道：快去炉子那边把手暖暖，这就快吃饭了。
这都什么时辰了，师傅还没用过？
明珠笑道：就为等你回来，连我也陪着饿肚子。
辟邪挑开里间的帘子出来，回来了？
是，东西在炕上呢。
辟邪从包裹里翻出几个白皮儿的折子，明珠低声道：让小顺子从姜放那里拿过来，不要紧？
辟邪笑道：不是不要紧，是没办法，毕竟西边的折子晚了一两天，再转来转去，等到我手里，就怕看到也没用了。
小顺子饥肠辘辘，早斜坐在炕沿上，见明珠这便将几个小菜端上桌，本想拍手称快，转眼看见辟邪神色越来越凝重，小顺子缩了缩脖子，没敢做声。明珠趁着辟邪合拢第一本折子的时候，忙道：六爷先吃了饭再看，好不好。
好，辟邪心不在焉地答应了一声，只管继续翻看，最后微微皱了皱眉。
明珠见小顺子在一边不敢先动，叹了口气道：咱们先吃，你师傅还有一会儿呢。
等等！辟邪突然抬起头。
什么？师傅？小顺子立即放下才拿起的筷子。
辟邪合上手中的折子，道：外面来人了。
辟邪，院外已经传来如意的声音，快出来。
辟邪对明珠低声道：收起来。
明珠将折子卷在包裹里，撩起帘子退到后堂。
辟邪走到屋外，寒风吹得人一个冷战，见如意摇着拂尘侧身进了院子，后面跟进一个欣长的身影，竟是皇帝来了。
皇上万福。辟邪领着小顺子跪在院子里叩头，皇上纡尊降贵驾临，奴婢等不胜惶恐。
皇帝笑道：快起来，地上凉得很。
万岁爷怎么想起到奴婢这儿来了？
这不刚从谊妃那儿出来么，今天太后似乎有些怪她生了个公主，说是来年要重选秀女进宫，她觉得委屈，哭诉了半天，朕觉得气闷，想散散心，听如意说你这儿晚上总是开小灶，就过来搭个伙儿，喝两杯。
这便折死奴婢了。辟邪见皇帝往正房走去，忙道，正房是从前奴婢师傅住的地方，空了快两年了，里面实在是冷，奴婢的屋子生了火，皇上若不嫌奴婢那儿脏，就在奴婢屋里歇会儿可好？
皇帝点头进屋，见炕桌上几个小菜还没动过，放着三副碗筷，笑道：敢情明珠也在这里，人呢？
明珠从里面盈盈出来，叩头请安。
现在才知道你的日子过得不错，朕只道你一直病着，还以为如何凄凉，想不到你自有美人伺候着。
明珠笑道：奴婢命薄，吃不惯宫里的山珍海味，有时想到家乡的小菜，便过来借居养院的小灶使使。让万岁爷见笑了。
辟邪也道：奴婢师徒只是厚着脸皮沾光。
如意笑道：既然皇上已经来了，明珠你只管放开手段，好好做几样拿手菜，皇上见好了，自然有赏赐。
奴婢不贪图皇上的赏赐，只要皇上说得一个好字，奴婢就心满意足。
皇帝在炕上坐了，辟邪已命小顺子烫了银筷子和酒杯，又暖了酒来，道：这是原先奴婢师傅的藏酒，皇上将就喝着。
皇帝环顾四周，见屋里收拾得一尘不染，又没有丝毫的装饰，笑道：你这儿真干净。指着角落里两大盆龟背竹又道：原来吉祥如意的法子是从你这儿学去的。
花草也能养人。
花草也能养人，皇帝微微一声冷笑，朕原以为满室芳草能养人清闲之气，想不到自己还是按耐不住。
辟邪替皇帝斟上酒，道：皇上这是为什么？
皇帝摇摇头，刚饮完这杯酒，明珠又添了四个小菜，还有她在宫里按大理法子腌制的泡菜，也装了两个盘子上来。皇帝挟起一筷尝了，只觉酸辣中带着微微的甜味儿，着实爽脆可口，赞了一声好字。
如意，你盛赞明珠的手艺多日了，别处去闲着吧，朕这里辟邪伺候。
如意笑道：万岁爷心疼奴婢，谢主隆恩。朝明珠和小顺子使了个眼色，退了出去。屋里静了一会儿，皇帝恍惚想着别的什么，又饮尽一杯，辟邪静静执壶斟满。
你坐吧，皇帝指着炕桌对面，心不在焉地一笑，才刚说什么呢？
正说到皇上为什么事操心。
皇帝道：高厚的事，你知道了？
听说了一点。辟邪放下酒壶，斜坐在炕沿上，皇上想问什么？
他在洪州到底有没有如洪王所参，做了些横征暴敛的事？
高厚在洪州克己奉公，白璧无暇，辟邪的脸色在灯光下白得透明，白璧无暇这个词从他嘴里吐出时，让皇帝不由凛凛一惊，洪州更无民变之虞。
皇帝挪开目光，洪王所参子虚乌有，他急着杀高厚另有他因？
高厚前几天的密折里所奏，已经触及洪王痛处，不杀，洪王难以安枕。藩地征粮更是干预了藩地私政，不杀，如何能挫皇上锐气？辟邪说到这里仍是心平气和，这是奴婢的错，原以为洪王对高厚有些忌讳，不便动手，真是没料到他果决专断，竟不以此为意，果然是当世枭雄，奴婢心眼小，错看了他。
昨晚和景仪、刘远商议到深夜，他们各执一词，到最后也没有议定此事如何处置，这个高厚保还是弃，如何保得，如何弃得？皇帝叹了口气，保住高厚，与洪王翻脸，不用做，光是想想，也有些担心他手中的十万兵马，更不说太后也会从中作梗；弃出高厚，我的脸面，朝廷的脸面往哪里放，其他在藩地上的征粮使得知必定瞻前顾后，还能办什么差？
皇上所虑极是。辟邪点点头。
你怎么想？皇帝突然一笑，你心里有主意，不要卖关子。
是，辟邪也笑道，奴婢在想当初遣高厚去洪州，台面上为的是征粮，其实还是朝廷在洪州的眼线，让洪王行事有个顾忌。如今高厚在洪州已遭软禁，无论是台上台下，这出戏他都没法接着唱，洪
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