晚饭后，夏妃亲自端上一盏蓬庐梨雪羹。
爱卿劳苦了，青王清任一边批着奏折，一边注意到她逡巡不去，便道：你有何事？说就是了。
夏妃郑重地跪下叩首：臣妾母亲病重，恳请陛下允许臣妾回家探视。
这个节骨眼儿上，她要求回家一趟，怕不是偶然的。青王犹豫了一下，道：要去几日？一日便可。
青王道：宫中事务庞杂，少你不得。你速去速回。
第二日，夏妃从娘家归来。青王清任便探问其母病情。夏妃皱了皱眉头，只说情形还没有她料想的那么严重。母亲见到她，心境大好，病症也缓解了些。清任遂笑道：你母亲原是惦念你了，你多回去看看她，她一发能好得快。
夏妃闻言，心中一惊，不知青王此话意指何处。
清任却接着和颜道：若有什么需要的，尽管告诉寡人。寡人一定尽量帮你的。
多谢陛下。夏妃跪拜。
蓝儿，清任眯起眼睛，你欲言又止，莫不是有什么心事？
夏妃踌躇了一下，沉声道：我的母亲得了一种很奇怪的病。
嗯？
夏妃咬了咬嘴唇，接着道：请了巫医来看，说是要麒麟角才能医治。
麒麟角？清任惊道，那是只有天阙山那边才有的神物啊。再说，凡人割取麒麟角，是要遭到天谴的。
夏妃心里凉了一下，却仍不死心：我想请巫姑看看。
清任心里明白。巫姑那里有一只黑麒麟的角，是当年武襄的军队从故焱国宫廷中带出来的宝物。巫姑承袭大祭司职位的时候，清任又将这麒麟角赐还给她。然而巫姑一向性情清冷，与夏妃之间素无往来。以她们的地位，彼此间是一定有敌意的。他略微掂量了下，觉得不值得为此去说服巫姑，遂淡淡道：那倒也是个法子，只要巫姑肯。
他不说愿意替她设法，那个巫姑又是除了青王之外不肯听别人一句话的。清任这样措辞，等于是拒绝了夏妃的请求。夏妃心中有些愤懑，脸上却丝毫不敢显露。
青王一贯温文尔雅，从来不说重话，甚至很少见他发脾气。但是妃嫔们对他却是越来越畏惧。
夏妃退下去了一会儿，端上一只琉璃小盅。清任看了一眼，忍不住称奇。鹅黄色的琉璃盅里盛着洁白的乳羹，中心一抹剔透的桃红，色调娇艳得好像豆蔻少女拈花一笑。更难得是，有一种幽远的奇香，像是丁香、杜若、青蘅、白芷、芙蕖等等花卉一起开放。
这叫百花清酿。夏妃笑道：臣妾这一趟回家，只学了这个来。
清任道：如此神品，名字倒不见佳。
那就请陛下赐一个名？
就叫芸钟吧。
芸钟？
芸钟。
那就谢过陛下。
清任点点头。
陛下可知这芸钟是何人所创？
清任料她七兜八转的，必有此一问，便道：难道不是你母亲？
不是我母亲，夏妃一脸殷切的笑意，是一位跟我母亲学茶艺的小姐自创的。家母在病中饮了此茶，连连称赞说从未见识过如此佳品。那位小姐实在是聪明颖悟，才学了不到一年就有青胜于蓝之势。
清任已经明白了：采夫人的茶艺卓绝，国中无出其右者。连她都夸奖的，看来真是不简单。那是谁家的小姐？
是庆大人的小孙女儿，庆将军的女儿，闺名洛如。夏妃眨眨眼睛道，王后在日，曾经随其母进宫觐见过几次，陛下可记得？
不记得了。庆王后的女眷往来，清任很少留意。
生得挺灵秀的一个女孩儿，人品也很端庄。夏妃赞道。
清任点头。
夏妃见他像是不感兴趣，继续怂恿：我已经邀了这位洛如小姐明日入宫来，帮我打点茶器。还请陛下明日去臣妾那边品茶，好歹赏臣妾一个面子？
清任道：那是自然。我得空便过去。
夏妃心满意足，又闲扯了几句，终于退下了。
薜荔慢慢的上来，把那盏根本没有动过的芸钟撤下。
清任一边思索，一边笑着摇头，望向薜荔：这是为何？
薜荔面无表情地说：夏妃在娘家，跟她父亲狠狠地吵了一架。因为她并不想把那个女孩子带到宫里来，她的父亲却不依不饶。
那个洛如小姐，你知道么？
薜荔皱了皱眉头：仿佛真的没什么印象。反正她明日就来，主上亲眼看看就是了。
你都不记得，大约不是什么美人儿。清任随口道。
苍梧苑的后面有一个小小的水池，池中的水来自一条隐秘的水渠。这条水渠的源头，在王宫外的神殿里面，一处幽静的泉眼。当年湘夫人开凿这处水渠，是为了从神殿引来圣水，好养活她的白芷花。
这水有灵力附着。渠边有一种带刺的灌木，生得极为茂密。一年四季中，倒有三季挂满了灯笼一样的红彤彤的小果实。
灌木丛下面遮掩着一杆淡蓝色芦苇。苇花笼了一层薄暮般的浅金色，青蓝色的苇叶又宽又大，锋利有如新月。他折下一片苇叶，放在水面上。苇叶在渠水的拨弄下打着转儿。他低声的吟哦着一段歌谣。于是那片叶子渐渐定住，过了一会儿，竟然沿着水渠逆流而上，一直消失在宫墙之外。而他自己也随着那片叶子涉水而去。
神殿很大，几进院子后面，有一个僻静的院落，幽幽的掩映着青夔国最大的藏书楼。午后日光下，一地青茅吐着醉人的芬芳。
隔着窗户，他看见一个白衣少年正在爬在案几上奋笔疾书。那少年生得颇为俊秀，发色是黑中带着青色，白晰的肤色和墨玉般的眼睛显出一种慑人的清冽气息。
朱宣，里间传来幽幽的女声，午间天热，回你房中去睡一会儿罢。
名为朱宣的少年停了笔，道：我把这段经文抄完就睡。
又不急在这一时。那个熟悉的女音语带嗔怨，难道你
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