块，丢将下去。那石见火即燃，石面上透出一层乌油，滋滋微响，冒起老高火苗，光照全室，晃眼水开。老人又取一大块干鹿脯，用水洗净，挂在钩上，放些山芋、包谷，在火旁烤着。一会工夫，分别烤熟。四人帮着寻来木盘，切的切，剥的剥。老人用短竹筒倒好茶，分请四人同在火坑旁青石条上围坐饮食。灵姑取些生包谷喂灵奴吃，一边听老人拭着老泪述说前事。
原来老人姓尤名文叔，原是四川成都儒生，本来书香仕族。只因生性聪明，从小好欺侮老实人，又做得一手好词讼，年才二十，便成了乡里间有名的讼棍，外号两头蛇。
乡民畏之若虎，人人切齿，当面却不敢得罪。到了二十一岁上，娶了一房妻室，十分美貌。第二年又给他生了一个极乖的儿子。夫妻恩爱，家道又好，端的安乐已极。尤妻人甚贤惠，不以丈夫所行为然，时常婉言苦劝。不消两三年，居然将他感动，折节改行。
乡人也渐渐相安，不甚提起来就咒骂了。
不料当地有一个为打官司受过他害的仇家，忽然从外省回转，暗中买通一人告他作诗讥刺朝廷。此时正兴文字之狱，官府久已闻他劣迹，立即签拿。幸他以前衙门中人多有勾结，虽不再管词讼，仍旧未断交往，老早得信，知祸不测，忙将家事布置，连夜逃往云南，准备到省城投一世交当道，代为平反。因见缉拿风声太紧，不敢径走官道驿路。
自恃练过几年武功，文武都来得；平日无事又学过一些土语，颇悉土人风俗；性更喜爱山水名胜，不畏艰苦，便舍了驿道，改走山民路径。独行不几天，便遇一帮往云贵山中采药的药夫子，正合心意，一阵花言巧语，便搭成同伴。以为这么一来，就有时随他们走上大道，也可混迹，不至被人看破行藏；还可借此多历山川，赏玩南疆奇景及珍禽异兽，增长不少见闻。好生心喜。
谁知造物专与巧人为难。一行走了两月，这一日行至云南万山之中，忽遭大雨，山崩路陷，山洪暴发。乱窜多日，始终没找到出山道路。还算山中禽兽多驯，猎取容易；果实之类往往成林成聚，俯拾即得；尤文叔又工心计，凡事预为筹划；这些久跑深山的药夫子又均携有器械，尚武多力。有了这么一个好军师，不但没显困难，反因入山日深，得了不少珍药、兽皮，什百倍于往年所获，人人兴高采烈，丝毫不以为苦。文叔无形中也成了众人首领。只是那山越走越深，除了禽兽蛇蟒，连土人都未遇见过一个。不知经过多少险阻艰难，怎么也走不出去。
又走多日，众人渐渐觉得烦闷。俱说：“在有这么多珍奇药材、宝贵东西和蛇兽皮，只一出山，谁都成了富翁，偏生走不出去。秋风已起，万一大雪封山，这却怎么好？”
尤文叔宽慰众人说：“山势往复盘旋，不能比准一定方向，照直前行。出山一层，暂时虽没把握，尚幸物产众多，不愁吃的，即便交冬不能出山，也不妨事。可在期前寻一好点山洞，多掘黄精野草，多猎羊鹿之类美味，存储起来。索性挨到过年，交春山开以后，再觅路出去。虽受点辛苦，不免家人想念，但世上没有走不通路的，不过多费一点日子，却一出山，立时苦尽甘来，各人回去做富家翁。吃苦半生，受用半生，难道还不值么？”
众人都信服他，一经鼓励，全都无话。不久果然山风转变，天气陡寒。文叔早料及此，忙寻了一处山洞，整日率众游猎，采掘山粮。起初倒也同心协力，一点没有事故。山封以后，躲在洞里，不能出去，日子一久，大家闲得没事，乱子就生出来了。
这伙药夫子性情都甚野悍，因为深山中宝藏甚多，平日尽管冲风冒雨，饱尝险阻艰难，忽然得到一点机遇，况又都谋后半生温饱，人数既多，人心不一，其中自免不了侵吞藏掖，忌妒嫌恶。不得到东西，或是所得有限，倒还能够协力同心，和衷共济；一有大好处，争端十有八九必起，谋杀暗害，明夺私争，全做得出。起初众人都得到珍贵药物，又在忧患之中，纵然出点例外，有点私掖，谁也无心及此。等到聚居一洞，朝夕共处，各人私藏之物，自然泄露出来。他们又好赌如命，各以所得为注，此是积习，文叔劝阻也都阳奉阴违，只得任之。有此两因，始而彼此生嫌，继则互相蓄念攘夺，静俟途中伺便下手。
光阴易过，不久交春开山。走了两天，文叔忽然发现不见了两个，连忙分人查找，不但没找着，连去的人也短了好几个。以为迷路，等了一日，一个未归。问那同去的人，多是词色可疑。盘洁稍紧，便现不逊之状。并说出山事大，不能为三五人耽搁。患难同伴失了踪，全无戚色。文叔何等机警，料有原因，当时不说，暗中仔细查看。一行沿途死亡、失踪以外，还有三十多人俱都面带厉容，不是三两人在一处窃窃私语，便是互相背后狞笑嫉视。对于失踪的人，简直视为当然，无一提起。有几个猛悍一点的，背上包囊却大了些。文叔这才渐渐明白。又走了三两日，人又丢了好几个，情知出于谋杀劫夺。
尚幸药夫子中已有人认明出山途径，再行月余便可走上驿路。文叔暗忖：“照此互相残杀，不等出山，人差不多都死完了。山中蛇兽又多，全仗人多才能脱险。还有这么长一段山路，如何走法？”不便明说，想好一套话，借题发挥，婉言劝告。谁知这一番好心反惹下杀身之祸。
那谋杀侵吞乃药夫子惯例，照例事不关己，决不过问，
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