事需要！血洗少林、枪杀众僧，那姓石的也不是个呆子，岂会轻易下手？传扬出去，生生世世的，人们都会传说石某人心狠手辣，在少林寺一次枪杀了多少多少的出家人！而如今这样，只是把山寺烧掉了，那些僧人虽没有流一滴血，却因没了存身之处，从此再无法聚啸成众，山城当然可保长久无虞矣！”
吴老三点头赞道：“果然如此！当初，石旅长选择不杀众僧、只毁寺院这招儿实在是太绝了！我们几个当时就私下议论此事，虽对石旅长此计颇为赞赏，却不如你想得这般深透。”
吴拔贡摇摇头：“我今日提及此事，不过是想让你明白：你好歹也是读过书人。在军中，大小也算是个军师了。怎么反倒在公开场合提出那样的主意？最后，竟还被别人当枪使唤！你祖居山城，怎么敢公然允下这桩遗害无穷的事？！世上哪有不透风的墙呢？想那杜家后代里，这会儿也颇有几个在外面混出人物的。听说他有个亲侄子，这会儿正在遂平做着一任县长；一个本家孙子在南京哪个人物手下做事；杜家其它近族中的后代，这些年被杜老二送出去念书的总有七八个之多，他们哪个都曾受过杜家的恩惠。这些人，你能一一杀得过来么？人家可不会因为你是一个军人、是为了执行上司的命令就会放过你的。将来，人家只会找吴家来讨还这笔血债！”
吴老三问：“依大哥的斗法，你倒是想怎样处置那姓杜的呢？难道白白看着他拿着银子一趟又一趟地到省城去四下托人打点，最终把我们都参了，再任凭他掠了咱们吴家的节妇快快活活地苟且不成？”
拔贡的眼中闪着阴郁的冷火，缄默了半晌，转过脸来说：“亏你们还是一群南征北战的军人呢！面对一介书生的几声抗议，便如同惊弓之鸟了。凭他杜老二的几次上书，就能把烧了一座破庙烂寺、却保全了山城这一兵家重地的功臣给参下去不成？虽然那姓杜的活得未免太得意了些，而且竟想来讨我吴家的便宜！我并非不想他倒霉，可是，我却不赞成由你直接参与要他性命之事。
“我平生只信奉‘斗心莫斗力，斗法莫斗命’。更主要的，我还是为了吴家的这块老娘土。吴家这座百年老宅和吴家列祖列宗的灵骨是搬不走的，即便是举家搬迁了，吴家坪仍旧还是咱们的根。无论到哪里，无论是十年、五十年……咱们的子孙后代最终还有叶落归根的那一天哪！其它的我也不想多说，你好自为之就是了！”
吴家老三坐在客厅里，细细地思量着大哥的这番话，虽也悟出此事自己做得有些贸然了，可怎好再出尔反尔，把此事退回去、惹人嗤笑呢？于是，只得硬着头皮将五百大洋甩出去。可他自己并未出面，而是另外托了一个可靠的家人，嘱他也不要直接出面，再去托一个可靠的中间人，悄悄进山去收买几个山匪。说先付一半定金，事成之后再付清另一半。
吴老三心想：如此一来，自己再不会有败露之理。
谁知，那家人怀揣着一摞子白花花、簇簇新的大洋，贪念骤然一动！心想，何必再托什么中间人？有钱能使鬼推磨！自己就颇识得几个山匪，若自己直接去办理此事，这中间岂不平白可落得一二百块白晃晃玎铛响的大洋么？
于是，便私下掖了一摞，竟自己出面直接寻到了几个打家劫舍的毛贼，将四百块大洋撂下。交待说：事成之后再付另外一半！
几个毛贼接到这桩买卖后，便开始黑天白日地对雪如秘密寻访行踪，以俟伺机动手。
玉纯等人是何等机敏之人？这几个毛贼又能藏得多么巧妙？果然，很快就引起了他们的警觉。几次聚会分手时，都发现了四周有鬼鬼祟祟的影子在晃动！
此时正值天下动乱之际，南北政府虎视狼耽，大小军阀拥兵称雄，山匪乱民占山为王。因而，暗杀便成了除掉对手最有效、最快捷也最省力的手段。
显然，雪如的处境十分危急了！
众人这时都劝他到外面去躲一躲风头。可是，雪如这人禀性中还有着不大为常人知晓的另一面——执拗和顽梗。他不能容忍自己畏缩躲藏、苟且度日！他冷笑道：“死有何惧？‘我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑！’”
大哥的惨烈之死，造成了他心灵永难愈合的创伤。心爱之人身怀六甲，却被逼得剃度为尼、逃进深山有家难回！妙兴的阵亡，令他有一种断臂折足的痛楚。樊大哥的全军覆没，使得他在山城的处境举步维艰，翰昌君的杳无音讯，少林寺的涅槃，实业的一处处破产，学校又一座座停办……而驻扎在山城的这支军队，直接上司省督军现又兼着省主席，恰恰又是樊大哥的生死对头。
这样一来，自己的前程和未来恐怕很难再有崛起的机会了。
事业，前程，功名……一切都到了山重水复的境地……惨败！从未有过的、彻彻底底的惨败！
人生若此，生还有何意趣？死又有何惧怕？
雪如此时陷入了一种巨大的沮丧和失意的情绪中再也无法挣脱了。对社会、对人生、对国家，对未来和信仰，对一切一切，俱都感到了从未有过的心灰意冷。每天里，要么是借酒浇愁，要么是独坐一隅一语不发。后来，他甚至背着玉纯等人，强迫家人给他找来大烟，借此麻醉一时，以排解自己无可泻泄的满腔愤懑和压抑。结果，不几天里便染上了毒瘾！
玉纯看出来：这可是从未有过的情形啊！平时，这个雪如倒是最能说服别人朝远处看的。谁知，他自己竟也陷入了困惑和执拗的境地。而且，任
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