乾清宫内正在大摆宴席，宴请远道入宫前来朝拜玄武帝的众蒙古王公。
艾刹没有人席，心情沈重地步出乾清宫殿门，站在东廊下远眺铺盖著皑皑白雪的重重宫殿。
令他心情低落的主因，是战败的喀喇罕台吉索托，竟在众目睽睽之下，向玄武帝提出与六公主完婚的要求，当时皇上虽然以公主体弱多病做为缓婚的理由，但索托仍表明了不会放弃。
索托是一个蓄满了钢丝般的胡髭，皮肤黝黑，体形壮硕魁梧的彪形大汉，怎麽都很难和弱柳扶风般的六公主联想在一起。
这两天，他不断回想起公主乍见他拿出喜帖时的反应，愈不让自己去想，就愈会想起她那双充满哀伤和痛苦的眼睛，心情一直浮躁得难以平静，他强迫自己冷旁观她的痛苦，不想一时不慎破坏了皇室公主的名声。
然而公主为他害相思的传言，居然在这两日传得更加沸腾起来了，再加上今日一见前来求婚的索托，他再也无法漠视自己的心情，他的思绪无一刻不烦乱，不忍见一朵娇花般的容颜，就要凋萎在一个粗野的莽汉手里。
他叹口气，怀疑自己除了对公主感到惋惜以外，还有一种复杂的情绪是他不敢坦承面对的。
宴请蒙古王公的筵席正要散去，天色渐渐暗了，众人热热闹闹地又转往畅音阁听戏去。
他缓步走下玉阶，正准备回府，忽听见身后人唤－－
「艾将军，请留步！」
他回头，见一个身穿四团龙褂、肩披紫貂大氅的贵公子面带微笑地朝他走过来，虽然不曾见过这位贵公子，但从他戴著的盘龙顶冠可以看出他的王爷身分，再见到他眉心与生俱来的一颗朱砂痣，便立刻猜出他是九王爷霁华了。
「九爷吉祥！」他躬身请安。
「我眉心上这颗胎记，走到哪里谁都认得，真是无趣」霁华苦笑著说，一边仔细打量艾利。
艾刹穿著九蟒五爪的袍子，外罩明黄马褂，身形一局大威武，五官俊挺，眉宇间英气逼人，不论外貌、气质都极为出众不凡，是相当少见的俊美男子，如此近距离地看过他以後，霁华终於明白为何六妹会对他如此神魂颠倒了。
「今日筵席上为何不见艾将军呢？」他浅浅笑问。艾刹微愕，一时间想不出藉口。
「臣……心中有事，食不下咽。」他索性坦承相告。
霁华感到些微吃惊，进出这座皇宫大院的朝廷大员深知伴君如伴虎，一个个历练出谨言慎行，精细防卫的本领，他最常听到的是模棱两可、不著边际的应答，因此没料到艾刹的回话竟然如此真率，更增添了对他的好感。
「正巧，我也心中有事，食不下咽。」他神色凝重地看著艾刹，随手指了指乾清宫殿门，低声说：「里头须弥座上的那个人，同样也心中有事，食不下咽。」
艾刹双眉微蹙，大感困惑不解。
「六公主染病的消息，相信艾将军已有耳闻了吧？」霁华放轻了声调问。
艾刹一听此言，怔住，蓦然想起与六公主感情最好的兄长便是当今圣上和眼前的这位九王爷。
「臣略有耳闻，不知公主的病情可有好转？」他谨慎地问，深怕九王爷特意向他提起六公主的病，别有用意。
「实不相瞒，六公主的病情每下愈况，今天已经病得连坐起来都费力了。」霁华望著他的目光意味深长。
艾刹心口一紧，想起那双含情带愁的眼眸，心情骤然黯淡了下来。
一朵含苞待放的花，难道要香消玉殒了吗？
「九爷不必过分忧虑，宫中太医医术精湛，公主应该不会有事的。」他平静地回答，刻意掩饰心中的怅然。
「太医开过了数十张药方，没有一张见效，昨日太医再请脉时，开出了一张奇怪的方子，其中一味药引…」霁华抬眸望定他，一字一顿地说：「写的是「艾、刹」。」
艾刹蓦然一惊，思绪一时难以集中，心跳、呼吸都紊乱起来了。
九王爷一句话，将这段时间笼罩在传言上的那层轻纱陡然揭去，「药引」两个字已清清楚楚告诉他，公主对他痴情的程度了。
「将军，我是来求这味药引的，你……不会见死不救吧？」霁华的目光灼灼地盯住他。
「微臣并不是见死不救的人，但是……」他的胸口鼓噪不安，喉头乾哑艰涩得挤不出一句话来。
「我知道你的顾虑，你是怕坏了公主的名声吗？」霁华苦笑了笑。「我这六妹的名声早被她自己给破坏掉了，这点你倒是不用多虑。」
「不知九爷要臣怎麽做？」他志怎不安地问。
「今晚亥时入宫见我，我带你去见六公主。」霁华不疾不徐地说。
艾刹听了大为震惊，脸色骤变，皇室贵族子女的婚姻大事向来不能私下作主嫁娶，擅订终身，更不用说男女暗中私会了，一旦传扬出去，不只皇室颜面扫地，甚至会祸及他全家性命。
「九爷，此事僭越礼教，并且关系公主名节，非同小可，还请三思。」他的思绪一片混乱，无法想像这对皇室兄妹究竟意欲何为。
「公主都快病死了，你我还三思什麽！」霁华从腰间拔出一支金牌令箭交给他，神色端肃地说道：「这是皇上的金牌令箭，你今晚带著这支令箭入宫，宫里的值班侍卫绝对不敢阻挡你，你掌管兵部，应该知道这支金牌令箭拥有调遣五城兵马之权，如今皇上放心交给你，足见皇上爱妹心切了。」
艾刹无法置信地怔站著，皇上动用这支金牌令箭，证明皇上也是这件事的主谋之一了，君命难违，他根本拒绝不了。
「艾将军，皇上为了救活六妹，什麽法子他都使得出来，别说是要你入宫见她一面了，就是下令要你迎娶她
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