走了以后，不断有小道消息传来，一会儿说县长是这个，一会儿又说县长是那个。传得最多的是这样一种说法，说是叫谁当叫谁不当，不在他工作有多好，不在他作风有多硬，全在与上边领导的关系铁不铁，说你行你就行，不行也行，说你不行就不行，行也不行，关键是送礼送得重不重，想升官，光能干不行，还得能送敢送，不跑不送的人趁早别做升官的梦。
对于那些传闻，人们有的信，有的不信，多数人是半信半疑。难怪人们会这样，因为这些年买官卖官的事确实发生过，有的还登了报纸，上了电视。有了真事，便有了想象中的虚构，各地几乎都传着关于买官卖官的种种说法。有的甚至给不同级别的官位定了价，说是要当哪一级的官就得送哪一级的钱。
种种传闻传得很广，很凶，人们不敢全信，也不敢不信。具体到想升官的人，常常是宁信其有不信其无，弄得心里七上八下，十分不安。河县自然也不例外，那些想当县长的人，听了社会上的传闻，都有点左右为难，蠢蠢欲动。其中最突出的就是郝裕如。
郝裕如今年28岁，是河县副职里最年轻的一个。这个皮肤黝黑、中等个子、显得十分精干的年轻人，有头脑，有魄力，工作干得很出色。虽然在几个竞争对手中，他资历最浅，但他想当县长的**最强。他想，如果这一回他能提到县长的位子上，就有当书记、就有不断再往上升的希望。要是误了这一次机会，一步晚了，步步都赶不上，说不定这辈子就是个县级干部了。
社会上的传闻，他不能不信。他知道，几个竞争对手条件都比他好。他在副县长里，排在第四位，前面的三个，有一个还是常务，资历都比自己老，工作也干得不错。县委那边的两个副书记和两个常委，资历更比自己老，要提他们七个中的任何一个，都说得过去。他听说他们前几天都外出过，是不是去跑去送了，不能肯定，但可能###很大。如果他要不跑不送，那就是干等着丧失机会了。然而，真要去跑，去送，他也害怕，因为他还不曾干过这种事，明知道那是违法犯纪的呀。
老婆鼓动他说，自古就没有打上门送礼的人，别的人都不怕，你怕什么？大不了不收你的，人家也知道你的心意了。你现在要不跑一跑，搏一搏，过后后悔也来不及了，别犹豫了，快拿钱上路吧。就这样，他带上东借西凑的钱来到了市里。
他是前天到了市里的。来了以后，他先去找了分管农业和农村工作的张副市长，因为他在县里是分管农业和农村工作的，和张副市长接触比较多，比较熟。找的名义自然是汇报河县农业和农村工作的情况，请求张副市长对他工作的指示。张副市长当天下午专门安排时间接待了他。他汇报完工作，张副市长表扬他这段工作抓得不错，并做了几点指示。
郝裕如原来想，河县的情况张副市长是知道的，张副市长或许会说到河县县长的事。虽然干部是市委那边管，但张副市长如果肯给他说句话，推荐推荐，也会很起作用的。然而，张副市长从头到尾也没有提那个事，他几次想提，却始终没有开口。末了，他提出晚上请张副市长吃饭，心想吃饭的时候还可以找机会。可张副市长一听说吃饭，马上就叫市政府办公室安排了，说是我去县里你请我，你来市里理应我请你嘛。结果，晚上吃饭依然没有找到机会，张副市长说是还有事，陪了他一会儿就匆匆地走了。
昨天，他好不容易把市委组织部管干部的李副部长约到了他下榻的酒店。这个李副部长好像很害怕似的，一见面就问他有什么事，坐都不肯坐。他说也没甚大事，就想跟李部长坐一坐，汇报汇报思想什么的。李副部长一定看出了他心中所想，却不给他机会，说是要谈还是去机关，到他办公室去谈，在这里不好。他要留李副部长吃饭，李副部长坚决不答应，待了不到１０分钟就走了。弄得他好没意思，倒觉得找这个李副部长还不如不找。
晚上他一夜没有睡着觉。来市里已经两天了，两天的活动连连受挫，让他感到很灰心。他想，这大概就是仕途的艰难吧？他不能畏难退缩，不能灰心，不能顾虑太多，应该勇敢一些，大胆一点，成败在此一举，要是失去了这次机会，后悔就晚了。所以，今天他打听到常委组织部劳荣部长家的住处以后，拿了些礼品就去了。他的打算是，先送些礼品，如果礼品收得痛快，他临走再放钱。
劳部长的家在市委家属院二号楼甲单元202号。郝裕如敲了好一会儿门，才等到一个妇女开了门。她一看他手里拿着东西，就说劳荣不在，拒绝他进门。他猜这妇女一准是部长夫人，一时不知该怎么称呼，只能说自己是河县的，可以在家里等劳部长回来。部长夫人还是不让他进，说是有事到单位去找他。
郝裕如被弄得满脸通红，十分尴尬，但他不肯在困难面前退却，他乞求般地说，自己是刚从县里老远赶来的，就让他进去等劳部长吧，部长夫人依然毫不动心。就在两人相持之中，楼下的响动救了郝裕如。部长夫人听到楼下有人上来，立刻闪开门让他进去，并很快关上了门。
郝裕如把手里的礼品放在进门不远的地方，看看部长夫人，真不知说感谢还是说对不起好。
部长夫人这时倒显得热情了，让他坐，给他倒了茶水，还问他吃饭了没有，并表示对不起他，说她知道在县里工作的同志很辛苦，不容易，河县离市
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