一
日下见到了嫂子直子。
“那件事我还记得。”直子说着，对日下点了点头——她好象一下子老了许多。
“那么，是报道吗？”
“是啊，那好象是一个多月以前。我丈夫说有一个惊人的独家新闻。他很兴奋地安排版面。”
“还有那份报纸吗？”
“有。”直子从里面拿出订在一起的报纸，给他们看。
2月10日的报纸——《22年前杀人案件的新证据》。因为是地方报纸，所以，这篇报道，明显地登在第一版上。同时登有昭和35年被杀人渣口的照片。报道是这样写的：
昭和35年8月9日夜，独身生活的60岁女有产者惨遭杀害，同时，被夺走500万元现款。此案涉嫌者甚多，但结局，犯人一直没能逮捕归案。终于超过了时效。那以后，又是7年了。
可这一次，发现尸体的岛崎文代（57岁）打破了22年之久的沉默，向本报记者讲述了当时的情景。
当时，岛崎是在家里住宿的女佣，她10日清晨去渣口住宅时，发现了渣口被杀。
当警察进行调查时，岛崎十分不满警察将自己当成犯人看待，加上，怕产生后患，就向警察谎报了一些情节。这一次，对本报记者说了实话。
9日午后，有两个男人造访渣口老太太企图借钱，但遭到了拒绝。看那两人的相貌，正是当时人们议论的N氏和A氏。
N氏现在是个大人物。任全国规模的中央借贷公司会长，又是保守党的议员，官至运输部政务次官。岛崎却证明N氏确是罪犯本疑。当时姑且不论，就是现在，N氏身为议员，又挂上了政务次官的招牌，没有确凿证据，就不能把N氏和在N氏手下任借贷公司副经理的A氏作为人犯处理。所以，记者进一步询问岛崎，有无证据。岛崎提供如下：10日清晨，走到渣口家门口，地上有一张纸被血染得通红。当时还不知道渣口被杀，就随手团起来，放进袖子里。后来，发现被杀死的渣口，慌乱之下，完全忘掉了袖中的纸团。警察询问时，也没有想起来。过了三四天，好容易记起来了。看后才知道那是一张N氏和A氏一起署名的借据。半年前从渣口那里借走50万元钱的借钱契据。所以又来求借，遭到了渣口的拒绝。
因此，二人深夜潜入宅邱，杀死渣口，而这张借据，是最能引起怀疑的物证，所以在夺走500万元之后，找出了借据。但在二人逃走时，却不慎把这张借据失落在门口了。纸上染有血迹，或许是从渣口怀里搜出来的。
本报记者请求看看那张借钱凭据，可在一年半以前，岛崎把它借给了另外一个人，迄今未还。不过，记者认为岛崎的话是可信的……”
二
虽然用英文大写字母代表人名，很明显是把西尾伸一郎和青柳源一二人，作为22年前强盗杀人案的犯人来写的。
“这篇新闻报道，会带来相当大的冲击吧！”日下问嫂子说，“这一带，说起西尾伸一朗，可是顶有名的人哪。”
“还有另外意义上的冲击啊！”嫂子直子叹息道。
“别的？是怎么回事？”
“我们的报纸，几乎都是直接送到订户家里。可登了这篇报道后。停止订阅的电话就没断过。就连在资金方面援助我们的金融机关，也不再贷款，投资的人也追着我们返还资金，实在没办法维持了。”
“只是因为把西尾伸一郎写作犯人吧？”
“是的。这一带的人们，都从西尾那里得到过好处。就是修建公民馆、医院什么的也都受到西尾的资助。西尾先生显赏会的人更不用说了。”
“哥哥就是因此自杀的吗？”
“资金短缺，订户停阅，精神上实在忍受不了。”直子面色苍白地说。
“那个岛崎文代，现在何处，嫂子知道吗？”日下问道。
直子摇了摇头：“她现在去向不明了。”
“去向不明？”
“我丈夫死后，我想靠自己力量调查，就去见岛崎文代。岛崎从丈夫死后，一直一个人过活，可突然搬走了，也不知去了哪里。我想是因为向报社泄露了大人物西尾的秘密，招来人们的厌恶，忍受不下去，便躲起来了。可是……”
“她没有孩子吗？”
“好象是没有。我想虽说她有报道上说的证据——那份借钱凭据，可就是不知道她给谁了……”
“是这样，那我已知道了。”日下说道。
一定是一年半以前，电视台的记者佐佐木由纪到这里来，见到了岛崎文代，孤独的文代，找到了可以说话的人，就把22年前强盗杀人案讲给了佐佐木由纪，并把那张染有血痕，写有西尾伸一郎和青柳源一名字的借据拿出来给她看。佐佐木由纪乘机借走，回到了东京。
可是，聪明的由纪，并没有在电视上透露这个秘密，却用它敲诈西尾伸一郎。结果住进了高级公寓，每月得到一笔数目可观的钱。在特快列车樱花号上杀死她的犯人，把那份借据弄到手，又去敲诈西尾。对手西尾一方面同意支付1亿元，一方面决定趁机把知道22年前这一秘密的人一扫干净。
西尾现在是政务次官，自然也就盯着大臣的交椅，对于他来说，虽说案子已经过了时效，但这22年前的旧伤，足以使他身败名裂。所以，他把这次敲诈视为绝好的时机，伪造绑架事件，除掉了22年前的共犯青柳源一。
或许他还打算灭掉岛崎文代，可岛崎在他末得下手之前，就消踪敛迹了，在新干线上，西尾从犯人那里拿到的信封大概就装有半张借钱凭据。所以，西尾才决然把装有1亿元的旅行包从车长室的窗口扔了下去。那一半，要
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