在心中惋惜，这个年轻人才气纵横，恐怕难以有善终。因为他看过太多的例子。
直到李益约他到行馆秘谈后，他方心悦诚服地告辞出来，也深深地感愧自己之所以困顿。
原以为他只是脑筋太死板了一点，他的处世哲学原是做官难，做好官更难。但是李益却推翻了他的看法。
李益的结论是做清官难，做贪官也难，前者可以致名，后者可以获利。可是都过于偏。
清官容易致名，但也容易得罪人，获罪当道，灾祸立至；贪官必然枉法，触法必将获罪。
李益教他做的是一个能吏，取有余以补不足，这话说起来简单，做起来却不易，因为最难的是如何辨别，何者为有余？何者为不足？两者如何协调，又用什么方法将足变为不足，又如何在此运用中为自己留下一份而不着痕迹？
这一切的一切，真到做起来，的确是并不麻烦，而且非常顺利，可是事前如何构想，却是一桩大学问。李益为他开了个头，也等于给了他一个启示，一窍通而百窍通，相信他已经摸到门径了。
最后一天，李益在施工处看了一看，留下了几点责成在地方上以后要时加留意的所在，这整个工程就算是告竟了。回到行馆时，县令已经率着该县十四个地方上颇称殷实的当户恭迎。
然后由其中一名代表上前致词：“上差大人这次监督修我长城，切实力行，使全城永固，确保民等之田园，庶几免受胡骑之侵害，民等感激万分……”
李益立刻谦辞道：“这太不敢当了，施工修城，是出之于朝廷，行之以圣裁。施工切实，则是这位方先生策划之功与贵县父老子弟们笃实之功，于兄弟何有？”
“不！类似的情形已经有过几次了，但是从未有像上差大人如此迅速切实的，一再拖延，迟迟不竣，碍及农期，乃使田园荒芜，而民等地方士绅，亦不堪其苦，像上差大人这样，事倍于人，而所耗之人力、时日，皆半于人，且施工之切实，亦数倍于人，经上差这一次整缮后，十年内再无重修之虞，也减轻了小民的许多负担，小民等怎不感激涕零呢？”
李益笑道：“列位之意使下官有所不解，下官此次施工，并未用到民间一草一木，便民于农闲之际，朝廷的本意是用厮役的，可是下官听了贵父母的陈述后，知道贵县已经因为役过多，损及租调，县廪空虚，所以下官多负了点责任，将举凡人工之所需，也一并由朝廷支付了，实际上并没有由各位负担什么呀！”
“这些小民等都听县父母洪大人说过了，对上差仁民之举衷心铭感，本县民资早已透支，但京师来的上差却不像大人恤怜小民之疾苦，依然大量征用，不得其时，不得其法，已使民怨沸胜，心生懈怠，旷历时日，而草民等十四人在本境尚称小康，家中尚有余田，但需雇人耕作始有生产，人夫为官方征用，草民等农田也只有荒芜了，这种无形的损失，尤为严重，故而初闻上差之将来，草民等无不战战兢兢，却没有想到上差大人之作风大相迥异于往昔，草民等实在受惠良多。”
“那里，那里。这是下官应该做的事！”
“听说上差为了加速时效，对施工时特别用心的出力者，另加奖励，所托已经超过了朝廷所拨款项。”
李益一笑道：“这是为了激励士气，增进功效，减少工曰，所耗不多，收效实钜，所以五日之工，四日即竣，所付的奖额，比诸省下的时日所需大得多，下官想回朝述职时，或者尚可以呈请追加，即使未能蒙准，这戋戋之数，下官也还能担待得起。”
那个代表诚惶诚恐地道：“这怎么能累及上差呢？上差惠我黎庶已多，万万不敢再为上差增加负累了，何况上差此行督工之处很多，敝处只是第一站，如果上差都要像这个样子贴下去，有千万家财也不够的。”
另一各代表则不待吩咐，捧了一个盘子呈了上来，盘子里是一个锦食，恭恭敬敬地端到他的面前跪下道：“这是本县十四名乡绅联合起来，为捐输朝廷修城的征表，伏乞上差收纳，以尽草民等报国之忱。”
李益肃容道：“这是各位捐献出来给朝廷修城的，下官倒是不能抹煞了各位的一片爱国之心，待下官将各位的义举申报朝廷，相信对各位必有一番嘉勉。”
于是他接下了盘中的盒子，跟大家畅饮了几爵，那些乡绅们告辞了，李益把知县邀到室中坐定，打开了盒子，里面是一张清单及一叠飞钱，是由十四家乡绅共同认输的，每人二十千，总计二十八万钱。
真正的工程耗计在李益的肚子里，他跟县令的暗示，则表示的是此次工程不足之数约在二十万之数，现在多出了八万，可见这位县令很能干。
李益很大方，拿起其中的十万，交给县令笑道：“贵县多日来也够辛苦了，下官这些日来饮食所需都烦贵县代办，想来也贴出了不少，既然贵地父老不肯让下官负累，又怎能要贵县负累呢，这个就作为贵县供应茶水之资罢。”
往来官差驻节县内公干，驿站上自有款待之资，但是李益为了施工，多半是在外面用膳，少不了要县太爷费心张罗了，不过这笔钱可以出在公帐上的，所以李益此举，无异是给县太爷的外快了。
县令有点受宠若惊，他计算中只有八万的敷余，自己已不存指望，而且李益指点过他，可以在私下向那些乡绅们情商分摊那笔招待的费用，一面折入公帐，分摊所得就是他的润余了。他自己已经落下了七八万之数，没想到又能分润到这一部份，连忙推辞道：“那本是地方上应该
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