忙着吩咐给他们备席。
钱斯民笑道：“酒席绝不敢扰，兄弟压下状子先来看看，还担着干系，不能让人说闲话才好。”
叶开甲忙道：“是，是，各位先喝杯茶，少时敝东一定有个交待，使各位公私两便。”
钱斯民知道他们必须安排一下，把一些有案底见不得官的人和事掩蔽一番，好在这次纯为掩护古秋萍入内，也没有打算要在这儿发现什么，落得做个人情，而且把他们人撤走了，古秋萍的行动也方便一点。
于是吩咐大家坐下稍等一会儿，喝过一道茶后，刘光远以叶大善人的身份出现了，钱斯民也不说破。
他们互相寒暄了一阵后，刘光远塞过一个纸卷，钱斯民打开一看，是两张五百的庄票，故作不解地道：“这是干什么？”
刘光远笑道：“一张是酬劳师爷，另一张是给各位爷们买双鞋穿，今天是贱辰，早上有几个朋友酒醉闹事，起了一点小纠纷，私下已经和解了。”
钱斯民故作沉吟道：“员外是本地士绅，兄弟相信也不会有什么不法事情，只是状子上告得很严重，说是府上曾发生了械斗，还有人受了重伤。”
刘光远笑道：“小误会，苦主不会告诉的，师爷执掌刑名，自然有办法遮掩过去。”
钱斯民想想道：“械斗的事，只要苦主不申诉，兄弟自然可以不问，只是还有人告府上拘禁几个外人。”
刘光远连忙道：“没有的事！”
钱斯民把庄票一拢道：“兄弟也相信没有，但公事形式必须要做一下，员外最好带兄弟四处看一下。”
刘光远略有难色。
钱斯民笑道：“那是做做样子，员外尽管放心，有兄弟在一起，手下人也不会乱闯的，只是员外必须在口头上作个交代，使兄弟也过得去。”
刘光远见他收了庄票，也放出了这句话，自然也明白了，笑着道：“当然，当然，这就请师爷搜查吧！”
于是陪了钱斯民带了一大群衙役，在庄院内四处走了一遍，有几处屋子的门是关着的，有的还上了锁。
刘光远不是说货房就是内眷居所，钱斯民回头看看，古秋萍已经不见了，知道他已藏了起来，乐得做个人情，吩咐一律不得打扰，倒是在几处无关紧要的地方细搜了一遍。
算来已耗去半个多更次，他就告辞了，而且向刘光远卖了一份交情道：“今天因为奉公而来，不便打扰，明天兄弟还要再来为员外祝寿。”
“兄弟在府台大人面前一年多，差不多的案件都是兄弟经手的，员外今天一定得罪了小人，才引起这场不愉快，以后兄弟心里有数，像这种小事情，绝不会再来吵闹员外了。”
他做出一副贪而无厌的样子，刘光远如何不明白，笑笑道：“在下最近因多做了几笔生意，来往的人多了一点，可能是引起地方上的误会，以后有钱兄帮忙，想来也不会有问题了，明天兄弟备份帖子，专请钱兄一叙。”
钱斯民摇手道：“不敢当，兄弟还是私下来方便一点。”
两个人会意一笑，钱斯民才带着人走了。
等一般公人上马离去之后，李光祖与马光前才从屋后转了出来，李光祖道：“老四，你对他那么客气干嘛？”
刘光远笑道：“阎王好见，小鬼难当，花几个钱，买得眼前平安，这不是很好吗？”
李光祖道：“他不过是个师爷而已，连苏州府也不敢怎样，必要时叫舍弟给他一张名帖不就得了。”
刘光远笑道：“令弟的官虽大，管的是军务，这地方还是府台所管，何况官还好，吏最难惹，坏点子都是他们出的。
我们以后要在此扎根，能买通一个刑名师爷是最理想不过了，他要的是银子，我们也不在乎这点，这家伙到是很识相的，以后我们就更方便了。”
李光祖道：“他说有人告状，会不会是古秋萍捣鬼？”
刘光远道：“没有的事，古秋萍又不是不知道你与将军府的关系，告状也告不出名堂来，他又怎肯干这一手呢？
就是传出去，还惹人笑话，这一定是今天早上有公人的眼线在场，消息漏到这些师爷耳朵里而借机打次秋风。”
李光祖想想又道：“古秋萍那小子不知躲到哪儿去了。”
刘光远笑道：“管他呢，反正他也耍不出花样来了，而且这家伙一向独来独往，谅他也找不到什么帮手。”
马光前笑道：“找到帮手也不在乎，我们现在还怕谁吗？
名震江湖的铁板铜琶，也经不起我一声吼，你们两个还没出手呢，师徒老少几个躺成了一团。”
说到得意之处，三人哈哈大笑起来，这时正好天交三鼓，更锣当当地响了三下，后园冲起一溜火光。
李光祖忙道：“这是怎么一回事？”
刘光远望望火光处道：“没关系，这是马棚子，一定是看马的人贪杯失手，推翻了烛火而引起的。”
才说完这句话，东西两边也先后冒出了火光。
马光前道：“情形不对，好像是有人故意纵火，我们瞧瞧去！”
刘光远忙叫他道：“三哥，别忙，您是老江湖了，既然知道有人纵火，自然想到对方目的何在。”
马光前早已把帽子摘下来了，一拍光头，叫道：“妈的，一定是古秋萍那小子来了，先来套声东击西的把戏。”
刘光远笑道：“他声东击西，我们就隔岸观火，他的目的不会是烧我几间屋子就满足了，我们守住地牢入口，等他进去了，来个瓮中捉鳖，不是更好吗？”
说着三人往地牢处而去，刘光远手下的那批人倒是江湖阅历十分丰富，居然毫不慌乱地守着地牢。
叶开甲过来道：“主人，马棚、粮房与下房处失火，都是人为纵火，老奴分出一半人
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