蛇，并不重要。
张秋山当然体面大方，连雇来的随从也另辟上房住宿，真有大爷的排场，店伙们对他极有好感，他出手赐赏一给就是一两银子，所以店伙把他看成财神爷。
那年头，一斗米只要两百文钱。一两银子，市值足有千二百文左右，物价非常平稳便宜，真有太平盛世的富裕景象，每一文康熙通宝都可派用场，身上有百十文制钱，便已算相当油水足了。
所以，神愉说三百两银子不易偷得到，三百两银子可是一大财富呢！真可以买几十亩良田，所以愿意为三百两银子卖命的人多的是。
次日一早，风雪未止，他把雇请的长随打发返回淮安，打算在这里雇请南游的随从，在扬州还有一些时日逗留，身边不宜有人跟随。
返回三进院上房，突然在通向东院至二进院的廊口，被一个从东院走廊冲出来的店伙，迎面快速的撞上了，力道相当凶猛。
真糟！他本能地立地生根硬撞。
既然扮无聊文士，岂能与莽夫对撞而不吃亏？
砰然一声大震，双肩接触，店伙也本能地出手猛拨，力道奇猛，右小臂毫不留情地反拨在他的右肋上。
他这才猛然醒悟，这店伙不是普通的莽夫，而是练了内家真力的武朋友。
“哎呀！”他惊叫，向左飞撞而出，砰一声撞在廊柱上了，接着反弹倒地。
店伙向前一窜，如飞而遁。
他还没爬起，东院里人影掠倒，香风人鼻，猛抬头，便看到快速的人影一掠而过。
是那位冒牌纨裤子弟的仆妇，身形快得骇人听闻，而且居然没带起风声。
“呀！”他讶然惊呼。
接着人影再现，纨裤子弟背着手站在他身旁，脸上有强忍的笑意，似乎认为他的狼狈像个人忍俊不止，而且觉得他挨了撞是活该。
“刚才的形影到底是人是鬼？”他傻傻地问，站起拍掸身上的灰尘。
“你见到鬼了吗？冒牌货的嗓音悄悄甜甜十分悦耳，一回京腔字正腔圆，口气饱含嘲弄成分，晶亮的明眸表情丰富。
“青天白日，那来的鬼……”
“风雪交加，满天阴云，你看不到青天，更没有白日，你是不是用错了典？”冒牌货撇撇嘴说：“你替我把入挡了一挡，那个刺客可能逃不掉了，我得谢谢你。哦！你不要紧吧？
“这点点撞痛，我还受得了。咦！你说刚才那个店伙是甚么刺客？刺甚么？”他颇感惊讶，这位假公子昨天刚住店，怎么就有刺客找上头来的？
他心中了然，这位假公子必定是大有来头的人。
那位仆妇，更是身怀绝技高手中的高手。以追的速度估计，那位扮店伙的人脱身不易除非另有高明的人接应。
“别问你不懂的事，哦！你贵姓？”
“姓张。”他信口答，举步便走。
他不想介入这种行刺谋杀的纠纷里，早点脱出是非地为妙。
“我和你同乘客船从淮安来。”假公子有意无意地移动，挡住了他的去路。
“我知道。”他不得不止步：“你住在官舱的上等舱房，我在后舱。”
“我姓章，文章的章。我还有点事善后，张兄，稍后再到客房拜望，向张兄请教一些事。”
“请教一些事？”他一怔：“你我素昧平生……”
“有关淮安所发生的一些事，也许你在淮安曾经有所风闻。回头见。”假公子的语气相当霸道，含笑转身返回东院。
“目送假公子的背影消失、他心中微动。
凭他的经验与见识，知道这假公子对他的印象，正在逐渐转变中，从轻视转变为产生好感，该算是好现象。
其实，他对这位姓章的假公子，第一印象并不差，美丽、大方、脱俗，只是……
为何要提淮安所发生的一些事？这些事牵涉到什么？他油然兴起戒心，这是江湖人的本能。
他沿走廊信步而行，就在起步的瞬间，眼角余光瞥见前面二进院的一道角门，有人在内悄悄向外推开一条缝；毫无疑问地，里面有人在暗中窥视。
他提高了警觉心，本能地觉得这件事愈来愈复杂，到底是怎么一回事？
目前，他不打算为了无谓的事节外生枝。
回房之后，他作了一些防险的准备。
假公子一直没来三进院找他，店中的气氛有点不对，店伙们紧张的神色，表示店中出了难以控制的意外。
旅客们提出疑问，店伙们应付的法宝是一问三不知，绝不吐露丝毫口风。
住在东院的假公子三个人，在发现刺客之后外出，黄昏时分依然没有返店。
张秋山心中有数，刺客逃掉了。
假公子不会返店，这表示心有不甘，外出追踪去了，也表示假公子在扬州另有可用作追搜的朋友或同伴，这些人可能是懂得江湖门槛的行家同道。
那不关他的事，没有过问的必要。
掌灯时分，他在房中晚膳，外间灯光明亮，他独自据案进食，几味下酒菜加上两壶酒，自斟自酌十分安逸。这座院子住的都是高尚的旅客，而且今晚旅客并不多，左右邻房都是空的。
外面风雪交加，室内依然寒气袭人，似乎整座院子静悄悄，每个旅客都躲在密不透风的客房内，连走动听候使唤招呼的店伙，也像猫一样走动无声。
罡风阵阵掠过院子，在房内听风声倍感凄清，眼看年关已近，是游子思家的时候了江湖浪人也有家。他，也有家。
但此时此地，他要求自己不去思家。
三杯酒下肚，腹中暖洋洋的。
这种徐沛出产的二锅头，是高梁挠中的极品，一口酒下喉，保证一定有热烘烘的烧灼感觉直下丹田。
他能喝，但今晚不是多喝的时候。
第四杯酒刚举起就唇，他突然但住了。
一阵冷风入室，身后立即多了一个人。
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