带他的奶娘出去玩了，晚上再见吧。阿爸准备了欢迎仪式。我们进去吧。”
永琪一行进入西藏土司的大殿，号角齐吹，鼓乐齐响，两边排着威武的仪仗队。西藏土司为他们举行了盛大的欢迎仪式。永琪他们和土司巴勒奔亲切地谈论着从前的旧事。
接连几天，塞娅、尔泰带他们去参加赛马大会，比武会，参观庙字，登山，参加簧火晚会，藏族的对歌会。
每天都有兴奋，每天都有新奇。
一天早上，他们正要起程去看一个温泉。突然有人来报，皇上派了密使要见永琪。
小燕子说：“皇阿玛为什么要派密使来？宫里出了什么事吗？”
永琪说：“肯定有不同寻常的事发生，快请他们来见。”
来人把一封皇上的亲笔信交给了永琪。
永琪打开一看，只见上面写着：“永熔暴死！请你们速回！”永琪惊呆了，信滑落到了地上。
尔康捡起一看，也呆住了。
大家都凑上来看着信上的字，满脸惊愕。
永琪终于清醒过来了，说：“宫里肯定发生了一些非同寻常的事情，否则皇阿玛不会专程派密使来的，我们要赶紧回去，今天就起程回京！”
少年丧父，中年丧夫，老年丧子都是人生的不幸，然而最大的不幸莫过于老年丧子。永熔的死对乾隆来说，已构成了沉重的打击。
一夜之间，他仿佛苍老了十几岁。
一大早，纪晓岚就来请安，他向乾隆透露了宫中流传的一个消息：乾隆已经定好太子，准备在适当的时候退位了。纪晓岚请他出面做一个说明，驳斥谣言，以正天下视听。
纪晓岚走后，他的心里不禁涌起阵阵伤感：难道自己真的老了？想当年，围场打猎，意气风发的日子到哪里去了？
常常在偶然之间，永熔的音容笑貌时时浮上他的心头。
他也常常想起自己做太子的时候，因为得到雍正的赏识，而被其他的几位阿哥排挤，甚至被十三阿哥千里追杀的往事。
这种手足相残的伤心往事会不会出现在永滇他们身上？
在宫中，他也隐隐约约地听到太监宫女们对永熔的死有怀疑，想到这儿，他不禁打了个寒战：这几天晚上，永熔经常血淋淋地在他的梦中出现，难道，永熔的死真的另有原因？
每当看见永琪善良的眼睛和毫无戒备的样子，回想起他即将巡游边疆时和自己在崇阳门外的一席长谈，乾隆有些不祥的预感。
他决定找永琪他们好好谈谈。
听到乾隆的口谕后，永琪、永涟等所有的阿哥全部集中在御书房了。
乾隆看着他们，仿佛又见到了自己的当年，他摒退了周围所有的太监和宫女。
“你们知道，永熔不幸夭折，是朕的不幸，也是大清的不幸，”乾隆一时不知从何说起，“朕这几天来，听到了一些传言。”
这时，永涟的腿微微颤抖着。
“有人说，朕早已定好了太子的名单，甚至更玄乎的是，还有人知道是你们当中某个人的具体名字，说名单就挂在养心殿‘正大光明’的大匾后面！”乾隆语气加重了，“朕在这里可以向你们表个态，这些都是一派胡言！”
所有的阿哥都吓得不敢出声。
“朕的身体还非常健康，目前直到今后很长的一段时间内，朕都不会考虑立太子的事情！如果这些谣言是你们当中有人制造出来的，朕一定拿他严办！”乾隆继续说道，整个御书房里都回荡着他的声音。
“皇阿玛！儿臣以为，这些都是宫中太监制造的谣言。您不必过于忧虑，今后加强整顿一下宫中的言论就行了。”永涟急急忙忙说。
“不，你把问题看得太简单了！”乾隆说，“康熙四十六年，圣祖爷在位的最后几年，宫中的斗争实在是太激烈了！朕的八叔、九叔、十叔、十四叔是一派，二伯伯。三伯伯、十三叔又是一派，为了太子之位的竟争，不仅暗中勾心斗角，甚至借着一件小事大打出手！十叔打得头破血流，十三叔当场要撞柱子自杀……六十多年过去了；朕不知为什么总想到这些事情！”
永琪以前曾经听说过圣祖爷的时候，九位阿哥为争位手足相残的故事，也读过雍正的《大义觉迷录》，但万万没有想到这些个争中还有一幕家丑。他不禁感慨万千：“皇阿玛，儿臣也看过《大义觉述录》，我总在想，当时的阿哥们，难道他们就没有手足之情，难道说他们根本上是坏人？”永琪说，“儿臣想，权力才是最根本的原因。古今中外都是这样，限制权力与分治权力，才是问题的关键！”
“你的想法不错，也许这是解决问题的唯一途径。但是自古以来，皇家就是这样，‘普天之下，莫非王土！率上之滨，莫非干臣’，天子就是权力的化身！上次，西洋有一个洋人，名叫马嘎尔尼，远道而来拜见我们大清，他给朕详细他讲解了西洋政治和我们中华政治的不问，西洋的同家权力就完全被瓜分了，有的国家甚至连君王也不要了！但这绝对不符合我中华民族的传统，也是不可能做到的。”
看见乾隆如此忧虑，永琪安慰道：“皇阿玛，你放心！我们兄弟之间情同手足，况且皇阿玛正当壮年，还有许多事业要成就，我们现在正是打基础的时候，兄弟几个在这几年，都跟着皇阿玛学到了不少东西，我们会努力的。不管将来我们兄弟之间是谁继承您的大业，我可以对大发誓，在座的都可以作证：我将不存一丝私心，尽我的全力辅佐他完成大业，造福于百姓！”
听见永琪的表白，众人都惊呆了，没想到他真的在这个问题上没有私心，乾隆感慨万千：“你的一番心意，朕心领
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