戏楼后台堆满了大小衣箱，少年伶人们各自整理自己的戏衣，一件件分别张悬起来，有五色蟒服、五彩绫缎袄褶、云缎褂袍、大小披褂、五色龙箭衣，件件流金溢彩，魅丽灿烂。「动作快着点儿！收拾好了以后都去排戏练功去！」朱荣仙在院子里朗声吆喝。「是。」
众人应声，又忙着去整理盔帽靴鞋，还有刀枪剑戟等兵器。惊又慌地别开脸，故作镇定的模样，他忍不住轻笑。
「这是莲官的衣箱吧？」
朱荣仙看到一只未开锁的黑木箱，辨认着。
「是莲官的。」
老旦梅官一边收拾着马鞭，一边回道。
「他去哪儿了？」朱荣仙左右张望。
「他说头疼，要去吹吹风。」武净福官答道。
「头疼？」朱荣仙一听就急了。「玉官，莲官的药你都带到了吧？」
「带了。」玉官从他的首饰匣子里抬起头来说道。
「你先去熬药，熬好了就叫他喝，风寒没治好可怎么上戏呀！」朱荣仙张罗着，忽然看见辰兰格格站在门边，立即堆起满脸笑迎了过去。「大格格，您怎么过来了？这后台又脏又乱的……」
「我听说莲官病了？」辰兰轻声问。
朱荣仙呆了呆，连忙摇着手。
「只是小小风寒而已，误不了事的！」
「吃的药若是没有什么效验，就派人来跟我说一声，我马上给他请更好的大夫。」辰兰温柔恳切地说。
「是、是，多谢大格格恩惠！」朱荣仙迎合讨好地笑道。
「莲官不在这儿吗？」后台不大，一眼便能望尽，辰兰没看到莲官，神色显得很失望。
「莲官不在，不知道大格格找莲官有什么事？」朱荣仙含笑问道，忍不住朝辰兰投去探究的目光。
「没、没事。」
辰兰摇摇头，双颊泛起红晕。
「莲官用过晚膳以后就没看见人了，大概四处走走去了，应该走不了多远才对，大格格要等莲官回来吗？」
「不用了。」她把手中一个纸包往前一递。「这里有茯苓、川贝，都是极好的药材，你给莲官添着吃吧。」
朱荣仙接过纸包，心中已有了底，脸上若无其事地笑了笑。
「小的替莲官谢谢大格格。」
「竹子院的明道斋比较冷，香雪坞暖和一点，你让莲官睡竹子院的香雪坞，那里对他的病会好一些。」辰兰好意提醒。
「是，格格，小的记住了。」
「那我走了。」辰兰低下头转身离开。
辰兰一走远，少年伶人们便发出低低的窃笑声。
「又一个格格栽存莲官手里了！」秋官掩口笑道。
「还亲自给他送药来，真是好大的面子呀！」春官笑得暧昧。
「上回不是一个孙大人家的千金小姐吵闹着要嫁莲官，后来听说被孙大人两个月内火速嫁到南方去了。」玉官轻声轻气地说。
「多少千金格格痴迷爱恋着他，随便找个来当老婆，这辈子就不用愁了。」武丑奎官一脸慕羡状。
「你娘要是把你生得有莲官三分俊就成了！」老生菊宫大笑道。
「胡说八道些什么！也不想想自己是什么身分，下九流的优伶戏子敢作这种白日梦！」朱荣仙一盆冷水泼了过去。「就算莲官在京师的名气再大，在那些王公贵族眼里也就是一个优伶戏子罢了，再多千金格格喜欢他有什么用？还不是镜花水月！你们还真以?那些千金格格喜欢莲官，他就有办法娶得到吗？在这里发大梦还不如练功去！」
一班少年伶人噤声住口，大气不敢透。
「要不是莲官带着你们这些小师弟，你们哪有机会出王府的堂会？如果不想象你们其它的师兄那样只能在戏园里混饭吃，就多努力一点！」朱荣仙在莲官的衣箱上坐下，长长叹了口气。
「咱们作戏子的，生不能入家谱，死不能入祖坟进祠堂，你们哪，别想着要攀权附贵。想着用你们的一招一式去闯出名气，努力去挣钱比较要紧，挣了钱就去买宅子、置田产，老了才不会无处安身。人各有命，咱们既然走了这条路，就各安天命吧！」
少年伶人们你看我、我看你，默默听着朱荣仙的慨叹和训诫，似懂非懂，不过他们心中倒是明白一点——那么多的师兄里头，唯有在京师大红大紫的莲官才是他们追随的目标！
★★★★
莲官在竹子院里优闲漫步，竹子院里栽种几百株碧绿的竹子，像翠玉雕的一般，给人一种幽冷清贵之感，两侧长廊上悬褂着牡丹灯，暖融融的灯光将院中清冷的感觉柔柔化去，多了几分宁静温柔。
出入过不少王公府第，这座庆郡王府安排给他们的住所，是莲官感到最满意也最喜欢的一处。
一阵冷风越过翠绿竹林轻轻吹来，他深深吸口气，原本闷热胀痛的脑袋顿时清醒不少。
穿过月洞门，他慢慢走在石卵小径上，荷花院里本植满了红花绿草，但此时正是严冬，花朵不开，看上去冷清单调许多。
「四姊，不是我！」
垂花门外忽然传来急促的叫喊声，莲官好奇地往外走，看见不远处一道青篱笆内站着一个少年和一个女子，虽然天色幽暗，但他一眼就认出那女子就是四格格雅图。
雅图把庶出的弟弟绵怡拉到青篱笆内这处静僻的角落盘问，没想到莲官此时正隐身在垂花门前的龙瓜槐树后头。
「有人看见你老是爱逗弄铃儿，还敢说不是你！」她逼问着。
「是谁跟你说的？」绵怡气急败坏。
「你问这话不是很傻吗？」雅图冷笑。「我怎么会告诉你是谁跟我说的？你只要老老实实回答我就行了。」
「我只是喜欢跟铃儿打打闹闹，又没做什么！」绵怡没好气地哼道。
「铃儿哪个小丫头怯生生的，看见人就畏缩腼腆，她敢跟你
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