那点硬功已是足够，再要本领高强，做了头等上宾，更是无穷享受，并有美貌妇女服侍陪伴，样样随意。这类良机千载难逢，就此放过岂不可惜？如说素昧平生，不愿打扰，此话不然。
休说少主人最四海，便是我辈也有江湖义气。主人诚意结交，受之无愧，何必分什彼此？”沈、姜二人又装面嫩，不好意思，互相商谈了一阵，经姚、赵二贼再三劝说，方始带着惊疑之容喜谢答应。姚三便说：“二位老弟果是我辈中人，可告少主业已仔细谈过，你先来此也必知道，请赵兄引往大迎宾馆款待，等他休息两天，换好新的衣履，随时请见。我连日事情太忙，岳阳楼上客还未散，只好偏劳，不同去了。”赵德玉外表人较忠厚，对于姚贼也颇恭敬，诺诺连声，四人随即分手。沈、姜二人随着赵贼沿湖走去。
所行之处比较偏僻，相隔数里的近水之处突出一大块陆地，上面灯火通明，花木楼台隐约可见，看去甚是热闹。另一面湖中游艇也正缓缓出发。一轮明月已快升起，水面上时有笙萧之声远近相应。单看表面，谁也想不到大好湖山只有这些少数恶人盘踞作乐。
那四面田野中一样明月，却笼罩着无穷痛苦。二人方料前途那块陆地定是湖心洲无疑，赵贼忽然笑说：“乡下人大懒，这条路不大好走，相隔还有好几里，我们平日往来难得步行，还是坐船去罢。”随即曝口一声呼哨。岸旁本有许多小船，有的人己走开，有的正吃晚饭，船上人穿得全是破破烂烂，吃得更苦，闻声立有五六个抢上。赵贼不等近前，把手连摇，喝道：“今天不要你们当差，有船在此。”活未说完，旁边明月柳荫之下停着一只孤船，上坐两人正在说笑。内中一人业已闻声赶到，是个三十来岁的壮汉，穿得十分华丽。赵贼未等行礼，便指二人令其礼见，一同走到船上。二人方觉船虽不大，甚是讲究干净，忽然看出另外一人正是前在孔家湾月下相遇的小白条汪二。双方先装不相识，等赵贼引见，途中一谈，才知汪二也算是个小头目，因往城内寻人，知道赵贼奉命接客，湖边留有快船，来此等候，并非一路。
沈、姜二人遇见旧友心中一喜，便连赵贼一起敷衍，作为一见如故，以便日后常时来往。后又间出湖心洲相隔尚远，前途有灯火的陆地乃是小贼钱维山霸占的大片湖田，取名富贵庄。小贼年纪虽轻，比老贼还要淫凶强暴，喜和盗贼来往，但最爱才好交。钱、王诸老贼大设迎宾馆，专一招纳流亡和有本领的人物，便是他的主意。自称小孟尝，表面对人最会做作，装得礼贤下士，谦和已极；实则淫凶贪狡，无所不为，便是受他豢养的爪牙鹰犬也分好几等待承，等第甚严，各不相混。因其本身好武，颇有一点门道，功力不济，人却聪明，样样多不外行，又喜使用权诈，难于驾驭。除却本领真高，当面显出，还要善于奉迎，否则休想提升上去。一到头等待承，便按上宾之理，连声色享受都可和他同样。第三等客照样丰衣足食，还有月俸。这班无耻贼党全都把他奉若神明，无一敢强。新近又和吴枭之女发生苟且，已将原配妻子休弃，不久就要正式成婚。恶霸和恶贼联成一片，多此靠山，越发势盛。可是小贼与别的纨绔子弟不同，比乃父还要心野。
自己随意作恶，一面却要装腔作态，表示他礼贤下士，真有侠义之风，能够主张公道，人却喜怒无常。有时带了许多党羽大举出发，穷奢极欲，豪华不可一世；忽又穿了寻常武士装束，随便带上两三人出来走动，一面物色能人，察看市面，一面表示他能够约束手下恶奴，没有架子，能屈能伸，什么事都晓得。又最任性护短，成见甚深。如非当日酒楼巧遇沈、姜二人，想要深入虎穴真非容易。姚三便是他的耳目，也最机警得宠。沈、姜二人虽被看中，因不深知来历，又嫌穿得大穷，暂时放在大迎宾馆内，须经过一番比试，真有本领，才能升往群英馆做那上宾，但是极难。二人根本也不作此想，借着闲谈，由汪二口中探出许多事情。有的话不便深问，且待日后见面再说。赵贼招待却极殷勤。
小船轻快，几里路的水面一晃到达。
庄上势派豪华已极，当初本是湖边淤起来的一块沙地，经狗子钱维山倚仗官势暴力硬说是他领来的官地，把洲上耕种的一二百家农民全数赶掉，房舍烧去，所剩农具用物全都抵作官租，强行夺去。那些以前凭着劳力自开滩田，勉强能够衣食的耕农，十九逃出光人。因钱贼用心阴毒，带了大群爪牙，联合君山贼党和几名官差，公私暴力同时并用，先将当地四面包围，下手极辣。休说别的财物，连鸡犬都未带出一只。甚至为了打鱼方便，寄居在旁的几家渔人也遭了殃，连渔船均被夺去。到处荒乱，官府与贼已成一起，平白受害，为保残生和自己家属，谁也不敢反抗。这班受害人只当时哭喊奔逃乱了两天，底下便是扶老携幼，抬了伤亡，自去埋葬苦熬，吞声饮位。空自暗中切齿，无可如何。因受苦难大深，给当地取名苦鬼滩，被小贼知道，一面追究来源，又伤害了几个善良。还要往下追问，后经一个心肠较软。人又聪明的贼党讨好转圈，说这两字与富贵同音，正是好兆。小贼迷信甚深，又知人口难防，方始转怒为喜。其实小贼侵占这大一片土地全力荒淫摆阔，农民那些财物用具一件也看不在眼里。事完，连牛羊牲禽农具之类一齐运往市场，以廉价出卖。
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