左右到达，如果吕明收到信件，应该在七点半到八点钟到达县城。
坐在车站内，听着车站广播，时间如乌龟一样缓慢，爬啊爬，叫人心焦难耐。每一次有旅客从车站内出来，侯海洋都要跑去张望，他希望吕明如林妹妹一样跃人眼里，希望越大失望就越大，吕明的身影始终没有出现。
八点以前，侯海洋还心存侥幸。过了八点，他知道事情不妙，吕明十有八九不会来。
“为什么不来，有两种可能性，一是没有接到信，二是有事走不开。到底是哪一种可能性更大?”过了八点半，侯海洋问过车站工作人员，知道班车已经到了，他沿着人行道往回走，反复分析吕明为什么不到县城来约会。
错失考公安的机会，女朋友又没有如约而来，让侯海洋心情变得很糟糕。他在篮球场上漫无目的走了几十圈，又爬上了招待所顶楼，在顶楼上走来走去，眼睛一直望着大门，他希望吕明会如翩翩的仙女，不期而至。
县委招待所是一个相对的制高点，基本上可以俯橄半个县城。
在距离县委招待所不远处，是县财政局的招待所。县财政局是县政府的一个管钱部门，靠山吃山靠水吃水的原理是有普遍性，财政局管着钱自然靠钱吃钱。财政局招待所没有县委招待所占地大，里面装修却很精致，设施比县委招待所要好。
吕明坐在财政局餐厅靠窗的桌前，神情忧郁，眼睛望向县委招待所。“吕明，这是卤鸡爪子，财政局招待所的绝活，晚上睡觉之前，看电视，啃一啃卤鸡爪子。”说话之人是一个白胖胖的小伙子，身上穿着财政局的墨色制服。
县里多数单位都有制服，检察院、交通、工商、税务、城建监察等单位的制服脱胎于军装，财政局以前也有军式制服，这两年进行了改革，将制服的肩章等符号取了下来，改成墨色的中山服。这种服装深受广大财政干部欢迎，以前的军式制服在日常生活中别扭，改成这种中山服，工作以外，穿起来不显山不露水，一年发春夏秋冬几套服装，算是一笔福利。
白胖小伙子朱柄勇原来是铁坪财政所所长，在铁坪期间，一直在追求吕明，追求既热烈又勇猛，不仅天天到学校，还主动到了吕明的老家，提着烟酒去看望了吕明的父母家人。尽管朱柄勇过一次婚烟，但吕明父母对朱柄勇很是满意。
吕明心情格外矛盾，这一段时间以来，她由最初的坚决反对到犹豫迟疑，再到现在的见面试探，内心挣扎如石磨磨肉一样痛苦。她深爱侯海洋，可是爱情不能当饭吃，两人条件都不好，一南一北都是偏僻乡镇，要调到一起的可能性微乎其微。相比之下，朱柄勇条件好得多，他已经调到了县财政局，经济条件宽松，如果与他结婚，调到县城的可能性无疑将增大许多。
她是痛苦的，还没有来得及享受初恋的美好，便遇到了最现实的生存问题。
她接到侯海洋的信件时，朱柄勇也发出邀请，请她去看在县城里的新房子。这个新房子并不是真正的新房子，而是财政局分给朱柄勇的宿舍。宿舍原本是旧的，朱柄勇花钱请了装修公司，将旧房子重新装修过，看上去比新房子还有新房的味道。
朱柄勇在纸上画着家具摆放图，道:“刚才看了房子，你知道房屋的结构，我简单布置一下，你有什么想法，我马上就改。”
吕明道:“这是你的房子，我能有什么意见。”尽管她开始与朱柄勇交往，可是她并没有完全接纳这位财政局干部，从女性角度来看，侯海洋无疑更有男性的魅力。
朱柄勇傻笑了两声，继续道:“房子要预留冰箱的位置，还要做一壁电视墙……对了，还要加上一圈墙裙，这样打扫卫生方便。”
吕明脑子里想着侯海洋，心不在焉地听着朱柄勇规划美好的未来。
两人谈了一会儿，吕明道:“我有些累了，你先回吧。”
朱柄勇不愿意走，道:“现在城里流行吃烧烤，集中在天然气公司那一块，我们去吃烧烤。”
“我不想去。”吕明又觉得话说得太硬，道.“晚上吃得太饱。”
朱柄勇是结过婚的人，对女性心思掌握得挺好，知道烈女怕郎缠的人生哲理。吕明拒绝以后，并不气馁，继续道:“这两年县城环境变好了，日新月异，我陪你去走一走。”
耐不住软磨硬泡，吕明最终还是接受了朱柄勇的邀请。
县天然气公司门口有一块三角空地，这两年，烧烤摊子如雨后春笋一样从三角空地长了出来，逐渐吞噬了三角空地周边的门面，如今这里成为县城夜晚最热闹的美食一条街。美食产生于极为简陋的场所，卫生条件根本无法保证，可是人们不在意这些，人们在这里吃烧烤喝啤酒，肚子胀了就随便找个角落稀里哗啦。
小城人们都喜欢这样的地方，烧烤味道不错是一个方面，更重要的原因是在这个三角空地吃烧烤很自由，无拘无束，大块吃肉，大碗喝酒，随地撒尿。
朱柄勇和吕明坐下不久，陆续有人过来敬酒。朱柄勇在财政局工作，职务不高，位置重要，接触面也广，加上他为人比较灵活，所以在较短时间内，认识了各部门不少财务人员。
吕明越来越觉得惊讶，这些敬酒的人都是很显要的干部，甚至还有一位副局长。在铁坪镇里，一位镇干部都能在学校里耀武扬威，更别说是县城局行的局长了。等到第四个领导过来碰酒，她看着朱柄勇的眼色稍有些变化了。在社会上得到尊重是很愉快的感觉，绝大多数心智正常的人都会喜欢。
当第五个敬酒的人离开时，
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