蛮荒中竟有不少能人隐居，还有一个能役使猛兽的异人。且那一带遍地尽是自己所难寻到的珍药，心中大喜。再加上好奇之念，想看看那些汉人是谁，便令山人引去。扎端公正为平日经验，这种乌梢毒蛇多半成对出来，如今只弄死一条，另一条归途难免寻仇相遇，巴不得他能同去，立即喜诺。小湘又将别的受伤人治好，取了蛇胆、蛇头，将蛇身抛入山涧，相随同行。路上毒蛇并未再见。行进红神谷百十里远近，忽遇谢道明。二人乃是多年患难同门之交，自然舍了山人，去至谢家同住。
众山民知他是神医，每值中毒受伤，必往求救，十九治愈。不久扎端公等出山掳人行祭，归途遇见一条七星钩子，连伤两人。扎端公亡命前跑，路侧丛莽中又蹿出一条追风乌梢，刚将扎端公咬倒，后面七星钩于也已赶到，二毒蛇相遇，舍了人恶斗不休。扎端公先吃手下山民救回，山酋二拉正率人抬他往谢家求治，不料被虎王走来闯见。二拉本就作贼心虚，人又愚鲁，不善说谎，容色仓惶，在在自露马脚，只暗求谢道明不要泄露机密，却说不出掩饰之词。谢道明又因尹、顾等人未忘前仇，只碍着虎王代立诺约，加以众山民人多厉害，并非易与，又不知当初杀害打猎弟兄的真正凶手，隐忍至今，原欲收服虎王，或是伺便说明，再行下手。自从小湘一来，尹、顾等人得知山人时往求医，便请谢、韩二人将计就计。小湘仍住谢家，以为异日遇机收服虎王时，暗中多一臂助。
并托道明不时向二拉打探当初杀人凶手和红神谷中详情。二拉心粗口快，感激二人医伤之德，有间必答，不消几次，尽吐底细。
原来每次暗害行猎弟兄的共只七人。为首的一个小头目，最称凶悍，已在小湘未来前被七星钩子咬死。其余六人因俱年轻勇健，每次出谷行事，照例踊跃当先。有两个便是在大雪中掳劫方奎同伴的，彼时贪功心盛，人虽被他们运回谷去，却为奇寒之气所中，不久双双病死。余下四人，两个随众行猎，骤遇大队野驴，践踏惨死。只剩一个，正要算计擒去，与死人上祭，不料适才被七星钩于所伤的便有此人在内，仇已不报自报。
二人与众山民相处多日，觉出他们爽直，二拉人更忠厚。他们用人祭神，由于习惯，日久不难感化。只是还不知扎端公与都神婆作恶多端，二拉众山民是受其愚弄。
虎王闻得二拉又祀邪神，勃然大怒，当时便要率领虎、猱赶去问罪。谢道明力劝不可，说：“山人自听了你的话，不敢再向村人等暗算。因无处得人，迫于无奈，冒着毒蛇之险，跑出数百里远处行劫。有时遇不到生人，竟不惜以本族的人杀了上祭。并且一年只三次，不肯常为。可知恶习太深，骤改不易。水清无鱼，不在山中劫杀也就罢了，苦苦强他所难则甚？你此去徒将他们逼反。照我看，只有日久劝导，使其自悟为是。如若操切行事，除非将他全族一齐杀死，终仍不免阳奉阴违，这一来岂不反倒多伤人命？
你最好暂且装聋作哑，我自有良策，使其悔悟如何？”虎王方始愤平而止。
众山人因知虎王常往那一带行猎，恐怕遇上追问前事，又换了一处猎场，一直无事。
中间虎王曾遇到过两次七星钩子，仗着虎、猱相助，人兽齐上，俱都弄死，抛人山涧之中。小湘和虎王比了一次力，也未得胜。谢道明总想收他为徒，便改了主意，送他兵刃飞叉，传以用法。虎王见行猎斩蛇，有兵刃在手便利得多，虽然从学，仍是不肯拜师。
晃眼过了春天。顾修看出谢、韩二人虽经自己百般怂恿，终无伤害虎王之意。杨天真所说异人也无音信。时受爱妾埋怨絮聒，连日方在气闷，忽然来了一个尹遁夫的好友，姓祝名功。顾修知他早年曾与遁夫同道，彼时他年纪尚轻，武艺也极平常。后来单人在湘江上劫一木排客人，不料那木排上有一姓向的排师父，精通法术，将他擒去，存亡全无下落。隔了半年，一班同道正要访查那师父，给他报仇，忽有人替他带了一封信给遁夫。说那排师父因见他颇有胆勇，人又聪明，擒到并未伤害，反将爱女许他为妻，带回湘潭老家传授道法。须俟学成以后，才与遁夫相见，请转告众人不要挂念。由此便无音信。后来遁夫在太子关闪失，改名退隐，不曾和他再见。常听人说，他已尽得乃岳传授，学就惊人法术。顾修自己亦久欲结纳，未得其便，难得如今自行投到，好生欢喜，连忙赶往寨堂相会。
那祝功原非安分之流，这次投奔遁夫，也是为了在江湖上恃着邪法招摇作恶，树下强敌，存身不住。恰巧遇见村中派出贩货的人，得知遁夫夫妇隐居在此。光景甚好，地势又绝隐僻，仇人寻访不着，特地赶了前来。对于顾修和滇中五虎等慕名已久，见面甚喜。渐渐谈起各人心事，愈发投机，认为志同道合。当下由顾修发起，将全村的人重叙年庚，献血为盟。余外又推出谢道明、尹遁夫、祝功、顾修和滇中五虎，算是九个村主。
表面上以年为序，实际却是顾修连络党羽，暗中把持。
当推村主时，本想连韩小湘加入在内。小湘执意谦谢，说自己性情闲野，不喜常在一处，只愿从旁以朋友之谊相助。谢道明本也不愿当此虚名，因小湘已然坚拒，遁夫又在暗中再三殷勤相劝，说自己目前难以摆脱，但决不有背初衷，务请他勉为其难。道明与他患难至交，便不再为深拒，只得勉强允了。只推说虎王尚未收服，仍
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