可以走出机门了。”
“是的。”
“那出去带小孩的人必然不是站在前后门计算人数的空中小姐，而是在机内招呼的空中小姐喽。”
“是的。”
“那么，585次班机，有这种情形吗？”
“有啊！”
久子的眼睛也逐浙发热起来。
“有一个6岁左右的女孩。”
“当时是菊烟敏江下机去接她的吧！”
“大概是吧，通常小孩子都坐在前面或后面的座位，便于照顾，那一天也是坐在最后一个座位，从后面的舷梯上机，后面由重松负责，我没看见，不过当然是菊烟敏江下机去接孩子的。”
“晤。”
冬木直点头。久子又说：
“我听说那天的那个小孩是菊烟敏江的亲戚，所以尽可能安排搭她的飞机，才更能放心。”
“原来如此……”
冬木似乎体会出什么，眼睛不知不觉流露出得意的神色。久子一直看在眼里。
“你是否认为菊烟敏江因某种理由而叫小孩自己进入机内，而她则在机外某个地方快速地戴上假发，穿上外套混入乘客之中呢？”
“是的，就是这样。”
“不过，那个12-C的乘客在飞机离陆之后，分送毛巾时的确还坐在座位上啊，而且当时菊烟是穿着制服在机上服务的。”
“是在分送毛巾之前吗？”
“不，分送毛巾时她还说谢谢，5分钟后，收回毛巾时她也确实还在啊。”
“这是谁说的？”
久子的双肩动了一下。
“是菊烟敏江说的，菊烟和重松共同分发毛巾，12-C属于前面的座位，由菊烟敏江担任。”
两人四目相接，却是一阵沉默。
“菊烟敏江小姐现在在机场吗？”
冬木问道。
“不，菊烟已于6月底辞职，所以那一次是她最后一次飞行了。”
“你知道她现在人在哪里吗？”
“她住在横滨的洋光台的新居——她已经结婚了，嫁给了小久保副驾驶。”
久子说到这里，又喃喃自语道：
“小久保也在那架飞机上服务，他还说是‘奇闻’呢，这个人……”
3
横滨市矾子区洋光台——横滨市南端新开发的一个住宅区，东侧是高楼林立的公寓，西侧是一些新的建筑，白色的墙璧反射着夏日的阳光，给人以明朗亮丽的感觉。
小久保家是西侧新益的房屋，红瓦白墙，四周有一排矮篱，一看就像是新婚夫妻住的房子。
冬木在来此地之前已先打电话给小久保敏江，只说他是报社新闻记者，想采访一些结婚后的空中小姐的生活情况。他怕报出美那子的名字之后会引起对方警戒而加以拒绝，所以对于机上的奇闻只字不提。个性爽快的敏江立刻答应了冬木的访问要求，她还说因为先生小久保在执勤中，她一人独自在家颇感寂寞，很欢迎冬木过来。
冬木按了门铃。敏江从对讲机一听到冬木的名字便立刻打开了大门。
没有烫过的棕发全部梳到脑后的敏江站在大门口迎接冬木。她麦色的皮肤，穿着浅绿色的西服，露出修长均匀的两条腿，两颊还有雀斑，看起来与毕业纪念册上穿着海军服的菊烟敏江差不多。
冬木到了客厅之后，立刻拿出名片，说出实情。
“先前我在电话中说是采访你，其实只是借口而已。我是为了个人的私事而来……”
敏江倾着头凝视冬木，虽然没有什么不高兴，但她明亮的双眸中却露出奇异的神色。
“其实我是朝冈美那子的朋友，我一直在找她，偶然之间得知你是美那子高中同班同学，所以来拜访你。”
敏江确实很惊奇，她屏息静待冬木的解释。
“不过我并不是受朝冈先生之托找他太太的，我和他没关系，只是个人问题而已——恕我率直地问你，美那子自6月3日离家之后有没有来找你？”
敏江打量了冬木许久，才像是下定决心似地说：
“来过。”
“当时我还在上班，一个人住在大森的公寓内。那天晚上8点半左右吧，美那子突然打电话来，然后就住到我那里了。”
敏江一边想，一边慢慢地回答。
“她在你公寓中住了多久？”
“住到6月20日吧。不过在这段时间里，即6月8日起的一个星期她独自一人到能登半岛去旅行了，说是要去看看日本的海。”
“6月20日那天，你执勤的飞札幌的585次班机发生了乘客失踪的怪事吧？”
敏江惊奇地看着冬木，不过她的眼睛里也露出顽皮的微笑。
“是的。”
“请你把事情的开头说给我听好吗？6月3日晚，美那子去找你，她没有告诉你离家出走的原因吗？”
“有的。”
敏江双眸中的笑意消失，变戚很感慨的样子。
“她为何离家出走？”
“为了把孩子生下来，美那子怀孕了。”
“怀孕？……但是，她先生呢？”
敏江看着冬木说，
“美那子有一个情人，刚才我看到你的时候，我就突然想到，你可能就是美那子情人的朋友吧……”
“……”
“那个人是有妇之夫，她没告诉我姓名。美那子和他是在今年3月初认识的，虽然相识的时间短，但她是深爱着他的，可怜的是那个人因公出国，在国外遇难，行踪不明。”
冬木的心里如火烧般地膨胀起来。
“事故当初美那子仍期待他可以生存回来，但5月底他的遗体被发现，确实已经死亡。那3天美那子烦恼不已，最后决定和先生离婚。”
“这是为什么呢？”
“美那子当时腹中已怀有情人的孩子，她无论如何都要把孩子生下来。她说所爱的人已不在这个世界上，她如果不把孩子生下来，她活着也没有意思。我叫她当做朝冈的孩子生下来不就结了。但美那子说，
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