”
“师父！这……”
他一时呐呐不知回答，羞红了脸；心知一切情形，已给师父知道，虽可返家省亲，碍及武功又不甘愿。
所以很快地下个决定，又接着道：“是的，徒儿近来，确是非常想家，但现在不想回去了，不过，有个请求，希望师父宽恕和恩准！”
“你尽可说明，为师会替你作主。”
“徒几所以想家，原因是与家中久无连络，不明近况所致；假使清恩师到徒儿家中去一趟，便可使家父母安心，徒儿亦可免去下山，在此安心继续练功！”
慈善书生闻言大笑道：“好，好！你想得对，为师明天下山，替你跑一趟罢！”
“多谢恩师！”
在慈善书生下山后的第二天清晨，应清华带着愉快的心情，携着玄音玉箫跑上山顶。
这里，有一块三四文宽的大石，周围生着小干木，大石西边，有三株龙鳞隐现，苍劲挺拔的古松，山风过处，涛声悦耳，即是他每日晨昏练功的场所。
今晨，他仍像以前一样；先练一趟拳掌，再练玉箫招法，最后才做吐纳工夫。
这吐纳工夫，即是内功修练之法门，亦是一切武功的根本；始源于道家，颇类儒家之养气，佛家之坐禅。
主要目的，在籍人体呼吸之功，采天地之灵气，发生引导作用，将浑身精力，锻化为气，混入血液之中。
通透全身，促进筋骨强壮，进而以意运气，以气运身，练细还虚，进入神化境界；再以武功招式，化力发于体外。
此刻，应清华已练完拳掌和箫法，正在澄心净虑，演练这门功课。
当他灵台清净，物我皆忘的时候，突从峰后雾台山方面隐约传来几声凄厉的尖叫，即刻惊醒了他，睁开星目自忖道：这是临死挣扎的呼声，可能有特殊事件发生。
我学武的目的，便是除恶扬善，替天行道，怎能见死不救呢？
对！我要查明真象，惩治恶人！
于是，他即刻检起玉箫，施展八步赶蝉的轻功，向峰后下方驰去。
不久，他出现山后的悬崖上，下面是一片迷蒙，晨雾弥漫，加以前山投影遮蔽，更显得神秘莫测！
他在崖上稍作停顿，像在找寻叫声的方向和筹思下崖的方法。
果然，又是一声凄叫，传自崖石下方的深渊里。
接着，见他向右一个箭步，身子凌空而起，一个“一鹤冲霄”，便跃上树梢。
再足尖一点树枝，身躯再度飞起，两手向后一分，向前平掠而去，几个起落，便消失在晨雾里。
这种越林而去的方法，虽可省却许多时间和麻烦，但亦非常危险；因为树林宽度不明，树梢起落不便，稍不小心，或真气不继，却有大足坠身之危。
但在侠义心与好奇心的驱使下，一股极大的勇气支持着他，忘了危险，勇往直前。
他在途中，依藉树枝略一休息，已安全越过这片森林，降落在一棵参天古松上；回首张望，只见白茫茫的，不见来处，向前观察，却别有一番景象。
这是一条宽约甘丈，长有百丈的峡谷。
两山对峙，高达两三百丈，中门一道流泉，自山凹飞泻而下，至中间为凸石阻挡，散成一幕水帘，垂挂入谷。
水注处，冲成一潭，积水成溪，绕谷底右侧，碗然出谷。
两边是断崖壁立，直上如削，除了几处凸出之处外，只有石缝中，尚生有几株古松和藤萝。
谷口两边，即是蔽日森林，谷底却是一片草地。
他停身之处，正在谷口右侧森林之边沿。
同时，他又发现谷底四五十丈外，有两堆毛茸茸的东西，躺着不动；对面削壁之间，离谷底十丈处，凸出一块悬崖，崖面平坦，还生有花草之类。
他详察一回之后，觉得是块好玩的地方，并无什么危险。
但刚才几声尖叫，又确是这方面所发，奇怪！唯，可疑的，便是那堆黑茸茸的东西了。
于是，他一式“落絮随风”，轻轻地落在地上；为了防备不测，又静立一会，才沿着草地走去。
一盏茶间，他到达离那东西二丈的地方侧一驻足，便见一丝黄影，从那东西间疾射而出，投向右侧的藤影里。
不禁惊了一震，连忙凝神戒备。
但等了半天，那东西仍是不动，才明白可能已死去；刚才的黄影，亦可能是一种兽类，正在吃肉时，被自己惊跑的。
因此，他坦然走向前去，看清楚是一对猿猴尸体。
大的较普通猴类大两倍，全身黑毛，油亮发光；小的只有乳犬大小，身生黑毛；都是七窍流血，死状惨烈！令人目不忍睹，侧隐心起！
忽地一声吱叫，背后腥风迫人。
他毫不迟疑地，一式“黄莺出谷”，斜斜而起，右手玉箫注以八成功力，向后“倒打金钟”，疾劈而出。
陡觉击中有物，“拍”的一声，跟着“叭”的一声，落地扭动。
等他落在两支外，回身待敌时，才看清是条粗如面盆的怪蛇。
头生红色肉冠，全身布满三角形的黄黑花纹，长有数丈，正迅速盘结蛇阵，昂起三角尖头，红芯频吐，嘘嘘而叫，两个凸出的红眼，凶光外射。
应清华究竟还是个孩子，虽有一身武功，也触目惊心，冷汗外溢。
其实，这确是一条成了气候的东西，名鸡冠蛟，是鸡冠蛇与蟒所生。
但生性较前二种精灵，惯会辨别灵药异果，守护而吃；若遇他物侵入其区域，则凶恶大发，缠战至死方休。
清华惊惊之余，知是搏杀猿猴之物，不觉除害侠义又起，决心要杀死这凶狠的怪蛇。
双方对峙不动，他却暗思对策，自忖刚才一箫倒击，明是击中蛇身，以自己八成功力，少说亦有一两百年力道，何以毫无伤痕呢？
可能是皮肉坚韧，刀枪不入；但自己未
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