：“大则虚，虚则空，……你是要找一个人吧？”
他把大拆开，自是一和人字而加以断测。
“对，是一个人，怎样？找得到吗？”
“不知他是生是死？”
“我要是知道就好啦！”洪金宝道：“你看不出来？”
“恐怕不乐观。”李铁嘴面有难色：“大乃空，又是人字头上一把刀，他有掉头之灾，所以……”
“所以你就不太敢说？”莫名听得友人不利消息，洪金宝心情并不好受。
然而算命一张嘴，说破死无悔。
李铁嘴但见客人不高兴，随又理出另一套解释：“不过，也不一定全是不利征兆，这大字侧看倒像人在走路，令朋友也有可能还活着。”
“这不是废话吗？死活都被你说了？”虽是如此，洪金宝脸色好多了。
李铁嘴干笑道：“断人生死特别伤天机，小老头不得不特别小心。说实在的，令兄弟可能还没死。”
“你不是在安慰我吧？”
“该从你在地上解释，大字既然浮在地面，自是生存希望大增，而且兄台看来福相天成，自能引福给令兄弟，此去自是吉多凶少，请多多放心。”
“说的这么好听，你到底要我赏你几两银子？”洪金宝掏着口袋，真的要赏他。
李铁嘴笑笑说道：“不敢贪财，实在是盘缠已尽，小老头又住在江陵村，若走路可要两天，兄台若能替小老头出个船钱，放江而下，不到明晨即可抵达，只不过半两银子就行了。”
“坐船？”自从上次被船家笑话，又自压沉一条船之后，洪金宝倒是对船有所负担，然而想想坐船的确舒服多了，他倒想再试试：“坐船，到九宫山可能很快吧？”
“大概缩短一半路程。”
“好啊，反正不贵，咱就搭船去。”
于是两人说说笑笑，赶往乡村小市集，此处位于长江流域，随处都有渡船，巧得很，刚好有一艘要往江陵村，两人就此搭上顺水船，还可省半两银子。不过洪金宝还是赏了船夫，毕竟自己一个人两个大，别人推划起来可要劲得很。
船不大，却有木舱，里头置有简单茶几，还有象棋，洪金宝对棋艺并不精，但船行水中，虽见山光水色，但瞧久了也觉得无聊，遂和李铁嘴厮杀起来。
一口气玩到午夜，两人但觉疲累，才弃棋，席地而睡。
夜风袭来凉泌舒爽，两岸时有呜呜轻啼，船身微晃，处于自然幽静中，两人很快已进人梦乡。
不知过了多久，忽而闻及船家惊叫：“不好了，失火了！”
连串极力踩跺船板声，跺得洪、李两人诧醒，但见木舱火光滔天，船家极力扑救。两人半身在外，半身在内，正慌张想逃出木舱之际，天空猝然射来一排火箭，迫得两人赶忙缩回屋内。
“不好，是刺客在暗算我！”洪金宝立即明白这是怎么回事。眼看大火已烧透木板，舱内直如火窑，就此下去准被烧死。
他惊心动魄，扛起茶几就想往外冲，才跨三步，火箭咻咻射来，硬将厚只两寸茶几射穿，迫得他丢几倒扑船板，咻然几响，利箭不但划破那凸肿的背臀，还引带火苗烧了起来。
“救命啊！”
李铁嘴比洪金宝还惨，一身长袍已迸出火花，他再也躲不了，狂奔而出，直觉想求救洪金宝，手中神幡直直刺来，希望洪金宝能拖他一把。
洪金宝但觉情势危急，拉他也是不及，情急之下，唯有发劲，一掌打得李铁嘴喷高空，掉落水中。
他想如法炮制，然而岸边火箭更形凶猛射来，逼得他弹身不起。眼看木舱倒垮下来，要被压着，岂有命在，忽而想起自身体重自是沉船大利器。
遂猛运真劲，如皮球般弹高几尺，猝又反冲而下，夹其超吨位体重，船只承受不了，一个裂洞打斜，轰然一响，沉了一半，洪金宝亦得以落水，逃过要命火劫。
躲在水中，他还是闭气硬撑，深怕浮出过早，又引来第二波攻击。也不知潜了多久，直到闭气不了才偷偷浮出水面，那艘火船已沉，江面一片漆黑，唯有峰边不断有人喊叫，相隔数百丈，瞧不清是何人，但声音听来却像李铁嘴。
“他已上岸，莫非没事了？”
洪金宝小心翼翼潜近百余丈，始瞧清这人果然是李铁嘴，心神甫定，有如虚脱，勉强游到岸边，落水狗般地爬上岸。
“你没死？好险！我们都安全过关了。”李铁嘴这才有了惊魂后的笑意。但随又敛起笑态，直往四周瞧去，急道：“歹徒不见了，快快逃！”
洪金宝亦怕刺客去而复返，跟在李铁嘴后头，逃的比什么都快。
“妈的，是哪号鼠辈，被我逮着，非宰了他不可！”洪金宝怨声不断。
“原来你仇人这么多？小老头我差点跟你赔上这条命！”
李铁嘴直道不值不值。
“现在还有心情讨论这些，你不是说这里你熟？先找个地方让我躲躲，什么话也等天亮再说。”漆黑夜空，像掉入恶魔口中，随时有命丧可能，洪金宝赶快避开方为上策。
“到哪里？……”
“你家隐不隐密？天快亮了，你不是说天一亮就到你家？”
“我家？要是歹徒再放把火……”
“隐不隐密？”洪金宝喝着：“说那么多废话做什么？”
李铁嘴被吓着，悚然点头：“在山间，还算隐密……”
“那就快去啊！”
硬逼着李铁嘴，两人随即改走山道，直往森林遁去。
待找到那栋看来已有百年的古宅，已近五更天时分。
这古宅几乎和庙宇差不多，落于竹林和樟树之间，颇为隐密。里头四合院格局，黑暗中仍见庭园置满偌大二堆水缸，大大小小，圆圆长长应有尽有。杂草从水缸缝处窜出，有的比人还高，看来荒废不少时日
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