和龟井站在车门旁，观赏着车外的景色。线路旁的国营公路延伸着。在公路和铁路之间，有一条不知名的小河。
“我怎么也不明白。”龟井小声嘀咕道。
“不明白什么？”
“警部，上行樱花号究竟在什么地方甩掉从广岛连接的辅助机车呢？”
“是呀……”十津川也皱起眉头，迷惑不解。
正如龟井所说，为了爬越“濑野八”急坡，在广岛连接的辅助机车应该在什么地方脱钩呢？决不会一直拖到系崎。因为只是在濒野和八本松之间的急坡才需要辅助机车，过了八本松，再没必要了。
“可日下说，上行樱花号从广岛开出，一直到系崎，从没停过车……”或许是在日下被打昏期间，上行樱花号在八本松停了车，甩掉了辅助机车？也不可能，当日下问车长时，不是回答说，没有停过车嘛。
二人乘坐的电车，经由向洋、海田市、安云中野站后，到达第4站濑野站。十津川他们走下站台，一个戴着站长标志的男人来到他们面前打招呼道：“对不起，是东京来的警察先生吗！”
十津川点了点头。来人自我介绍道：“我是站长加藤，广岛站已经打来了电话。站台上很冷，请到办公室谈。”加藤站长说道。
阴沉沉的天空下起了蒙蒙细雨。
走过天桥，来到办公室。有一名职员在倒茶，其他人都显出困惑的样子看着十津川他们。
“听说是为了3月5日的上行樱花号，从东京来的？”加藤似乎是感冒了，望着十津川，一边抽着鼻子一边说。
“是啊，不过我们想了解的是，这个机务段的EF59型电气机车的一些情况。”十津川说道。
“EF59型的情况？”
“翻越濑野八急坡，要用辅助机车，想必是接在列车的后部吧？”
“是的。EF58型机车牵引软卧特快，或货车时就挂辅助机车。现在，还常用EF58型来牵引客车，翻越濑野八。”
“3月5日，也是把这种EF59型调回广岛后，连接在特快樱花号上的吗？”
“是。”
“问题是，这种EF59型机车在什么地方脱钩呢？我的一个部下偶尔乘坐那趟列车，他说，列车从广岛开去，一直到系崎并没有停过车。”
“是这么回事……”加藤微微地笑了，用手指着窗外说道，“在我说明之前，请看一看EF59型机车。”
站台的对面，是错车线和车库。排列着好多辆同一型号的电气机车。
“那就是EF59型机车，我们这儿一共配备13辆。”
“它的形状使人想起了过去。”龟井说道。
“看看颜色吧。漆黑的颜色，车厢两面有栏杆，并镶有地板。我小的时候，一提起电气机车，嘿，总是画成留有长长的地板的东西。”
“因为这EF59型是战前EF53型电气机车改造的，所以看到它会想起过去，这是很自然的。你们没有发现什么别的吗？”加藤象是搞智力测验似地向十津川和龟井发问。
“看来，它的涂漆很别致。两边驾驶台涂成了黄条和黑条的模样，和禁止通行的标志十分相似。这种涂漆的电气机车，我还是头一次看见呢！”十津川说。
加藤满意地笑了：“我们管它叫做虎纹漆，是警惕信号的颜色。在国铁里，凡是遇到急坡，都用辅助机车来拉或推。可涂成虎纹漆的机车，仅此一家。就是说，EF59型，是专门为翻越濑野八特意设计的辅助机车。”
“这和脱钩有什么关系吗？”
“当然有。翻越濑野八用的EF59型的特殊功能，就在于可在列车行驶中摘钩。”
五
“行驶中摘钩！”十津川吃惊地看着加藤。
“是啊，所以，为了防止发生危险，就涂成了警惕颜色的虎纹漆了。”
“为什么翻越濑野八后，就便机车在行驶中脱钩呢？”
“是呀。先不说货车。就说特快吧，都不在濑野、八本松这样的小站停车。下行特快在下坡时，并不需要辅劝机车，而上行列车又不能在下行列车不停的站台停车，所以，就只能在广岛连接EF59型，推动列车超越急坡后，与八本松在行驶中把机车摘钩。”
“在什么速度下摘钩？”
“40公里左右吧。”
“在八本松境内摘钩吗？”
“不，在境内行驶中摘钩有危险，所以要走出境外再摘钩。”
“是什么样的装置呢？”龟井问道。
“我们一边看实物，一边说明吧。”站长说着站了起来。十三人走出办公室，经过天桥，来到站台，“客车，用一辆辅助机车就够了，货车，重量超过千吨，那就要两辆EF59型重复连接推进。现在，货车是在八本松的下一站西条站摘钩。”加藤边走边说明道。
上行线站台的对面有车库，里面停着4辆EF69型机车。其他的都停在错车线上。车库的屋顶，用大字写着濒野八机务段。
十津川和龟井在加藤站长的带领下，登上了EF59型机车的侧舷门。侧舷很宽，没有栏杆，象是为防止人在行驶中跌落下来，可连接部分却没有栏杆，是为了连接时能够换乘到列车上去，并且在侧舷的两端设有阶梯，可以下到地面。
“在这个侧舷下面，有三个装置。”加藤说道，“第一是使用两辆车连接后推用的重连制动装置。第二是我刚才说过的行驶中的自动拖钩装置。第三，车体复心装置。”
“这个自动摘钩装置，在哪儿控制呢？”
“在司机的助手席那里，装有手动式的制动杆。搬动它，自动连接器就会自动打开，在行驶中和列车脱钩。”加藤说道。
侧舷上的自动摘钩装置和助手席的制动杆是靠电来
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