一沉，强笑答说：“这里的事二位老弟最好不要多问。”
说罢登岸，忽见迎面跑来一个少年，油头粉面，狡猾全都露在脸上。赵贼对他却极恭敬，刚喊了一声：“柴二哥，有何见教？”少年已接口发话道：“方才少主因那位新来的女英雄说他既在岳阳楼上物色到两个少年英雄，就是人家初涉江湖，许多市面不曾见过，照本庄规矩，未经演武试验还不能以上宾之礼相待，也应客气一点，如何当他乡下人，自己不去迎接，因你上船，人家连岸都不许登，非但有失主人之礼与待客之道，如把来人当成奴才收养，真有本领的异人奇士如何还肯来呢？少主对那位女英雄最是恭敬，又有许多事情要仗人家相助才能办到，连说有理。对你赵武师大不高兴，说你不会临机应变。此是他自家由风尘中物色到的少年英雄，与走江湖的不同，如何怠慢，丢他的人？
连老鬼姚三也怪在其内。如今命我传话，请你这位武师老爷好好待承人家，你知道吗？”
赵贼闻言，仿佛热火头上泼下一盆冷水，面容骤变，惊慌异常。先向二人引见，然后连说好话，请教如何待承才好。柴贼故意装腔，拿捏了一阵，连经赵贼求告，方始笑答：“本来我们这些随在身边的佣人不应多管闲事，念在平日交情，今天恰又看出少主心意，对你说上两句无妨。是否料中却不敢保，做错之后你却不能埋怨我呢。”赵贼慌道：“哪有此事，恩将仇报还叫人么？你是少主贴身心腹，哪一样你不看到他的心里？
漫说百发百中，就我自己做得不对，也只感激柴二哥的好意，何况哪一回难题都是你二哥帮忙我才交代过去呢。早晚必有一分人心，请你说出，我必照办。”柴贼闻言越发轻狂，接口笑道：“我的赵大哥，这些话我已听得烂熟，不要说了。自家弟兄，讲什报答？
只要我有事相烦，你不推托就见情了。”赵贼忙答：“那个自然，你哪一次叫我弄人我愉过懒？昨天我还看见一个好的，可惜被她溜掉。至多三天我定代你寻来，还是藏在我那小家里，由你抽空取乐，决不会让少主知道。”话未说完，柴贼似恐外人听去，忙使眼色，拉向一旁，叽叽咕咕说了一阵，双方全都高兴起来。
汪二乘机和沈、姜二人借着陪客为由，暗中泄机，并订相见时地。说时，沈鸿面向二贼，故意说些不相干的话，一面由姜飞和汪二假装答话，低声密谈。二人看出柴、赵二贼狼狈为奸，背了主人强抢民女淫乐。又听汪二悄说，柴贼乃钱维山以前娈童，近来年纪稍长，钱贼虽然女色荒淫，无心再修旧好，对他却极宠信，算是身边最得宠的心腹之一。这些无耻教师全都仰他鼻息，谁也不敢当他书僮看待，人最凶狡，无恶不作。心中痛恨，正想又有民女炔要遭难，用什方法先将这狗贼奴除去，免得害人。柴、赵二贼正谈得高兴头上，见汪二手背后面连招，想起主人看重来客，如何丢在一旁不管？哪知汪二话已说完，订好约会，故意做作。忙同赶回，反向三人陪话，汪二随即辞去。柴、赵二贼引了二人往里走进。先由迎宾馆旁走过，那是一座高大整齐的楼房，偏在庄旁花林之内；楼前还有大片广场，摆着许多刀枪架子，兵刃暗器无不齐备，外面均有套匣。
架上还有六七尺宽的顶，以防风雨，边沿上并挂着一色淡红的纱灯。广场上已是灯火通明，楼内外更不必说。
楼中住着不少外客，都是绿林中人和走江湖的武师。只有一一技之长，或被小贼看中，偶然遇合，碰到高兴头上，均可作为入幕之宾，终日饮酒作乐，无所事事，也可随意出外走动，每月还有月俸。每月虽有一次演武大会，除经小贼指定，出场与否均可随便。好些知足的无业游民和本领不高的绿林武师乐得坐享现成。又知群英馆内均是能手，比武一关不是好过，谁也不想提升上去。有那不知趣的不愿受那三日一次的兵法部勒，冒失上场，如其本领真高，或有一些特长，上客虽得不到，做了中客也更称心，钱也可以随意支用。否则不遭小贼厌恶，还可保住奴才生活，坐享现成；一经厌恶，休说本领不济，便有一点本领，只一句话说错，犯了小贼的忌，或是举动神情看不顺眼，必被由上客中选出两个狠手与之对比，打成重伤，不被送命，抛到湖里喂鱼算是便宜。可是一经小贼看中，哪怕本领稍差，只要投机，立可提升，享受无穷，随便向账房中支取金银，决不吝惜。因此谁都想往上走，谁也不敢冒失。为想高升，对于小贼身边亲信都当祖宗一样看待，以望平日多说好话，使小贼心有成见，机会一到便可高升。表面说是按照来客本领来分高低，实则除却真个名头高大，本领又强的人物，多凭小贼个人喜怒来定厚薄。照例新来的人，除却受有小贼特聘，均须先往迎宾馆中住上些日，等小贼几时想起，亲身考试，才定去留高下。总算小贼野心太大，认为党羽越多越好，作客的又多是些无耻无能之辈，好容易巴结上这样衣食父母，如何舍得走开？有骨气的人，就是出身绿林，也须小贼礼聘，至少也是中客待承，决不肯来作下客。因此这大一片富丽堂皇的宾馆养的全是鼠窃狗偷，无一善良。真有来了多半年，主人早已忘记，只在操演时互相对看半个早晨，连话都不曾对面谈过。
二人未到以前，早得汪二暗中告知。心想：这般无耻的豺狼鹰犬与之朝夕相聚，论弟称兄，照离山时所闻虽似提前发难，
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