血肉纷飞，便是铁木鱼，也被打陷了寸许深一片缺凹，残血碎肉溅了凶僧一脸。这才知道仇敌本领比他要高得多，中秋之约也是徒劳，长叹了一声，将脚一蹬，背起木鱼，起身便走。
黑孩儿知那凶僧业已心死气馁，便同香谷子回转。众人见面，秦瑛笑问道：“那木鱼看去甚重，可是实心的么？”黑孩儿道：“谁说不是？少说有二百多斤。这秃贼功夫真好，人也硬气，可惜人太凶恶，否则我真不想伤他。”香谷子道：“起初我还不是和你一样心思？一时爱才，差点留下大害。此贼多年不见，竟练就了这好轻功，并把武当派的铁袖子学去。如非我近年遵奉师命肯下苦功，你恰和他先动手，他两次纵退被我看出来历，他又阴险，上来便下毒手暗算，以致弄巧成拙，不等施为便被打伤。要是事前不知，他再稍微把稳一点，我虽不致便遭毒手，要想除他还真不易。我和他昔年交手两次，深知此贼出手又黑又快，准备一掌将他打死除害，不料只断一臂。敌人已受重伤，不应斩尽杀绝，留下又是祸害。你那么一说，我还为难，不料因此得知西陵寨老贼英雄会庆寿之事，真乃一举两便，再好没有。这才决意放他多活半年，否则我们只在江南走动，我更不离此山，虽然事隔半年，日后也许得信，到底早日得知，好作一个准备。还有二妹的事可对徐师弟说了么？”
元-先和秦瑛并肩而立，虽然不曾依傍，不时偷觑玉容，微闻芗泽，偶然二目相对，也无愠色，反倒指点战场，互相问答，笑语温和，音声柔婉，越发心醉神移，甘为情死，闻言方要答话。黑女忽立秦瑛身后，朝元-使一眼色，抢前答道：“早说过了。”元-已看出黑女暗中相助，便未开口。香谷子道：“时已不早，我们吃完走吧。”秦瑛随唤小燕热菜，延众人座。黑女笑道：“自来好事多磨，连我们吃两杯酒都有波折。先是徐师兄伤痛，跟着又是秃贼惹厌。总算我拿定主意，到底吃成了功，不然好好一场盛会，要为不相干的事一再耽误，那才觉得万分可惜呢。”元-方觉言中别有寓意，秦瑛竟似不曾理会，接口笑道：“到底是要差些，内有两样就不好吃了。”黑女道：“你哪知道，我这人要做什事，多难也要成功。那两样炖菜，本是热得回数越多越好吃，炒的菜小燕准备得多，已然重炒。方才又有前山送的花菇，倒添了一样美味。下余全是下酒凉菜，本不须热，结局还是照我心意，尽善尽美。但盼二姊的事也这样圆满就好了。我还忘了问香谷兄秃贼的来历呢。”
香谷子道：“此贼年纪比我大得多，天生异禀，力大无穷，又肯下苦。昔年本是吵贼林空了的门下，因他肯下苦功，本领委实不弱。只是不肯归正，手黑心凶，以吵贼那等恶人，尚且中道将他逐出门外，其人可想而知。他的外号甚多，昔年与之相遇，正以铁鱼罗汉之名纵横齐鲁一带，除练就铁掌钢拳而外，更有两件拿手暗器，号称七步追魂，回头夺命。我占上风，也是机缘凑巧，他又骄敌，所以心中恨毒，势不两立。此贼人虽可恶，却极硬气，自从暗器被我破去，永不再用。如非本性难移，适才对他也不会下那杀手了。”黑女冷笑道：“你和哥哥都是假慈悲，该杀的不杀，该放的不放。此贼既来拼命，不胜即死。他如得胜，能容你们活命么？”秦瑛道：“这两位仁兄本就手狠，你还这等说法。我想得饶人处且饶人，还是宽厚些好。”香谷子道：“二妹女中丈夫，平日除恶如同剪草，怎今日这等温和起来？”秦瑛微笑未答。
元-先还拘谨，入席以后，见大家恣意饮啖，谈笑风生，一点不拘形迹，意中人虽然容止闲雅，不似黑女那么言笑无忌，但也不作儿女于态。知道这些少年英侠嫌厌酸腐，加以几杯酒下肚，壮了胆气，也就随同说笑起来。
秦瑛笑道：“四妹平日最厌酸丁，须知酸秀才虽觉得讨厌，真有学养的人，自有一种儒雅安详的气度。我们良朋相聚，抵掌雄谈，脱略形骸，固是快事。如若停琴舞剑之后，继以诗酒清谈，愿言永昼，又何尝不是人生一乐？总之人贵率真，纯任自然，既不必强附风雅，更不可故示狂放。杜师弟人品武功样样都好，只是心刚好胜，心又不定。他嫌胡、王两兄举止豪快，滑稽玩世。自己明明带着一身世家气息，偏要矫揉造作，当时闹得不三不四，劝他又喜强辩。即以这次而论，我们几人情同骨肉，理应无话不谈。那日原和大哥、四妹闲商未来，与他无干。始而锐身急难，百死不辞，他本领与我相同，他能往我也能往，戴天之仇委诸外人，听其送死，自身反作旁观，何以为人？此语已不近情，跟着又说老母在堂，弟妹幼弱，要托我们照应，不问所说是何用意，也都教人难耐。我稍微责以大义，因知他的性情，措词也颇审慎，由此负气便不登门，你说有多可笑？实不相瞒，我十年薪胆，誓欲手刃亲仇，不论师长良友，仗义拔刀，均领盛情，生死衔感。但要使我置身事外，只由外人代劳，即便手到成功，我也抱恨终天。再如去的人不自量力，为此受害，我非但不领情，还当他躁妄无知，终身不与相见，休怪我不知好歹。”
元-听出弦外之音似在点醒自己，不令轻举妄动，想要表示两句。黑女又在暗中以目示意，插口说道：“二妹说得对。你还怪我不应那么厌恶男子，以杜三哥那样人尚有好些虚假，何况庸流。我早觉出他人品
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