信不信！一百个不信！”
江涛轻谓道：“在下确无妄语，姑娘一定不信，那也是没有办法的事。”
牡丹眨眨眼，道：“除非公子肯单独教婢子练一遍，婢子就相信了。”
江涛被她纠缠不过，无奈地道：“好吧！姑娘定要单独练一遍，在下只得从命。”
牡丹欣然道：“真的？不哄我？
江涛笑道：“何必骗人！请姑娘取两柄剑来，咱们就在院中演练……”
牡丹抢着道：“不要在这儿，咱们还是去后园‘剑室’方便些。公子既答应单独教我一人，当然不能叫她们看见了。”说着，嫣然招手，当先领路转向后园。江涛摇头一晒，缓步随行。两人顺着青石花径绕过屋角，穿越一重月洞门；一前一后，向那座矗立在园角的练剑石室走去。
刚走到石室门前，突听见空中传来一阵“呜呜”的尖锐鸣声。江涛仰头张望，只见一点灰影由远而近，临空盘旋数匝；忽然敛翅疾泻，落入“飘香剑”聂云英所居小楼后方原来是一只健鸽。
这时，牡丹正启开剑室石门，闻声回顾，也望见那只飞鸽。当下神色一动，忽道：“公子请先进剑室坐一会，婢子去去就来。”说完，向江涛浅浅一笑，匆忙往小楼而去。
江涛不禁心头微动，暗忖道：“飞鸽带笛，分明是只信鸽。素闻‘飘香剑’乃大家闺秀，极少履足江湖，怎会畜养信鸽呢？”但继而又想到：“既属武林中成名高人，总不可能完全闭塞耳目与世隔绝；何况此处名为‘寒林别业’，也许她另有居所，并不常住这儿。使用信鸽传递讯息，又有什么值得奇怪的！”心中释然，也就未再留意，便信步走进了“剑室”。
不多久，牡丹急急返来，却十分歉疚地赔礼道：“真是太不巧了！刚才小姐吩咐，要婢子侍候焚香诵经；婢子又不敢说出单独练剑的事，只好委屈公子白来一趟。咱们改天再练可好？”
江涛原出无奈，这话正合心意，笑道：“既然聂老前辈有事，改天也好。”
牡丹感激地道：“婢子送公子回客房去”
江涛含笑起身，道：“不必了，在下自己回去吧。甫举步，忽然心念一转，又漫声问道：“聂老前辈信佛吗？”
牡丹道：“不！小姐本来不信鬼神，只因老夫人谢世早，小姐感念慈思；每天晨昏，总要沐浴焚香，默诵‘心经’百遍，祝祷老夫人超升仙界。几十年来，从未中辍。”
江涛点头赞叹道：“聂老前辈成名多年，偌大年纪犹念母恩，侠行孝义，无怪受人景慕。”一面说着，一面走出石室。心中却暗忖：“既是每日例行之事，怎会现在才知道呢？”
牡丹锁好室门，坚要伴送出园，江涛只得由她。行经月洞门时，江涛随口又问道：“聂老前辈很喜欢养鸽子？”
牡丹一怔，道：“没有啊？”
江涛笑道：“刚才那只信鸽……”话犹未完，忽又顿任，诧问道：“姑娘怎么了？”
原来牡丹脸上竟已变了颜色……——
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