天地双丐不禁互望了一眼，暗觉郗南鸿不愧为一派宗主，不卑不亢，应答极为得体。
辛铁涵道：“郗少主切莫答应得太早，且容老叫化说明几个条件。”说着压低语声倾吐内情。
亭外远处人影一闪而隐，正是那黑袍老叟常鸿年，他藏身在浓草中，只见天地双丐与郗南鸿正在叙话，语音难辨，郗南鸿有时点头，有时摇首，不言而知天地双丐正在进行说服郗南鸿。
约莫谈了半个时辰，常鸿年暗道：“天地双丐究竟说些什么？不知郗南鸿应允双丐的要求否？”不由自主地横近亭侧。
常鸿年不知三人商议已竟，而且发觉了自己，只听郗南鸿道：“两位以毒攻毒，先发制人之计确是稳操胜券之策，但两位却不明白最重要的是苗疆门下都谙晓用毒，如非深仇大敌又生死关头，严禁胡乱施展，违者处死无赦，即使晚辈也不例外，施展毒物必须身怀解药，万一误伤怎么办？更误伤了自己则悔恨莫及，所以这不可解的奇毒晚辈尚小心翼翼，非万不得已时不敢施展，何况假手於人。”
辛铁涵哈哈大笑道：“郗少主用心忠厚，老叫化不胜钦佩，无如梁丘皇却不是这么想法，苗疆无可解救的奇毒配方业已为他盗习取得，他豢养的无一不是悍不畏死的凶顽之徒，目前风云急迫，梁丘皇必不愿坐而待毙，若遣出凶徒携带无可解救奇毒妄行施展，那时郗少主将如之何？”
郗南鸿不禁默然。
薛海涛道：“薛老化子探得一件风声，不知确否，所以老叫化未能向常老师吐露，据闻梁丘皇欲派出两批人手先后赶来江夏，目的志在常老师，这两批人手虽有先后部彼此呼应，尤其是后面一批人手均易作苗疆弟子，身怀奇毒，试问郗少主能否辞卸其咎。”
这些话虽是故意说给常鸿年听的，但却是事实。
常鸿年暗中大骇。
郗南鸿知丐帮弟子遍及南七北六十三省，耳目灵通，恐非危言恫吓之词，不禁大惊失色道：“薛老前辈，这话是真是假？”
薛海涛正色道：“老叫化说过不知确否？但判断有八成是真，目前两批人手虽尚未遣出五行院，但老叫化确信梁丘皇有势在必行之意，十天期内必有消息，若不先发制人，则常老师必败无疑。”
这话听得常鸿年暗暗胆战心惊。
夜幕低垂，江风狂劲生寒。
蓦地——
对岸冲起一道旗花，只红光闪了闪倏又熄灭。
常鸿年知属下告警，必是发现可疑人物向西塞山而来，遂匿伏不动，凝且注视亭中，只觉天地双丐与郗南鸿俱身影杳然，不禁一怔。
忽闻传来一片衣袂振风瑟瑟声响，隐隐只见十条人影疾逾闪电奔来，认出是自己手下，猛然长低喝道：“你等来此做甚么？”
来人等倏地止步，为首一个彪形大汉禀道：“禀总舵主，发现一极似毒人模样怪人，独自乘舟循流而下望西塞山而来。”
“毒人！”常鸿年道：“是何模样？”
“据传讯说是与传闻中毒人一模一样。”
常鸿年面色一变，喝道：“速速隐藏。”
人影纷纷闪动，就地藏起。
常鸿年疾逾飞鸟般掠入亭内，果然天地双丐及郗南鸿均没了身影，低声道：“辛老薛老郗少主！”
一连唤了数声，杳无回答，知不在近处，稍一思索，倏地隐去。
苍穹-是明灭，江风怒啸，西塞山一片沉寂、黑暗。
距石亭百丈外突现出一条身影，通体忽发出微弱磷光，正像传说毒人模样，浑身上下以及头面均蒙扎白布，只有两眼暴射绿芒，慑人心魄。
毒人身法似缓实速，转瞬已进入石亭，见桌上尚有余酒残肴，喉中发出喋喋怪笑声，抓起一只熟鹅头塞入口中，吱喀吱喀连头骨嚼得粉碎，咽入腹中，又-满了一碗酒引颈一饮而尽。
毒人忽似有所觉，两道慑人绿芒猛然暴炽，似寒电般逼射在常鸿年手下藏身之处。
常鸿年见状，暗道：“要糟！”
只见毒人双肩微晃，人已离亭而出，端的好快，已落在十数丈远处，发出喋喋怪笑道：“出来！”右臂缓缓抓出。
他那手掌五指特长，并蓄有寸许指甲，宛如鸟爪。
长草丛出忽劈出一刀，势如奔电，刀出人现，一个面目森冷汉子大喝道：“找死！”
刀猛力沉，砍实在毒人右臂上如中败木。
面目森冷汉子只觉右臂一软，情知不妙，忙撤刀转身欲窜了开去，但怎来得及，毒人一只锐利五爪业已抓在胸膛，痛彻心脾，忍不住张嘴发出一声凄厉惨嗥。
毒人五指蓄劲一沉，裂开胸膛，抓出一颗血淋淋人心，怪笑一声，将血心塞入口中咀嚼出声。
隐伏四外的死者同党，不禁胆寒魂飞。
常鸿年亦瞧得心惊肉跳，暗道：“此人练就钢筋铁骨、刀剑难伤，恐不可力敌……”
忖念之际，猛见毒人身形疾转，手出如电抓向另一长草丛中。
残厉惨嗥腾起又是一人爪下丧命，那嗥声随风播传开去，平添了恐怖气氛。
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毒人五指疾如奔电抓向长草丛中，却抓了一把空，不禁喉中发出一声刺耳厉啸，目中绿芒暴射。
原来常鸿年手下匪徒见同伴丧身在毒人手下，活生生地剖膛取心嚼食，不由胆寒心怯，转身退了开去，一个匪徒临退之际将石块掷落在地诱使毒人分神，无暇旁顾。
果然毒人中计一把抓空激怒得发出厉啸。
十数外远处暗中突冉冉现出四条人影，疾逮鬼魅飘风向毒人掠来。
藉出毒人附体磷光映照下，来人只是四具披头散发，面目狰狞的恶鬼。
毒人怪笑一声道：“原来是恶鬼门下。”呼的劈出一掌击向一其恶鬼。
掌势如山，不料一击成空
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