毫的睡意。
凭良心说，在几位阿哥当中，乾隆最喜爱永琪，而小燕子也恰恰是他最钟爱的郡主、格格。乾隆有心要将皇位传给永琪。
因为永琪聪颖。仁厚。为人气量大度。体上爱民。将来治国不失是一个好皇帝。
但永涟是孝贤皇后所生的长子，孝贤皇后在世时与乾隆的种种恩爱，乾隆至今回想仍历历在目。乾隆觉得倘若不立永涟为太子，似乎又对不柱死去的孝贤皇后。
再说，永涟最近的表现，对国事的看法也颇有见地。
只是，永涟这个人心机颇深。上次木兰秋猎，他和福康安曲意奉承，倒也真做了一番手脚。
做皇帝要做得稳，心机也是必不可少的，永琪在这一方面比较起来，的确是弱了点。但他的文韬武略的的确确要强于永涟。
这次苗疆平叛派永琪去，带上尔康可能是最合适的。
但这样的话，却势必给永琪树下永涟这个大敌，到时候骨肉相残，是乾隆所不愿看见的。
派永涟去？让福康安做副手，倒也可以放八、九成心。但永涟的为人总让乾隆心里有些不踏实。
永琪呢？还是永涟？
乾隆此刻的心里矛盾极了，真的难以做出正确的抉择。
乾隆背着双手在院子的小径上踱过来又踱过去。
总管随侍一旁，支持不住，忍不住上前再次劝说：
“皇上，天气越来越凉了，还是进屋歇着吧！”
乾隆不语，兀自望着天空，黑黝黝的：
“苍天啊，你究竟打算如何安排呢？”
深秋的夜晚，风中透出阵阵寒意。
御书房门外，值班的太监冷得直打哆嚏。
走廊上，两个急匆匆的人影走了过来。
“这么晚了，不知皇上找我们有什么事。”是三阿哥永涟的声音。
“会不会是我们的事情暴露了？”福康安想想觉得有些害怕。
“怎么？怕了？后悔了？”永涟冷笑道：“现在我们已经栓在一块了，出了事谁也跑不掉！”
“我不是这个意思，我是说万一被皇上知道了，我们怎么办？”福康安极力解释道。
说话间，已经到了门口。
小太监急忙进去通报。
进门后，两人只见乾隆神色肃穆，一看见他们就问道：
“你们知道朕今天叫你们来是为了什么吗？”
见乾隆语气十分严厉，两人都感到心里发虚。
福康安仿佛是大难临头，吓得浑身发抖：
“奴才不知道什么事惹怒了皇上，请皇上恕罪！”
乾隆看见福康的样子，不禁有些好笑，又有些可怜，于是换了口气，温和地说道：
“你看看你，还象个御林军统领的样子吗？”
永涟揣摩乾隆的态度，不象是出了事的样子，一下子放心下来：“看皇阿玛的神情，不威而怒，不要说御林军统领，就是他父亲军机大臣傅恒也会吓得尿裤子啊！”
“唉！”乾隆叹了口气，“朕叫你们来，其实是为了苗疆的战事，张广泅剿匪不力，朕即将下令免去他的职务。因为康安是御林军统领，永涟呢，上次跟朕说过剿匪的策略，这次是想详细地听听你们的意见。”
其实，乾隆还有一层意思没有说出来，就是永琪和尔康还没有回宫，目前还不能询问他们的意见。
永班立即来了精神，朗朗说道：“皇阿玛，儿臣认为，现在正是用兵的大好机会，到冬天我们就可以消灭叛军了。”
“哦？”乾隆有些意外。
“是的，皇上。经过了这么长时间的相持，我们现在可以动用部分精锐部队深入敌后，利用降兵带路，把叛军的粮站烧掉。冬天到以后，再派重兵把手各个关口，严格控制叛军的进粮渠道。等到春节前后，叛军粮草接济不上，四面楚歌的时候，我们就可以一举解决苗疆的问题了！”福康安有带兵的经验，并且有一大帮谋士，因此提出的方案也能切中要害。
“不错！和朕想到一块去了，真是虎父无犬子啊！”乾隆的话一语双关。
“如果皇阿玛信得过我们，儿臣与福康安一定赴汤蹈火，在所不辞！”永涟及时地提出了请求。
“这……”乾隆有些犹豫了，他也曾经想过这个问题，但还是没有放在心上，在他的心中，永琪和尔康才是理想的人选。
“皇上！恕奴才直言，五阿哥文武双全，才智过人，当然是理想的人选。”福康安仿佛摸透了乾隆的心思，“但是，任何事情都是锻炼出来的，如果五阿哥从来没有随皇上出巡过，可能不会有今天的成就。三阿哥之所以才华不露，并不是因为他不行，而是缺少机会！请皇上看在故去的鼓妃的面子上，给三阿哥一个机会吧！”
乾隆心里一紧，显然福康安的话触动了他的伤心往事，这时，作为一个父亲的责任与内疚感潮水一般涌上了他的心头。
是啊！永琪和尔康已经逐渐成长了，可以独当一面。但是，永涟还一事无成，他当然也知道一个阿哥内心深处的真实想法，至少，应该让他了解一些军国大事。不然，对这个母亲早逝的孩子太不公平，手心手背都是肉啊！
“好！朕今天就给你们这个机会！永涟从来没有处理过军事。康安要多教教他。这样，你们准备一下，拟一个详细的方案。永涟为主帅，福康安为副帅，兵贵神速，三天内出发！朕刚刚从西洋新买了一批火枪，给你们二十支。”乾隆又恢复了一代英主当机立断的作风，“涟儿，你要多向康安学习，不要辜负了朕的厚望啊！”
永涟和福康按此时已经激动得满眼热泪，“皇阿玛！如果儿臣完不成这个任务，情愿让您的火枪打成马蜂窝！”永涟激动着表明心迹。
“朕不要你变成马蜂窝，朕只要苗疆的事情能够顺利解决！
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