最后一分力，倒毙在离广平淀二十里的路上。萧铁骊从驭手的位置上跳下来，摸摸它温热的身体，拔刀切断它的颈动脉，接了一钵血。他打开毡车的门，与猎狗抱在一起睡觉的观音奴闻到血的味道，立即向他爬来。
观音奴大口大口地吞咽着马血。萧铁骊知道妹妹饿坏了，怕她呛着，将陶钵移开一些，立即招致她激烈的反抗。小人儿低嗥着，晶亮的眼睛在昏暗中闪闪发光。萧铁骊等她喝饱了，也捏着鼻子把剩下的倒进口中，腥涩的马血令他想要呕吐，被他强压下来。他弯腰钻出毡车，取了一大块马肉，分成三份。人和狗的牙齿与老得嚼不动的马肉缠斗着，车里充斥着痛苦的咀嚼声。
吃完肉，人和狗挤在一起相互取暖，等着风雪过去。下半夜时，萧铁骊被狗的狂吠声惊醒，他拉开车门，随即被汹涌而来的雪淹没，原来堆积的雪已经没过了车厢。萧铁骊抱着观音奴，与猎狗一起爬到雪地上。
雪仍然没停，大得可以迷住眼睛，萧铁骊无路可走，只有选择马头对着的那个方向走下去。他的运气很不好，因为辽国从第一个皇帝到最后一个皇帝都保持着契丹人逐水草而居、以车马为家的习俗，一年四季各有行在之所，称为捺钵，而广平淀恰好是皇帝冬捺钵的地方，牙帐周围三十里都没有牧民的营地。他的运气也很好，一直没有偏离方向，在看到宿卫士兵的篝火时才倒下。
士兵们救了奄奄一息的男孩。他冻得像一块冰，身体唯一还有温度之处便是胸口，那里伏着一个更小的孩子，一绺黑发露在外面。他们用刀划开男孩冻得硬邦邦的皮袍，发现小女孩已经昏迷，两只手却牢牢搂着男孩的脖子，士兵们很费了点力气才把两个孩子分开。士兵们给两个孩子灌下烈酒，用雪来摩擦他们的身体。小女孩还好，男孩的三个脚趾和左手的小指却保不住了。
萧铁骊清醒以后的第一件事就是问观音奴。对于失去的，萧铁骊不在乎，他感激天神保全了他和妹妹的性命，而他还有一只完好的右手来握刀。
观音奴畏惧火焰又敌视生人，狂躁得士兵们没法安抚，直到萧铁骊搂住她才平静下来。老年士兵琢磨着女孩这半日的反应，忍不住问：小兄弟，这是你妹妹？我瞧着脾性跟狼似的。观音奴正啃着萧铁骊的手指，他任她含着，笑道：观音奴曾经被母狼叼走，在狼窝里养了几个月。
年轻士兵瞪大眼睛，好奇地盯着观音奴：还有这种事？老年士兵呷了口酒：原来如此。记得小时候我们部族也有个狼养的孩子，长到十来岁才被父母找回来，可人已经毁了，不肯穿衣服，学不会人话，只能爬着走路，每天昼伏夜出，对着月亮嚎叫。
萧铁骊的脸白了，想着他描摹的前景，打了个寒噤。老年士兵安慰道：你妹妹还小呢，多跟她说话，好好教她走路，可以教回来的，不要担心。
萧铁骊休息了一天，向士兵们辞行，得到若干食物和酒，他坦然接受。几天后这场雪化净，出去巡逻的士兵在二十里外找到了男孩提到的毡车。之前没有人相信男孩的话，十二岁的孩子在那样恶劣的天气里徒步行走二十里，这已经不能叫勇悍，而是近于传奇。
漫长的冬天终于过去，微蓝的坚冰绽出一道道裂缝，露出下面缥碧的河流，尔后裂成碎块，在河道中相互撞击，直至消融成水。此时的河流呈现天空般高远的蓝，白色云朵在水间摇荡，风起时泛着细碎的波纹。
萧铁骊沿着西辽河流浪，他行走的这块土地，后世称为科尔沁草原，碧色千里，在春天的阳光里散发着令人迷醉的芬芳。在熟悉的地方，人们同情的目光压在萧铁骊身上，有时候会觉得喘不过气来，他愿意走得更远些，到没有人认识自己的地方去。
萧铁骊每天走很多路，对观音奴说很多话。某个温暖的午后，他昏昏欲睡地躺在草丛里，向观音奴指点着周围的羊群：看那些没有角的北羊，肉很细嫩，萧铁骊以后要养一大群北羊，烤给你吃。那些大尾巴的鞑靼羊，剪下的毛可以捻出很多线，萧铁骊的媳妇儿织成毯子，铺满你的毡房。
这时，他听到她在咕噜：铁骊，铁骊第一个音含混不清，随后便清晰起来。他喜不自胜，将她高高抛起，吓得她又发出狼嗥。很多次，他梦见观音奴变成一只灰色的小狼，拼命啃他的身体，他不觉得痛楚，只是说不出的伤心，如今总算摆脱了这梦魇。
萧铁骊走走停停，在青草六荣六枯后流浪到西夏国的居延海。居延是匈奴语，意为幽隐。祁连山的雪融化成河，即是古籍记载不胜鸿毛的弱水，而三千弱水归于居延海，成为漠南大小湖泊里至为美丽的一个，形若少女额上的眉，九月初三夜的月。
正是浓秋，弱水两岸的红柳与白色芦苇异常丰美，萧铁骊沿着河岸踏进居延绿洲。纯蓝的天穹与湖水相映，成片的胡杨林金红璀璨，令他一时恍惚，不知何为天空何为海子。居延绿洲嵌在苍黄的大戈壁中，是分隔漠南与漠北的要冲，历来乃兵家必争之地。唐时，王维出使居延，写下大漠孤烟直，长河落日圆的诗句，后世再没人能用十个字写出这里的壮美。
观音奴稳稳地骑在马上，兴奋地嚷嚷：铁骊，今天我们抓鱼吃。萧铁骊将她抱下马：你乖乖等着，不要乱跑。言毕解下佩刀，脱了衣衫，分水刺一般滑进居延海。彼时萧铁骊已长成身形高大的少年，方脸阔口，浓眉深睛，行走时带着不易察觉的微跛，较少女们心目中的英俊儿郎差之甚远，唯举
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