非常道主慕松臣的一个朋友有些交情，所以才奉师命前来相助，或许那只是托词，实际上是被泰亲王重金收买行剌明将军？如果叶莺就是刺明计划的最终执行者，那么他能否混入明将军大军，顺利完成丁先生交付的任务必然事关她的安危，不容有失……
他常常回想起与叶莺相处的时光，虽不过短短十余日的光景，却有许多难以忘怀的记忆，欢笑与快乐，愤怒与悲伤……从小到大，尽管他认识了许多人，交过许多朋友，但在他的内心深处，始终是孤独的。直到遇见了她，才体会到一种异样情绪，仿佛深夜独行的旅人找到了同伴。虽然她心狠手辣，有时又显得那么的不可理喻，但他不得不承认，在她的身上有一些说不清楚的东西，深深地打动了自己。曾几何时，他也在水柔清身上找到过类似的感觉，但那时毕竟年幼，知其然而不知其所以然，随着年龄渐大，阅历渐长，那份不可抑制的少年情怀终于因叶莺而在心头悄悄萌动。
他不愿去设想对叶莺的感情是否已经超出友谊的范围，他只是不希望她受到任何伤害。所以，为了林青、为了她，他将竭尽全力完成刺明计划！
她是他的公主！
金刀堂乃是成都最大的帮会，若在平日，来往的江湖人物必逃不过其耳目，但这段时间三教九流齐聚锦官城，哪还顾得上逐一盘查？许惊弦在成都足足呆了两天全无收获，不但没有找到陈长江，似乎根本未能引起金刀堂的注意，不免有些着急。
这晚在客栈用饭时，忽听伙计谈起明日是三月三，按惯例锦江之上有声势浩大的龙舟竞赛，他灵机一动，心想若能在龙舟会上稍显身手，必可引起关注，不愁陈长江不找来。
当晚许惊弦安心睡个好觉，养精蓄锐。第二日一早便赶往那龙舟会。
初春的成都，山色润朗，草绿花阴，微风拂柳，雏燕呢喃，一派春光明媚之盛景。而在那锦江之畔的望江楼前，人声鼎沸，雀舞室歌，楼前有一个大戏台，数名女戏子载歌载舞，裙褶摆动，如踏云裳。
江桥前一字横着数十艘龙舟，或雕龙画凤，或绘色描彩，千奇百态，各具巧妙，每艘龙舟上只坐着一名舵手，桨手尚未就位，但旁观者早已喊作一片，给自己支持的龙舟队打气助威。成都乃是西南最大的城市，人口众多，一年一度的龙舟会又是极重要的节日，虽然战争的阴云已隐隐笼罩在上空，这里依旧是歌舞升平。
面对繁华景况，饶是许惊弦心事重重，也不禁忘忧开怀。他注意到望江楼的主位上已坐了十几人，皆是身着华服，态度威严之辈，除了朝廷官员之外，就是一些在当地有影响力的名门望族，想必金刀堂主左睹英也在其中。但观望良久，也未发现陈长江的踪迹。
许惊弦好不容易挤到江边，龙舟赛尚未开始，百舟待发。一队队身着各色服装的年轻汉子手执木桨，在岸边小跑热身，每个人脸上都是难以压抑的兴奋，不时对人群挥手致意，惹来阵阵欢呼。每一艘龙舟都是由当地有势力的乡绅出资组建而成，操舟的桨手亦都经过层层筛选，能够参加龙舟大赛本身就是极荣耀的事情。
许惊弦暗暗叫苦，他本还想加入某个龙舟队中，力争取胜引来关注，如今看来此计不通。正寻思用什么方法才好出出风头，忽听旁边有人道：“那个不是罗家的小三么，怎么回事？”
却见不远处身着青衣的龙舟队中，一位十八九岁的年轻人腰身蜷缩，手梧小腹，额间渗出一颗颗汗珠来，大概是突发急病。
划龙舟并非以力大取胜，每舟二十一人，除了一名蛇手在船头负责掌控方向，呼喊口令外，左右各有十人操桨，讲究配合默契，使力均勾，哪怕有一人掌握不好力道，便会失去平衡减慢速度，每个人都要经过长时间的练习才能参加比赛。那青衣舟队的头领乃是一位三十岁出头的壮汉，眼看龙舟赛即将开始，自家兄弟却突然发病，看他双目翻白，口吐白沬，显然已无法上场，亦是急出一头大汗。许惊弦见此良机，更不迟疑，挤到那壮汉面前：“我可替换他操桨。”壮汉见他年轻，犹豫道：“你划过龙舟么？”
许惊弦看那罗三已痛得失去知觉，应该不会揭穿自己的谨言，便硬着头皮道：“我自幼就常常与罗三哥一起划龙舟，绝无问题。”
只听望江楼上有人高喊道：“龙舟队各就各位，比赛即将开始。”壮汉见许惊弦身材略显单薄，本是有些怀疑他的能力，但听他说出罗三的名字，也就信了几分，何况情急之下，也只好将死马当作活马医，容他替换入队。
龙舟比赛由桥头开始，前方五百步的江面上立着一根高竿，上面挂着一个彩球，先抢到彩球者为胜。
许惊弦匆匆换上青衣劲装，将显锋剑背在身后，随着诸人下到桥底在本队的龙舟上坐定。舟身窄长，仅容两人并坐，船首涂成青色，上面画了一头张牙舞爪的豹子。许惊弦的位置是右首前排第二人，但才一拿起菜，就听背后有人小声嘀枯道：“小兄弟，你到底会不会划啊？”
旁边一人亦道：“我们青豹组本是有资格拿头名的，如今罗三这一病，换上这个愣头小子，只怕是无甚希望了……”
许惊弦知道必是被别人看出自己拿桨的姿势不对。行家一出手，就知有没有，自己这个假冒的桨手只怕是瞒不过别人。他方才不及细想，此刻才有些后悔，青豹组拿不到头名也就罢了，若是被自己害得落尾，岂不是太对不住人家？红着脸低声道：“小弟只是想尝尝划龙舟的滋
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