处过夜,他听到他们的谈话没什么拘束,还带着一些想交朋结友的味道.这里既有谈论的人,也有听众,话题涉及政治.宗教.政府的现状.报上的一些轰动一时的新闻以及世界各地的丑闻.粗哑的声音在使劲地讲述着稀奇古怪的事情.回答的是一些含糊杂乱的意见.
还有一些人只是斜眼瞟着,或是像公牛那样瞪大眼睛呆望着,这些人因为太迟钝或太疲倦而没有交谈.
站着开始叫人吃不消了.赫斯渥越等越疲惫.他觉得自己快要倒下去了,就不停地换着脚支撑着身体的重量.终于轮到了他.前面的一个人已经拿到了钱,站到幸运的成功者的队伍里去了.现在,他成了第一个,而且上尉已经在为他说情.
"１毛２分钱,先生们.１毛２分钱就可以给这个人找个铺位.倘若他有地方可去,就不会站在这里受冻了."
有什么东西涌上了赫斯渥的喉头,他把它咽了回去.饥饿和虚弱使他变成了胆小鬼.
"给你,"一个陌生人说,把钱递给了上尉.
这时上尉把一只和蔼的手放在这位前经理的肩上.
"站到那边的队伍里去吧,"他说.
一站到那边.赫斯渥的呼吸都轻松了一些.他觉得有这么一个好人存在,这个世界仿佛并不太糟糕.对这一点,其他的人似乎也和他有同感.
"上尉真是个了不起的人,是不?"前面的一个人说.这是个愁眉苦脸.可怜巴巴的个子矮小的人,看上去他好像总是要么受到命运的戏弄,要么得到命运的照顾.
"是的,"赫斯渥冷漠地说.
"嘿!后面还有很多人呢,"更前面一些的一个人说着,从队伍里探出身子朝后看着那些上尉正在为之请求的申请者.
"是啊.今天晚上肯定要超过一百人,"另一个人说.
"看那马车里的家伙,"第三个人说.
一辆马车停了下来.一位穿晚礼服的绅士伸出手来,递给上尉一张钞票.上尉接了钱,简单地道了谢,就转向他的队伍.大家都伸长了脖子,看着那白衬衫前襟上闪闪发亮的宝石,目送着马车离去.连围观的人群也肃然起敬,看得目瞪口呆.
"这笔钱可以安排九个人过夜,"上尉说着,从他身边的队伍里,依次点出九个人."站到那边的队伍里去.好啦,现在只有七个人了.我需要１毛２分钱."
钱来得很慢.过了一段时间,围观的人群渐渐散去,只剩下寥寥几个人.第五大道上,除了偶尔有辆公共马车或者有个步行的过路人之外,已经空空荡荡.百老汇大街上稀稀落落地还有些行人.偶尔有个陌生人路过这里,看见这一小群人,拿出一枚硬币,然后就扬长而去.
上尉坚定不移地站在那里.他还在继续说着,说得很慢很少,但却带着自信,好像他是不会失败的.
"请吧,我不能整夜都站在这里.这些人越来越累.越来越冷了.有谁给我４分钱."
有一阵子他干脆一句话都不说.钱到了他的手里,每够了１毛２分钱,他就点出一个人,让他站到另一支队伍里去.然后他又像先前一样来回踱着步,眼睛看着地上.
戏院散场了.灯光招牌也看不见了.时钟敲了11点.又过了半个钟头,他只剩下了最后两个人.
"请吧,"他对几个好奇的旁观者叫道,"现在１毛８分钱就可以使我们都有地方过夜了.１毛８分钱,我已有了６分钱.有谁愿意给我钱.请记着,今天晚上我还得赶到布鲁克林去.在此之前,我得把这些人带走,安排他们睡下.１毛８分钱."
没有人响应.他来回踱着步,朝地上看了几分钟,偶尔轻声说道:"１毛８分钱."看样子,这小小的一笔钱似乎比前面所有的钱都更久地耽误实现大家盼望的目标.赫斯渥因为自己是这长长的队伍中的一员,稍稍振作了一些,好不容易才忍住没有呻吟,他太虚弱了.
最后,出现了一位太太.她戴着歌剧里戴的斗篷,穿着沙沙作响的长裙,由她的男伴陪着沿第五大道走过来.赫斯渥疲倦地呆望着,由她而想到了在新的世界里的嘉莉和他当年也这样陪伴他太太的情景.
当他还在呆望着的时候,她回头看见了这个奇怪的人群,就叫她的男伴过来.他来了,手指间夹着一张钞票,样子优雅之极.
"给你,"他说.
"谢谢,"上尉说完,转向最后剩下的两个申请者."现在我们还有些钱可以明天晚上用,"他补充说.
说罢,他让最后两个人站到队伍里,然后自己朝队首走去,边走边数着人数.
"一百三十七个,"他宣布说."现在,孩子们,排好队.向右看齐.我们不会再耽搁多久了.喂,别急."
他自己站到了队首,大声喊道:"开步走."赫斯渥跟着队伍前进.这支长长的.蜿蜒的队伍,跨过第五大道,沿着弯弯曲曲的小路穿过麦迪逊广场,往东走上二十三街,再顺着第三大道向南行进.当队伍走过时,半夜的行人和闲荡者都驻足观望.在各个拐角处聊天的警察,冷漠地注视着,向这位他们以前见过的领队点点头.他们在第三大道上行进着,像是经过了一段令人疲惫的长途跋涉,才走到了八街.那里有一家寄宿处,显然是夜里已经打了烊.不过,这里知道他们要来.
他们站在门外的暗处,领队则在里面谈判.然后大门打开了,随着一声"喂,别急,"他们被请了进去.
有人在前头指点房间,以免耽搁拿钥匙.赫斯渥吃力地爬上嘎嘎作响的楼梯.回头望望,看见上尉在那里注视着.他那份博爱关怀备
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