这一天缪长风到了扬州，王元通家在扬州城外，还有两天才是寿辰，缪长风给他拜寿本来是无可无不可的，心里想道：“扬州甚多名胜风景之地，我且玩两天再去他家。”时候还早，缪长风就到扬州一间著名的酒家，名叫“望江楼”的酒家喝酒。
缪长风找了一个靠窗的座头，凭窗眺望长江，心里想道：“可惜元超不在这儿，不知他见着了紫萝没有？”
喝了几杯闷酒，回过头来，看店子里悬挂的一副对联，对联写的是：“座客何来？听二分明月萧声，依稀杜牧；主人莫问，借一管春风词笔，点染扬州。”用典浑成，文辞雅丽，缪长风心道：“这副对联倒是写得不错。”
邻座两个客人也正在谈论这副对联，一个说道：“你知道这副对联的来历吗，据说是国初苏州一位著名的才子吴谷人写的。有一年新春，他到这酒楼喝酒，忘记带钱，喝了酒就替酒家主人写一副春联当作酒钱，嘿，嘿哩，那位主人也很风雅吧？”
另一个客人点了点头，说道：“原来有这样一段佳话。韩兄，你应该到南京玩玩，南京玄武湖也有一副名联，和你说的这个故事据说有点关连。”
姓韩那人笑道：“刘兄，原来你早就知道这个故事，我倒是在孔夫子门前卖百家姓了。玄武湖那副名联我却不知，请你说来听听。”
姓刘那人念道：
“憾江上石头，抵不住倦流尘梦，柳枝何处，桃叶无踪，转羡他名将美人，燕息能留知古韵；
问湖边月色，照过来多少年华？五树歌余，金莲舞后，收拾这残山剩水，宫花犹是六朝春。”
姓韩那客人赞道：“好，这副对联气韵皆胜，比吴作还好。”
姓刘那客人说道：“这是与吴谷人同时的一个无名氏之作，据说他是因为吴谷人把扬州赞得太美，心里不服气，因此也写了一副赞美南京的春联。”
姓韩那人道：“啊，这样一位才子，为何没有留下名字？”
姓刘那人道：“据说吴谷人看了这副对联，要去找寻作者，作者却躲了起来，避不见他。因为吴谷人本是前朝（明）名士，却做了本朝（清）的官。是以他不愿意与他来往。他不愿意扬名，姓名也没有留下来。韩兄，你看出了联中的感慨么？”
姓韩那客人默然如有所思，半晌说道：“字面看来似是风花雪月，隐隐却有故国之思。”
姓刘那客人道：“不错，而且这副对联开头似乎衰飒，实际一转笔间就一点都不衰飒，收拾了残山剩水，就有冬去春来的新气象了，是不是？”
缪长风听这个客人谈联论文，暗暗惊异，想道：“这两人谈吐很是不俗，尤其姓刘这人的口吻不像普通文土，却像我辈中人。”
姓韩那人默不作声，姓刘的又说道：“吴谷人这副对联虽好，但我更欣赏姜白石写的这首词。”
缪长风随着他的目光注视之处看去，原来墙上还挂有一幅中堂，写的是宋代词人姜白石的“扬州慢”一词。词道。
“淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荞麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵，渐黄昏，清风吹寒，都在空城。
杜郎俊赏，算而今重到须惊。纵豆寇词工，青楼梦好，难诉深情。二十四桥仍在，波心荡冷月无声，念桥边芍药，年年知为谁生？”
后面还有几行小字，是说明写这首向的来由的，“淳熙丙申年间，予过维扬。夜雪初霁，养麦弥望。入其城则四顾萧条，寒水自碧，暮色渐起，戍角悲吟，子怀怆然，感慨今昔，因自度此曲。千岩老人以为有‘黍离’之悲也。”“黍离”是《诗经》中的一篇，周室东迁，大夫行役至宗周，见故宗庙宫室尽为禾黍，悯周室之颠覆，彷徨不忍去而作是诗。那是更明显的“故国之思”了。
姓韩那客人赞道：“好，词好，这段小序也好，廖廖数十字，写情写景，都极感人。”
姓刘那人说道：“白石老人这首词是在金宋交兵之后写的。绍兴（宋高宗赵构年号）三十年，金主完颜亮缆兵南侵，被虞允文击败于采石玑，扬州亦遭战祸，此词作于淳熙（宋孝宗年号）三年，距离采石玑之战已经十六年了，而扬州依然元气未复，景物萧条，是以白石老人有废池乔木之感。咱们读这首词，倒是不可不知这个故事呢。”
姓韩那人似乎微带愧色，说道：“是，多谢刘兄给小弟讲解。”
姓刘那人道：“不敢，不过我是在想……”说至此处，忽地一声长叹，喝了满满一杯。
姓韩那人道：“刘兄在想什么？”
姓刘那人缓缓说道：“七百年前，金虏南侵，扬州遭受这场战祸，十六年元气未复。但这场战祸，比起扬州十日、嘉定三屠的惨酷，恐怕还是远远不如呢！（按：扬州十日、嘉定三屠乃是清初清兵入关之后所干的两桩最大的暴行。）
姓韩那人吃了一惊，小声说道：“刘兄，这里可不比咱们家里，此处只宜于谈风论月，说这些干嘛？这已经是一百多年之前的事情了！”
姓刘那人冷冷说道：“酒冷了我的血可还没冷，你是知道我的性子的，有感于中，实有不已在言者。纵使祸从口出，那也顾不了这许多了。嘿嘿，你说得不错，扬州十日、嘉定三屠已过了百多年了，扬州今日又是一片‘歌舞升平’了哪！唉，今日要找一个有‘废池乔木’之思的白石老人，恐怕也很难了。”
姓韩那人吓得慌了，又不便阻止他，只好举杯，连连说道：“刘兄，喝酒，喝酒，喝酒！”
缪长风心里想道：“姓韩这人胆小如鼠，不必说他。姓刘这人，倒是个
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