见过荷姑的人，对他们全都亦羡慕，亦嫉妒，而荷姑却同冯老忠的感情极洽，婆媳之间的亲爱也宛如母女，只是因为荷姑虽然到了应作媳妇之年了，可是冯老忠的手头还没筹划好钱，若是没有钱，不能热热闹闹地办一件喜事，冯老太太又觉得怪委屈人家孩子的。因此虽在一块住著，但没有圆房，夫妻二人仍然是兄妹相称。
荷姑每天在家中拿白纸，以小刀，镂刻花样子，刻得双双的蝴蝶、对对的鸳鸯、并蒂莲、交颈凤，她刻得都是特别的细致玲拢，一般妇女买了去，照著绣在鞍上，扎在裙边，都格外的显出美丽、好看。因此冯老忠的花样是出了名，买卖非常的兴旺。别人问他说：“凭你这两只又笨又粗的手，也会刻出这么好的花样子来吗？”他就摇摇头说：“不是我刻的，是我媳妇给刻的。”所以渐渐地，冯老忠的“媳妇”也就出了名，可是城里的人，还都只知道他媳妇的手巧，至于模样儿多么美丽，只有同村的人才知道，而同村中又除了捡粪的，就是赶脚的，很难与城中的大户人家接近。
冯老忠是每逢一四七，二五八，这六天是进城里去卖，三六九那三天是串附近的乡村。每逢初十或二十，他歇工，在家里帮忙未婚妻预备货物，他的生活是极有规律的，他老娘跟未婚妻的脑子里都有一本黄历，初几、十几、二十几，这个月是大建小建，都时时提醒他，从来没有弄错过，他的脑子里又像是有个钟表，甚么时候背著货匣子出门，甚么时候回家来，都是准确极了。
有时村里那棵老柳树的影子斜了，西边远处山后已起了红光，群鸦掠著树叫，邻居的炊烟都已袅袅地升起，冯老忠可不知在哪儿耽误了时候，还没有回来，他的母亲总是倚门而望，荷姑拿著小刀儿刻纸，也时时地发呆，都安不下心去，直待冯老太太看见儿子回来了，走进村来了，她回首向屋里喊了一声：“回来啦！你快烧饭吧！”荷姑才把一颗悬荡的心落将下去，她急忙忙地将一张一张又白又薄的花样子纸，和已镂成的、未成的，分别地，清而不乱地，装在拿布做的各种夹子里，压了起来。把几柄小刀都拂拭一遍，收起，炕上的碎纸屑也都扫在一边。然后她穿上小鞋下了炕，在院中抱了柴，跑到婆母的屋里去升火。
她的婆母跟她住在一屋，外间就是一个灶台，至于她做花样子的那个单间，白天是她的工作室，晚上是她丈夫睡的，而将来那也就是他们的新房。她的梦魂里时时留恋著那屋子，她惟一的希望，就是将来移到那屋里去住，那屋里很干净，一点烟也不让飘进去，怕薰坏了花样子的纸。这屋里却是灶门里通红，烟也往外飘散，她的姿容在火光中、烟雾里，是益显得美。
冯老忠先把货匣子送到那屋，然后一边数著钱一边走进这屋来，荷姑总要偷看他一眼，看见他要是合不上嘴，就是今天的买卖好，要是面上没甚么表情，那就是这一天的买卖平常，不过近来冯老忠总是喜欢的时候居多，尤其，每逢冯老忠把一叠子铜钱交给他的母亲，说：“娘，收起来吧，这是五百钱！”她的心里就有点发跳，同时也在原知道的数目上加添上了一个数目，想著如今已积了十九吊五百钱了，早先核计过，只要能积到三十吊钱，那就够做两身新衣棠的，还够买酒、买肉、请客、办喜事的。每逢她一想到了这里之时，灶里的人总是燃得更旺，烤得她的脸发热，锅里煮的饭发出来的气都是特别的香。
冯老忠对待他的未婚妻是特别的好，有一次荷姑病了，他急得有半个多月没睡觉，没吃好饭，做买卖也没精神，延医买药，急得跟热锅上的蚂蚁一般，还往十里地外山上的菩萨庵里，为他媳妇烧香，这是去年的事。村中人至今还传为笑柄，然而荷姑的心里却是感激的、爱恋的，他们的生活美丽得如同村口那株开满著粉化的杏树，是这附近最幸运的，然而，一阵狂风卷著沙土次来，片刻之间，花儿尽皆摇落，方英萎地，任人践踏，十分的凄惨可怜。
原来本地有一位戴大老爷，住在离著玛家五里地外的戴家庄，那个庄子早先本不叫这名字，村里姓戴的也不多，是因为有个姓戴的人中了武举，作过汉中的镇台、潢关的总兵，后来又因为获了罪革职家居，在本地连夺带买，置了个大田庄，成了大绅士，所以把村名改为“戴家庄”。戴大老爷人有五十多岁了，财多势大，不但在乡间有著大庄院，在城里还盖了一所大宅子，他两边住著，每边都有他的姬妾十余人，男女仆人无数，而衙门里的人也都暗中与他结交。江湖镖客、各地豪强，都与他明著来往。他有个大管家姓解，行七，是个白脸大胖子，甚么狠心的事都做，人都暗中称他为“解判官”，连带著就管戴大老爷叫作“戴阎王”，不过也只是在背地里叫，而且得悄悄地说，明著，谁若敢瞪眼瞧他一下，那就，虽不至于死，可也得出一点麻烦。
整个的灵山城，只有一个人敢跟戴阎王平起平坐，那就是早先在城中开过镖店的老英雄刘昆，戴阎王没中武举之时就跟他学过武艺，所以至今仍称他冯老师。别的人，如潼关里外常来往、常滋事横行的镖头花豹子柳杰等等，每逢来到这里，必先得拜访他，他高兴之时可以一同饮宴，彼此称兄唤弟。不然就当奴仆一样的支使，此外就是南山之阳，板桥村，于今年春天搬来一个姓余的，这人行为很怪，从来不进城，只与戴阎王互相来往，相交甚
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