都是衣衫不整的死尸。静远殿门前值夜的八个太监看来是被人瞬间取了性命，横七竖八地倒在地上。
宰辅二人浑身乱抖，掩面不敢再看，只是一叠声地道：好狠毒的刺客！天良泯绝，更有什么是他们不堪做的。
这话说到了段秉的心事，只觉此处恻恻阴风，帏幄之后，更似有利刃无声无息，就将蛇信般吐出。
段秉打了个寒噤，四处环顾，问道：先王
寝殿中。马坚低声道。
先大理王段希安然躺于榻上，双目紧闭，双手交叠于胸前，看来并无伤痕。宰辅二人在榻前叩头，看过段希遗体，都是大松了一口气。
先王遗容未受损毁，总算是不幸中的大幸。
先王少年时安乐自在，从未吃过什么苦，段秉望着段希面容，道，至壮年逢国难，从此再无片刻逍遥快乐的日子，做儿子的看来，先王这些年来只是在王宫中受罪
这些话确是他的真心实意，想到段希一生战战兢兢维持残局，到晚年国力稍有起色，却又看着祸起萧墙，儿子自相荼毒，最后不免还是由储君遣人刺杀，段秉觉得父王这样的王位，着实坐得不值。
如今先王走得似乎平静，儿子心里不知是喜是悲他仿佛担心被人察觉自己真的悲从中来似的，慌忙摸出手帕默默拭泪。
叫人进来罢。段秉对马坚道，替先王装殓要紧。
宫中此时起便忙着赶制分发孝服，更换陈设帷幕，待召群臣入内，拟定治丧的大臣名单，以及行礼发丧日期等等，已然天色大亮，群臣都劝段秉稍歇。
段秉执意不肯，由群臣多次劝说，才道：也好，这一日各部定都忙得足不沾尘，大家都且回去稍作休息，午后在静远殿候旨。
他回头向着马坚使了眼色，马坚自然会意，等众人退出，上前压低声音对段秉道：王上要看刺客的尸首？
正是。
段秉唯今只剩这一件事放心不下，顾不得休息，独自跟随马坚悄悄行至王宫西边偏僻院落。守门的皆是马坚的亲兵，见嗣国王与马坚远远来了，当即回避。
马坚推开门，让段秉进屋。虽下过雨，无论如何还是夏天，阴暗的房里飘散着淡淡的血腥味道，门一开，便扑面而来，段秉摇了摇头，象是要驱散脸上粘糊糊的感觉。
马坚掀开蒙在尸首上的白布，段秉看了一眼，便长长松了口气。
你做得很好，段秉微笑道，这便可以叫刑部忤作进来。
到下午，刑部忤作回禀道，身亡的刺客确实中箭身亡，从衣着款式质地看，是中原人，不过刺客面目已毁，早看不出原来的容貌。
段秉暗道一声蠢才蠢才，面上却故作惊讶，道：中原人？
是。
中原人为什么要刺杀先王？
这个刑部尚书左右看了看，却不见有人出来解围，只好硬着头皮道，以臣看，先王严拒中原合兵平苗一事，中原朝廷
住口！段秉低声喝道，仔细了，一旦做实，便事关两国交战，万不要臆断。
是。
将那刺客的衣物呈上来。
刑部忤作战战兢兢上殿，捣蒜般叩过头，将捧盒置于案上。
段秉皱了皱眉，拿起扇子来挑弄捧盒内血迹斑斑的衣物。扑地，从衣物内滚出一个细小的竹管来。段秉问道：这是什么？
这个那忤作看了一眼，叩头道，小民不知。
先前可曾看到？
那忤作唯恐段秉怪罪，抖作一团道：小民不记得了。
段秉见他惶恐，知他不成事，只得叹了口气，你下去吧。他伸手便要拿起那竹管细看，一边突然伸过一只手来，抓住段秉的胳膊。
王上，使不得。此人正是兵部大将魏振，主理苗疆事务已逾二十年，此刻紧握段秉臂膀的手指虽然用力，却在不住颤抖，这是苗人的毒器他将段秉的手放回段秉的膝盖上，才松开手，缓缓松弛了神情，勉强笑道，王上不知，从未使过毒的人，只怕沾上一沾，也会中毒，轻则昏迷抽搐，重则七窍流血
段秉惊了一跳，指着那竹管道：这等毒物从何而来？
魏振道：若非是这刺客随身携带，便是忤作中有精通下毒的高手放入刺客衣物中，专等王上验看，便着了他的道儿。
刑部尚书闻言，跪于地上，叩头道：臣带进宫来的忤作都在衙门中当差三十年以上，从未见他们有过异动贰心。王上容臣下去撤查清楚。
快去吧。段秉惊魂未定，挥手道，却也不可随便冤枉了好人。
是。
段秉回头对魏振道：魏卿，寡人今日欠了你的情
臣万不敢当。魏振躬身道，此物大是不吉，王上还是交臣拿出殿外为好。
他自告奋勇上前，取过捧盒。不刻刑部尚书也回了来，手上拿着一个宗卷，奉于段秉道：臣察看了忤作验尸时的笔录，刺客身上每件衣物佩戴都有记录，不曾找到那个竹管。
难道是有人趁人不备放入？段秉脸色也有点变了，难道那些刺客刺杀先王还不作罢，竟还要刺杀寡人么？
确有可能。马坚道，看来须关闭城门，严加搜查。
那也需清楚了刺客身份再说。魏振道，此毒器并非中原人所制，以臣看，刺客或许是苗人。
苗人？刑部尚书道，可刺客身上装扮皆是中原衣物啊。
魏振道：这却不难辨认，苗人习惯赤足山林行走，脚底都有一层厚茧，只需验看那尸首脚底，便可知道大概。
有理、有理。在场大将惯与苗人交战者纷纷点头称是。
一时忤作验看完毕，回道：脚底果然厚厚一层老茧，与大理、中原人都不同。静远宫中死去的宫女太监也全部验看完毕，多半都是睡梦中遭人毒毙。
哼！段秉长身而起，怒道，苗匪！先王仁慈，不允中原合兵平苗，然苗人凶残，因在京城、盛京两地作乱不
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