"任何时候你都可以和我妈跳舞。"
楠恩无言以对，但是他知道自己刚获得了项莫大的荣幸。他抿抿嘴角，尽可能严肃地答道："谢谢你，我十分感激。"
"来吧！"泰森再次拉着楠恩的手，身体往前倾，相信后者会在通往板屋的石径时拉着他。"妈！"他大叫着，稚气的声音在静滞的空气中高扬。"你看！"
瑞琦的头和肩在板屋的角落出现，即使还有六码之外，他看得出她戴着一顶宽边的草帽，并在认出他的那一刻，双颊泛红。
身为母亲，她镇定地等待他们，褪色的浅紫衣裙外围着一件沾有土渍的园艺围裙，一双手专心地在上面擦着。
"是甘先生来了。"他们来到她身旁时，泰森自信满满地向她通报。
瑞琦的目光没有离开过楠恩。"没错，我看得出来。甘先生，是什么风这么快又把你吹来了？"
望着她，楠恩发现自己很难集中思绪。泰森在身旁跳上跳下，他的手仍握住楠恩的手。有个男孩紧粘着他、听着每字每句；这让他根本无法道歉。
"昨晚你没说杰斯和依云预定何时从加州回来。"
她拉拉用来保护长袖及袖口的袖套松紧带。楠恩端详着她的动作，目不转睛地看着她白皙的脸侧和透明肌肤下的青色血管。
"他们预定去一月，而且，我想想——是三个星期前离开的。最迟应该会在下星期结束前回来。"
泰森开始用他的手荡秋千，前后摆动他的手臂，迫使楠恩不得不改变并换宽站姿以保持平衡。瑞琦注意到了。
"泰森，别烦甘先生。"
泰森立刻放手。"我现在可以摸你的枪吗？"
"不可以！"在楠恩回答之前，瑞琦断然地阻止。"回屋里去，要黛芬替大家准备些柠檬汁。告诉她，我准许你到地窖的冰箱拿些冰块，放进柠檬汁里。"
"之后我能摸枪吗？"
"再说吧！"
"妈……"男孩开始抗议。
"快去，泰森。"
楠恩望着他快速地沿小径奔跑，头和肩忽上忽下地在繁花和绿叶之间穿梭。瑞琦别过头去正好给楠恩端详她的侧面的机会。
"我是为了昨晚的事来道歉。"他温柔地说，猜测着她对这句话的反应。
她很快地往上瞥了他一眼，一时大为诧异。
"你似乎很惊讶。"他说道。
"我从不知道你会为任何事道歉。"她坦承。楠恩几乎笑了出来。"但愿我已经略有改变。"
他无法不看见她扫视过枪袋再重新与他对视时机警的目光。
"你还有其他的事吗？"
他想多问一些有关杰斯和依云的问题，但是他不想开门见山地承认。
"你答应给我一杯柠檬汗的。"
"我还要在这里待一会儿，想在正午烈日当空之前，替这些室内植物浇水。"
似乎有意忽视他，她四处磨蹭，俯身于各式各样的翠绿盆栽问，并未察觉他正享受着她诱人的背影。
楠恩扭头瞥视，观察邻居是否有人看他们，附近沓无人影。因此，他让自己的目光回到瑞琦的臀部上。
对于他的"细细品味"毫无所知，她继续手边的工作。"每年夏天我都会把室内植物拿到外面去，让他们有机会享受温暖的气候。这幢板屋是在泰森出生之后盖的，它可提供一些遮阴，而不必把它们排在回廊。"她紧张地闲聊着，一边更换盆栽，一边伸手扶住一个吊篮，小心地用长嘴管的金属罐替它浇水。
当她突然直起身，发现了他正垂眼盯着她时，楠恩不得不开始客套的对话。
"昨晚你并没有提到你的孩子，他几岁了？"
"五岁。"
他母亲用攻击者的枪杀死自己和企图强暴她的人时，他也是这个年纪，楠恩无法想像自己也曾那样年轻、幼小和纯真。
"所有五岁的孩子都那么小吗？"
"他是比同龄的孩子稍矮，我的姻亲一直说，那是因为他太少做那些粗暴的运动，说我快把他变成妈妈的小婴儿了。"她忧心地朝家里望了一眼。"或许我是有点保护过度了。"
楠恩不安地换个姿势。"既然他尚未大到可以照顾自己，看护他并没有什么不对。"他轻声说。亲身的经验使他得知，过度的保护可能比忽视及虐待好上许多。
她提起一篮剪好的花交给楠恩。"替我把这些提回屋里好吗？两个人都在这儿流汗似乎没什么道理。你先和泰森及黛芬喝杯柠檬汁，我随后就到。"
除了先前染红双颊的些微羞赧，瑞琦的气已经消了。她轻松愉快地接受了他的道歉，看来那偷到的一吻并不如自己想像的那么让她心烦。奇怪的是，他对她的不为所动竟有些许失望。
楠恩接过篮子，照她的吩咐离开。仍弄不清自己怎会任由瑞琦牵来扯去，他已沿着蜿蜒的花园小径朝乳黄色的房子走去，努力在提着一篮鲜花的同时，表现出了一个枪手转变成的调查员应有的冷漠与镇定，闲散地漫步着。
瑞琦松了一口气。望着他朝屋后前进。除了枪带上整齐排列的子弹所反射的阳光，楠恩是个从头到脚全黑的注目焦点，和她夏日花园中多采多姿的花朵完全不协调，她凝望着他，直到他抵达阶梯，她才转过身去。
身为独生女，她一直在安静、井然有序的环境下成长。她那认为外表重于一切的母亲，坚决要她用高贵的举止持己。即使在很小的年纪，时时刻刻都要冷静、沉稳。不论什么情况，瑞琦都必须记住自己是个淑女。
然而，据麦都华说，她是过度沉静，尤其是在床上。
瑞琦走到最近才装设的抽水帮浦旁边，将浇水器挂在出水口下，开始上下扳动帮浦的把手。清凉的井水进入锡制的浇水器中。她
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