之术，而我军多是北方士卒，不愤水土，何况远道而来，供给不便……”明将军低叹一声，面有忧色，“这虽是一场不得不打的战争，却也是一场极其艰难的战争。若稍有闪失，不但明某将成为千古罪人，在场诸位也都会做亡国之奴。”
当朝大将军明宗越在战场上纵横数十年，平北疆叛乱，灭西域数国，征讨封隘侯立国……未尝一败。诸人本都对他怀着极强的信心，但听此刻明将军的口气，似乎对这一场战争并无必胜之把握。每个人都是心头一沉，不由自主浮上一个念头：明将军或许真的已经老了！
坐在刘知府身边的一位武将开口道：“末将以为：叛军实力虽强，但乌槎国毕竟不是奉亲王手下，擒天堡、媚云教只想从战争中分得利益，至于朝廷降部亦只是迫于形势，只要我军稍稍挫敌锋芒，其军心必乱，当可一举平定。此战虽然艰难，但只要全军上下齐心协力为国效命，胜利可期。将军大可不必长敌人志气，灭自己威风。”此人乃是成都城守徐元玠，这番话说得入情入理，诸人暗暗点头。
明将军反问道：“徐将军此言有理，但你可知东川城是如何失守的？”
众人面面相觑，方才曾听明将军说东川士卒哗变，斩城守投敌，不知他提及此事有何用意。
明将军呷了一口茶，肃声道：“据线报，东川城被围十六日，军民同仇敌忾拼死抵抗，力战而不降。泰亲王久攻不下，就命人带千余百姓在城下静坐，这些百姓都是东川城士兵的家眷，在城下昼夜呼喊亲人。仅仅两日后，东川城副将，偏将共失意人联合鼓动士兵哗变，当场格杀守将王园，举城投降。”诸人皆是一惊，泰亲王此举阴损至极，难怪数城尽失。
明将军续道：“我非是灭自家威风，而是希望诸位客观看待叛军的实力，知己知彼方可百战不殆。试问滇贵两省二十七城，守军共计有十万之众，为何转眼间纷纷投靠叛军？那是因为朝廷对南疆一向采取和亲政策，守军中大多数人皆与当地联姻，为了妻儿老小的性命不得不降。更关键的是，守军中彝苗白傣等异族占了极大的比例，对于这些异族来说，宁可一致对外，亦不同室操戈，中原汉室才是他们眼中的敌人。苗疆异族多有宗教信仰，对国家的忠诚绝对比不上对宗教的虔诚，这也是历史上南疆难以平定的根本原因。叛军绝非乌合之众，泰亲王手下自有忠心耿耿的亲信部队，而乌国士兵为国君而战，异族为自己的家园故土而战，擒天堡等武林势力则妄想成为开国建元的功臣……我相信在叛军的宣传策略下，朝廷大军将会成为侵略者，为了自己的生存，他们必将与我军殊死一战，这才是最可怕的地方。”
听了明将军这番井井有条的分析，诸人皆忐忑难安，直到此刻，才真正明白这一场战争的艰辛。
“既然如此，明将军何不与泰亲王议和？”一个苍老的声音打破了狮子楼的平静。发话者乃是左首第五席的一位老者，身着儒服，峨冠傅带，长髯及腭，活似个老学究。众人认得说话之人乃是当地大儒应默诗，方才亦被那灰衣人楚名，疑他是持不同政见者。
啪的一声，马文绍拍案而起，喝道：“大胆，战事一触即发，刻不容缓，你这老儿竟敢乱我军心。”
明将军的手迅速搭在马文绍的肩膀上，冷然道：“坐下。”他并没有动怒，声音亦一如既往的沉着，却似乎在提醒对方谁才是这里的主角。
马文绍一怔，眼中闪过压抑的愤怒，终于还是缓缓坐了下来。只有他自己知道，明将军那只搭在肩头上的手并没有接触到他，手与肩膀之间还有一丝肉眼难以觉察的距离，迫他坐下的不是名动天下的流转神功，而是明将军征战多年后在军中的积威和强势。
许惊弦将这一幕瞧得真切，隐生疑问。但摄于那灰衣人明察秋毫的眼力，不敢多看，垂头思索，心里忽然一动。之前从未听说过马文绍其人，这样一个名不见经传之人何能服众？又怎可坐上三军副帅的位置？多半是皇帝与太子唯恐明将军拥兵自立，所以派来亲信暗中监视。
尽管明将军是许惊弦的仇人，但他非常清楚明将军从来不是一个甘愿服输的人，越是困难的事情越会去做，方才那一番略显沮丧的话决不应该出于他之口，但若是故意说给马文绍听，以惑京师政敌，那又另当别论。暗忖将帅失和乃是军中大忌，若有机会一定要把这个重要的情报送交丁先生的手里。
明将军转而望向应默诗：“我倒想听听老先生的高见。”
应默诗清清喉咙，朗声道：“那泰亲王本为皇室宗族，却利欲熏心，妄图篡位，罪无可赦。但其手下将士被其蒙蔽，实属无辜，而乌国国君与南疆武林势力亦不过受了泰亲王的挑拨，方才出兵相助，只要对其晓以大义，详陈利害，自当幡然悔悟，即会退兵。届时泰亲王众叛亲离，失道寡助，只剩下些残兵败将，又何足惧之？上位者，应放眼于天下，扶社稷于危难，救百姓于水火。两军一旦开战，刀枪无情，生灵涂炭，坏的是家国江山，苦的是百姓黎民，和解当为上策。万望明将军珍重滇贵两地数十万无辜百姓的性命，谨慎从事，以和为贵……”
明将军漠然一笑，截口道：“你说够了么？”应默诗脸色尴尬，终于住口。像他这等只读圣贤书的饱学儒士本就喜欢夸夸其谈，直说的摇头晃脑，口沫横飞，若非明将军横加阻止，还不知要说到什么时候。
许惊弦早不耐烦，听到身边的陈长江低声呼道
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