怎见得他不循原路折回来？”
“虾乾”道：“估计冯雷在后面，他的脚程慢得多。”
连莲不能不佩服他的心思细密，道：“我们怎么走？”
“虾乾”道：“由此往西南或者过了小河往东南，免得过河，就往西南吧！”
二人施展开轻功，一路西南，“虾乾”这小子的轻功不比连莲输多少，她以为以前“天下去得”的想法是很可笑的。
天色已完全黑下来，估计奔行了约四十里，进入一个小村庄，大约三十来户人家，来到西北角上一个小屋。这小屋只有三间，和一般所见的农舍差不多，前后院子很大，竹篱上遍种四季豆，“虾乾”开了锁。
“这是我的蜗居。”“虾乾”道：“我还住我那间，你住对面那一间，那一间不臭。”
连莲道：“现在你可以说了吧？”
“虾乾”实在设有什么好说的，因为那是谎言。但根据“吉人天相”这句话，他以为他的谎言可能弄假成真。
“说呀！还要卖关子？”
“我当然要说！”虾乾”道：“我一边为你打扫这间屋子，一边讲。”
“虾乾”道：“大约是五、六天以前的月夜，我就在这小屋的东方约十余里处看到一个侧影，很像小唐。”
“就根据这一点，你以为他仍活在世上？”
“姑奶奶！是我看到他的侧影，而不是别人哪！”
“是的，你和他交非泛泛，你看到和别人看到不同。但是，自阴阳壁上伤重落下，有活命的机会？”
“这机会的确很少，但是，我发现这活命的机会，可能是那辆破车，看到过没有？”
“当然看到。”
“如果一个高手虽受了伤，下坠时仍能提气而对准一辆有篷的车顶……”
“这机会全是你个人假设出来的。”
“如果小心求证，大胆假设就不为过。”“虾乾”道：“你仔细注意那破车的顶篷，被砸得只剩少许，而且车底也被砸破，可以看出是由上面掉下的沉重物体砸破的！”
人在绝望中，任何一种稍具可能性的假设都会被采信，况且“虾乾”的分析合情合理。
连莲道：“人呢？”
“当时是被人救走，至于现在何处就不知道了！”
“走，我们到你说的地方去找人！”
“姑奶奶！这光景去找人？”
“对，我以为这光景去找人才有希望。”
“虾乾”编了这谎言，又不能不去，内心却又不忍，仅仅根据“吉人天相”四个字是不够的，“虾乾”只好陪她去，又走了十来里路。
“连莲……连莲……”夜风中似有似无的呼喊声传来。连莲道：“‘虾乾’，你听到没有？”她立刻呼叫“耕心，耕心”十来声。
“虾乾”道：“听到什么？”
“有人呼叫我的名字，而且是小唐的声音。”
“虾乾”道：“姑奶奶，我的耳朵不重听，如果真有人呼叫你的名字，我一定也能听到！”
“虾乾”心道：“不会是小唐的幽灵在呼叫她吧？”脊梁上升起一股凉意。
前行约二、三里，这儿有条小溪，还有座毛竹编织的小桥，连莲坐在溪边石上道：“刚才逆风，所以我呼喊的声音耕心听不到，他呼喊是顺风，我能听到。“虾乾”道：“可是我没有听到，但愿这是真的。”
连莲道：“‘虾乾’，坐下来谈谈你吧！”
“虾乾”道：“我是华山派的门下……”
“你居然不是丐帮门下？”
“不是，但丐帮帮主特许我持五节竹杖。”
“五节竹杖又如何？”
“丐帮帮主以下是护法，再以下是长老，再下面是堂主，堂主各有所司，例如刑堂、香堂、粮秣堂等等。只有我这个逍遥堂堂主啥事不管！”
“逍遥堂？”
“是的，堂主持五节竹杖，在丐帮中身份已经很高了。”“虾乾”道：“由于帮主欣赏我，才有此殊荣。”
“要饭也是殊荣？”
“堂主才不会要饭，而且可以指挥化子们，威风可大哩！有空闲时，我教你一些切口行话。”
“那有什么用？”
“用处可大着呢！只要会切口，可以随时获得支援。”“虾乾”道：“在那镇上，我只是几句切口，要两套脏衣服以及两套文生衣衫及摺扇等，马上到手。”
连莲道：“你是华山派的人，却穿丐帮的衣衫，而且是逍遥堂主，这等于叛逆呀！”
“嗨……”“虾乾”忽然深深地叹口气，道：“不谈也罢！”
“承认是叛派吧？”
“你不知道，说出这件事，是华山派的耻辱，若非姑娘是小唐的至友我是不会说的！”
“谢谢你瞧得起我。”
“虾乾”道：“华山掌门人吕介人，讨了个二十三岁酒家女巧云，当然，巧云长得很妖艳。有一次吕介人入山采药，通常采药都要三、五天回来，某夜我半夜入厕，看到掌门人的表弟，张克诚自他的续弦巧云房中溜了出来，衣衫不整。”
“‘虾乾’，这也不能证明他们发生了什么事是不是？”
“虾乾”道：“当然，第二天大约是子时末，我又看到张衣衫不整自巧云房中走出来，但是很不幸地被他看到。”
“这很糟是不是？”
“当然，掌门人一回来，他先告状，说是我的手脚不乾净，他失窃过四千多两银子，昨夜又偷了一次约五百两。掌门人不信，他就带着掌门人到我房中去搜，在床下找出。”
“栽脏？”
“是的，掌门人当场踢我两脚，甩我两个耳光，我被打得晕头转向，以为打过就算了，哪知张克诚建议掌门人把我逐出门墙。”
“掌门人吕介人似乎耳根子很软。”
“也并非如此，而是张克诚的身手不次于吕介人，素日依靠他之处甚多，差不多的事务张都能作主。”
“就这样，你被
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