手。
弄月老人说着，又是一阵大笑。
闪电手不耐烦地冷冷催促道：“白大侠无须再客气了！”
弄月老人缓缓收住笑声道：“说起来，也没有什么大不了的，事情小得很怎么样，三位如不见外，就请与同来众兄弟一起入内坐下来，边喝边谈如何？”
闪电手简短地道：“谢了！”
弄月老人笑了笑道：“老朽壮年时，侥幸练成了一身不成气候的‘先天太极玄功’，为此颇受道上朋友们嘉许，不过，如所周知，老朽是武林中出了名的好好先生，虽然自信一手玩艺儿还过得去，却从没有恃以凌人，俗语说得好，就是泥菩萨，也有三分烟火气，除非有人逼得老朽无路可走，哈哈哈！哈哈……”
刚才是软功，如今则是软中有硬，这一着还真收了效，所谓人的名字，树的影子。武林中能有几个弄月老人？又有多少人自信能架得住弄月老人的一身先天太极玄功？
闪电手量力度能，傲态稍敛。
弄月老人笑了一笑，接着道：“当然了，你们四方教的朋友，自不会有令老朽过分难堪的事做出，贵教四位教主，五台三杰加上一个医圣毒王司徒求，说起来哪个不是几十年以上的朋友？这一次……”
话中点明，你们教主当也不敢对老夫怎样，何况你们这区区三名香主！
弄月老人点到为止，很快地又接下去笑道：“这一次，事情是这样的，自贵教于各地成立分支坛以来，丐帮利益首先受到克抑，化子头儿四海神乞乐十方乐老儿已不止一次在老朽面前表示切齿，而老朽为了息事宁人，每次都劝乐老儿稍安毋躁，慢慢来，从长计议，可是，不幸得很，事情最后却进一步牵涉到终南头上，不过老朽一向处事持重，这事也许只是谣传，所以，在真像未白之前……”
闪电手眨动眼珠道：“白大侠所指何事？”
弄月老人左右一顾，忽然笑道：“三位均为武林中佼佼之士，当知武林中任何一个帮派也无法罗尽天下好手，也没有任何一个帮派敢以天下人为敌。老朽这次要亲赴贵教的用意，便是估计这件事纵然有之，也很可能出诸一时误会，难得三位正好赶来，就请入屋，或者另外找个避风的地方，大家开诚布公好好谈它个一清二楚怎么样？”
闪电手朝身边执法护法两名香主望了望，两名香主觉得翻脸固讨不了好，就此撤退或者过分拒绝对方邀请也未免有示弱之嫌，乃毅然将头一点，召拢一众大汉，一个个收刀入鞘，随弄月老人向店中走了进去。
这时的葛品扬，早已抵达四方教总坛。
总坛建在一片砍去杂木的林地中央，四周沿林缘结栅，坚固而雅致，栅内亭台殿
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