出一声轻叹，声音是那么忧郁和充满了哀伤。
远远鼓楼上传来三更鼓响！
“咚咚咚……”
华苍元神色一震，举目望望孔仪，似有无限失望之色。
孔仪低声说道：“看样子，他们今夜是不能赶到的了。”
华苍元默默地点点头，脸色越渐凝重。
孔仪又道：“依兄弟看，倒是不必一定等候他们的好……”
“秦州一君”华苍元长叹一声，缓缓从椅上站起身来，用两道锐利深远的目光，冷冷扫视了在座群雄一眼。
其实，他们方才的轻语，已有许多武林高人著在眼中，是以，华苍元才一起身，厅上立即鸦雀无声，静得如像无人一般。
华苍元沉重的举起手中酒杯，勉强绽出一丝苦笑，朗声说道：“华某何德何能，今夜褥承各位高人移驾莅止，华某人感激无涯，借主人一杯水酒，权表一丝敬意和谢意，各位请干了这一杯。”
么上群雄谁也没开口，全都默默站起来，一齐仰头饮干了一杯酒。
华苍元热泪盈眶，缓缓又说道：“华某人承江湖武林抬爱，数十年来，总算在秦州苟安，混得三餐饱饭，平素自问一不敢拔扈称狠，二不敢轻慢武林中朋友，这份薄名，亦非幸致，但华某人既未敢开罪武林朋友，家居之处，却在半日之间，被一把火烧得片瓦无存，华家堡中数百人畜，竟未留下一个活口，华某已成丧家之犬，是以了打扰孔兄，借他府上，跟各位高人一叙………。”
说到这里，已咽哽难以成声，悲愤之状，溢于言表。
忽的一个宏亮的声音接口说道：“华老当家暂请节哀，咱们既然接春华老当家的绿林帖，赶到秦州来，就没有把生死二字放在心上，是谁人下手这般狠毒，华老当家的说出来，咱们务必要寻那厮，叫他还华老当家一个公道。”
众人循声望去，见那人身躯雄伟，满脸浓髭，竟是“崆峒派”当今第一高手，“铁臂苍龙”余大兴。
华百元感激的点点头，接著说道：“各位盛情，华某心感，但那仇家，却也是当今第一个魔头，华某人自忖不是他的对手，才致分发绿林帖，要求各位替华家堡主持公道……。”
余大兴朗声道：“他是谁？连华老当家也这般说法？”
华苍元缓缓说道：“他就是咱们武林公敌，心狠手辣的铁面乌爪。”
“铁面乌爪”四个字一出口，余大兴脸色微微一变，竟默然坐下，其他群雄中突然引起窃窃私议。
很显然的，大家一听“铁面乌爪”四字，都在心里有几分畏惧，谁也不肯再出头，以免引火上身。
华苍元见此情形，更觉伤感，继续又道：“华某也深知那虎头恶名远著，少人匹敌，是以特地邀约了两位正道中顶尖高人，俾使主持其事……”
说著，征微一顿，叹了一口气，又道：“……他们本来应允今夜三更前可以赶到兰州，但可惜至今未见，想必今夜是赶不到了……”
那知才说到这里，突见大门外飞一般抢进一个人来，直奔到首席主人孔仪身边，躬身说道：“幡龙剑客杨老当家的和西湖六如居士现已赶到。”
孔仪听了，大喜过望，紧跟著立起身来，急叫：“快请，快请，华兄，咱们去接一接……”
群堆也一阵骚动，人人露出欣喜之色来。
“铁臂苍龙”长长吐了一口气，低声向旁没二人说道：“能得他们二位赶来，再不惧他铁面乌爪了。”
大伙儿跟著主人和华苍元离席而起，尚未移步，早听馆外传来一阵宏亮的哈哈大笑，一个苍劲的声音说道：“不敢当贤主人亲接，咱们迟来一步，谢罪！谢罪！”
声落时，厅前出现两人，其中一个身著大布长衫，银髯飘胸，腰宽身伟，一双灼灼有神的眸子，射出电也似两道锐光，令人一见便知是位身负绝学的武林健者，另一个却慈眉善目，穿一件簇新锦缎大袍，手里绰著折扇，约莫有六七十岁年纪，含笑缓步而入。
布衣老人昂然直趋主席，那锦衣老人却不住地向座上群雄颔首招呼，好像与座中诸人，尽都熟稔相识。
华苍元抢前一步，向走在前面的布衣老者拱手为礼，道：“杨兄真乃信人，兄弟还以为二位今夜不能赶到了呢！”
“幡龙剑客”杨玉虎尚未回答，他身后锦衣老人早含笑说道：“华堡主相召，就是万里之外，也当依时赶到，咱们途中略有点欺搁，倒害堡主和各位久候。”
华苍元忙道：“刘兄远在西湖，华某本不敢惊扰，只因闻得大驾适在杨兄处，是以也一并吵扰，华某心实不安。”
六如居士刘大庆朗声笑道：“华兄说那里话来，老朽平素无事，尚以结交天下英雄为志，今夜这等盛会，便是你不讲我，我也要自己找上门来的。”
孔仪连忙令人又在主席上安放了两个坐位，邀客入座，连敬了三杯酒，那“幡龙剑客”杨玉虎和六如居士并不推辞，道了谢，一饮而尽。
这时侯，群雄之间才算略为有些语声，不住的有人过来向杨玉虎和六如居土敬酒致意，交谈几句待一阵客套之后，杨玉虎首先问道：“华兄久在秦州安享清福，不知何事竟遍传绿林帖，广邀天下英雄，反在孔兄府上相聚呢？”
华苍元见问，登时勾引起丧家之痛，泪水盈眶地答道：“杨兄动问，华某敢不尽言，不敢瞒二位说，华某如今已是无家可归的流浪之人，正要仰仗二位作主。”
六如居士诧问道：“这是怎么说，华见讲道其详。”
于是华苍元便把如何欲给爱女成婚，如何遭逢变故，戚戚翁丧命，罗天赐和张茜倩失踪，如何追寻离堡，半日之中，华家堡被铁面乌爪娆成废墟，堡
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