四周警戒重重。金衣人不知怎么进来路，竟未惊动一人。梅岭大凤梅苓首先发觉，娇叱道：
“什么人？”喝问声中，已将宝剑取出。狂花三女与衣萍，亦在厅中，随侍二姥，也把兵器取了出来。兰姥道：
“他是范凤阳，你们退后。”立和珍姥并肩迎了过去。金衣蒙面人嘿嘿笑道：
“你主意最多，聪明反被聪明误，看看老夫是谁？”随手揭下人皮面具，赫然是一老人，玉莲骇然道：
“毒臂神魔！”金衣老人竟然是毒臂神魔金星石！珍姥气得深身颤抖，厉声骂道：
“你枉披人皮，纳命来吧！”挥手猛扑而上。兰姥不及揭穿其伪，逼得亦随势进击。毒臂神魔哼了一声，立出掌反击。三个绝顶高手，出掌都快，刹那即告接实。“砰”声震响中，劲风激荡四溢，门窗齐被震碎，木屑四溅，纷纷如雨，灯火亦被狂风卷熄。
灯火熄灭前，依稀看到兰、珍三姥，俱被震摔地上，未再移动，吉凶难卜，金星石飞身而走，顷刻杳失踪影。据到重燃灯火，发觉珍姥已丧生毒掌之下，兰姥一息奄奄，亦已垂危。等列四周警戒的人，闻声赶到，惨象已呈，金星石从哪里走的？也无人发现，但见厅门口留下一滩血渍，料已带伤。
兰姥原来的料想，马家店与杜丹家，小魔用的既然是援兵，实力绝不会大，穆氏父子到后，危局立解，即可返回，内外夹击，纵不能除掉小魔，最低限度？也可剪除他一部份羽翼。
家里还有不少人，伤亡纵所难免，这片刻功夫，总能掇挡得住，哪知小魔竟单人匹马，一个人悄悄进来，又悄悄而去，没有庸手妨碍行动，仅仅一招，便已泄忿而去，两处疑兵，也十分扎手。
雪山魈穆飞率众赶到马家店，仅有萧天、房飞、周方、吕佩，还在以二敌一，敌住两个金衣蒙面人，也全带了伤。其余的人，都倒下了。穆飞亲自接下一人，参战二三十招，才把对方摆平。穆刚接下一人，也仅勉强打个平手，如非冰魄神掌使金衣人略有顾忌，不敢正面迎战，情况还不见得乐观。穆飞摆平敌手，正待接替乃子，忽见另一金衣人，如飞奔而来，秀秀已先迎上。
老山主惟恐孙女有失，一声虎吼，夹拳而上。合祖孙二人之力，竟未能截住来人，反被一掌震退。来人亦未停留，击伤穆刚，解了金衣人之围，双双飞逝而去。
杜丹家那一边，情形更糟，仅老场主击杀一个金衣人，刘义重伤，朝阳牧场的人，死伤更达七人之多，结果仍被救走，且从未穿着金衣，是则以金星石面目现身的人，应是范凤阳伪装无疑。但以金星石的为人，机诈百出，真真假假，没有找到确证之前，谁又敢武断呢？
鞍山顾名思义，应是两座接连的大山，形象似马鞍。
从那个鞍部深入二十余里，靠近左边山麓，有一个村庄，居民三百多户，大半务农，从外表看，全是安善良民。其实，这里就是南霸天郝甫的巢穴，居民中没有一户不是他的羽翼，种庄稼只不过是遮掩外人的耳目罢了。村后有一条河，曲折南行，在营口附近入海。所以郝甫的买卖，也是水陆两条线上的。
郝甫住在河对岸的山坡上，也是农家模样，只是房子大一点，像个土财主的气派。这天晚上，他正在家里请客，连他算上，只有六个人。他的长相原本就不好看，高大祖壮，黑锅脸、大岔嘴、浓眉、海口，配着一对豹子眼，面目阴沉，满头白发梳着一个抓髻，顶在头顶上，活像一个便装的恶道。五个客人，也都是凶神恶煞之流，更比郝甫都丑，摆在庙里，都用不着再装饰，活鬼。
主客六个人虽丑，伺候的人却全是妙龄少妇长女，粉面桃腮，妩媚妖艳。不仅端酒送莱，还可清歌曼舞哩。六个人酒酣耳热。一个螃蟹脸的宏笑说道：
“少山主比老头子可精明得很了，凡事预烛机关，总比别人快一步，将来不论走正走邪，都不是懦样的，我们跟着他没错儿。”另一个阴阳脸的说道：
“刀头舔血的买卖干久了，其实也没啥滋味，我倒赞成少山主变个花样，干一干新鲜的。”蟹脸人道：
“胡子都白了，还能变什么花样？”阴阳脸道：
“你老，我老，少山主没老，对不？”蟹脸人长叹一声，道：
“你知道黄巢为什么要造反？”阴阳脸道：
“这谁不知道！主要的原因，就是因为他长得丑，主考官为了录取他作状元，还被皇帝老儿给宰了，这跟我们现在的情形，有……”他若有所悟，话声截然而止。六个人俱有无限感概，所以没人接话。沉默半晌，蟹脸人道：
“早年我就想在正道儿上谋出身，但就因为天生长得像鬼，人见人怕，都不敢用，甚至连肚子都喂不饱，偏又遇上个强盗师父，教会了我夜黑放火，瞪眼杀人。唉！”
这一叹，包含无限辛酸。郝甫道：
“没有人出身就愿意当强盗，都有不得已的苦衷，别谈这些扫兴的话了。来！大家同干一杯。”他是主人，自然不愿冷场，是以劝酒。蟹脸人仰颈一口而尽，道：
“大家误会了，我的意思，是形容少山主的精明，没有别的。做官要受约束，哪有如今自在，就是劝他去，怕也不会肯哩。”阴阳脸道：
“那可不一定，等他回来的时候，劝一劝试试。一天到晚，算计别人，自己不也提心吊胆，这又何苦？”郝甫道：
“箭在弦上，只怕由不得他。”阴阳脸道：
“那也不一定，老山主满手血腥，别人都有意网开一面，何况少山主，除了对不起印家，再没什么了不得的事情。”郝甫道：
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