“陛下，我城内守兵虽众，士气却远低于周军，不如罢战为上。
臣请陛下趁夜突围，先撤出平阳、退守高梁桥，以逸待劳。”高阿那肱话音未落，诸位武将却已耐不住了：“陛下！彼亦天子。我亦天子。他们远道来犯，我军怎么反倒据堑示弱？岂不让人小看？”齐主思量众将之言颇有道理，于是便令军士填满沟堑，誓与大周军决一死战。
武帝见齐军中计，不禁大喜，急忙麾动三军杀向齐军。鼙鼓号角，两军相交，一时厮杀吼叫、刀剑相撞声如雷如涛。
齐主高纬此时仍与冯小怜并骑观战。坐在马上的冯妃第一次观战，不懂战事。因见周军一时来势凶猛，齐军似乎难以招架，一时向后倒退了数步，冯小怜骤然花容失色，指着齐军大声惊呼道：“啊！败了！败了！”随行众人闻言，骤然挤成一团。齐主担心乱军之下伤了爱妃，一时顾不得辨明战事胜败，也顾不得率军督战，急忙令手下卫士杀出一条血路，仓皇逃出平阳城直奔高梁桥方向逃去。
齐军见陛下丢下平阳一路奔逃而去，也纷纷相随逃命。
武帝获悉齐主逃走的消息，当即率大军穷追不舍。大周将士一路所经之处，遍张露布，诏告齐国军士：“凡主动纳降献城者，无论将官士兵，皆以功勋大小而封爵晋职。”如此，齐主在前面一路逃奔，大周军一路追后，遇城克城，逢敌克敌。沿途道旁，不时可见齐国逃兵随手丢弃扔掉的军辎甲仗诸物堆积如山。
逃到青州附近时，齐主惊魂甫定地往后一瞅，只见身边只剩下了几位嫔妃和数十名王公大臣以及亲随武士。
齐主望着一脸疲惫、花钿斜落却更显楚楚动人的小怜，不觉握着她的手儿垂泪道：“爱妃，连累你跟朕受苦了……”冯妃也禁不住呜咽道：“陛下如此垂怜臣妾，臣妾愿与陛下同生共死……”待仓促逃进青州后，齐主虽命严闭城门，但知大势已去。为了保住一条性命，不得已着人交出了乞降书和传国玉玺，情愿率太子嫔妃并诸位属僚归降大周。
至此，大周国经过父子两代的努力，从当初仅仅据守北魏一个州的地盘，到后来南战梁陈、北讨吐突、东伐伪齐，以少胜多，以弱制强，再到渐渐与北齐并雄中夏。末了，又接连两年大举进兵，终以生擒北齐天子、太子、众嫔妃和朝中诸臣而结束了战事，实现宇文氏两代二十多年统一北方的梦想。
在山巅隐蔽修行的慧忍，很快听说了大周公主栖身庵寺的消息。
他当即料断：母亲肯定和公主在一起！虽知公主和娘出宫修行，宫中肯定有所关照，但公主毕竟是在金碧辉煌的皇宫大内长大的。如今因为自己，从繁华的京都皇城跑到这山间古寺来。他如何能忍心看着她也开始这种离群索居的苦行日子，忍受着日复一日、年复一年的清冷和孤寂？慧忍感到了莫大的无奈和悲怆：自己是个男人，却不能给心爱的公主以希望；为人子，却不能尽孝父母膝下；为武将，却不能效命沙场、御敌报国。受师父临终之托，身肩复法大义，却又不知机缘究竟在哪年哪月、要等几生几世？他的胸口又开始作痛起来。他满脸冷汗地忍痛念佛，强令自己静坐禅悟，以排解难耐的身心之痛……然而，一想起世上自己最亲近的两个女人，这会儿正在狼虫出没的山野古寺度日时，每每都抑制不住要冲下山去的欲望。可是，每次一走到下山的崖口时，他都咬咬牙强迫自己重新返回山顶。
白天，他持号念佛、禅坐入静，要么就拼命地砍樵、练武，勉励自己一身所系的复法大义，倒也活得很有定力；然而到了夜晚梦中，母亲慈爱的微笑、公主幽怨的眸子每每闯入他的梦境。当他从梦中突然惊醒，耳听洞外山涛的吼响，眼望漆黑的岩洞，一种突如其来的凄凉便会骤然袭来。
此时的他会感到极度的孤独和虚弱，发觉自己原来竟是恁地渴望母亲和公主能守在自己身边。他想，如果此时公主真的就在自己身边，那么自己多年的修持、所有的定力，恐怕霎时便会被巨大的情爱洪水蓦然冲垮……在苦痛和彷徨中煎熬了几天后，慧忍终于决定下山去看看娘和公主。下山前的头天晚上，慧忍在释迦佛祖像前趺坐了整整半夜。他祈求佛祖宽宥自己的凡尘之心，他怕自己再撑几天不下山的话，公主和娘一定会自己寻到山上来的。
他不能让娘和公主再山高路险地一路跑到山上来寻找自己。
他把平素在山间采集晒制的野蔬、山菇、野果之类装了满满的一袋子，留师弟慧悟和慧定在山上看家，自己翻过两道山梁，顺着一条羊肠小道一路来到初祖庵。
正值三四月的阳春天，头顶的太阳晒得人昏昏欲醉，漫山遍野的树林草叶染得满眼是绿。千崖万壑的野槐花、杜鹃花乍开初放，一串串、一簇簇地缀在山林枝叶间，空气中飘满了带着丝丝甜味儿的花香。
这是前朝魏孝文帝年间建下的一处皇家尼寺。
寺院兀立在三面靠山、一面临河的山岙子间。禅院内古木参天，绿荫森森。院子不大，亭台楼阁却也整齐。慧忍兴致盎然地站在寺外看了一会儿山野林色，然后转身来在山门前。他见一个守门的小沙弥正坐在山门前的石礅上打盹，正要上前问明公主是否就在寺内修行时，却见那小沙弥有些面熟，一时猜不出在哪里见过。
想了一会儿，才蓦地记起：原来，这位守卫正是娘娘的心腹侍卫何泉，年前他曾和另一位卫士一起陪公主上山。只因当年是一身宫中武士的打扮，眼下换成了
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