少年乞丐镇江城外，东有焦、象、金三山，西面乃是一片山地，山势虽不险峻，但都连绵甚广，直达江宁府。
暴雨初歇，骄阳满天。
这一片山地中，突地行来七个蓬首赤足、垢面污衣的乞丐，他们行色匆匆，似乎赶路甚急。
这一群乞丐中，老少不一，但为首一人，却甚是年轻，他目光炯炯，瘦削的面容上，淡淡地带着一种冷削之色。
一到了无人的山地中，这少年立时沉声道：“快，再迟就赶不及了！”
语声中他已展开了轻功身法，当先向前掠去。
他身法轻灵，每一起落，都在一丈开外，另六人轻功虽然也有根基，但比起他来，却差了许多。
这少年丐者满面焦急不耐之色，显见得心中有着急事，但是他仍然不时驻足，等候着其他六人。
到了一处山坳之中，少年丐者突地撮口轻啸了一声。
啸声尖锐轻扬，在无人的山地中传出甚远。
啸声未了，四面的山窟中，立刻有二十条人影，飞掠而出，俱都也是蓬首垢面，乞丐打扮的大汉。
少年乞丐目光一扫，道：“都来了么？”
一个满面胡须的虬髯大汉躬身应道：“都来了，只有会稽山的陈家兄弟，临时变卦，退还了一箱银子，坚持要退出我们的──”
少年乞丐面色一沉，截口道：“好大的胆子，他们人在何处？”
虬髯大汉微微一笑，道：“在那里！”
少年乞丐随着他的手指望去，只见两个乞丐大汉纵身跃上一块山石，各人伸出手掌一拉。
山石后的一株大树下，立刻升起了两具尸身，四肢俱已斩断，身上遍体鳞伤，显见是遭受酷刑而死。
少年丐者一笑道：“办得好，就把他们吊在树上，让大家看看，这两人就是叛盟背誓，不守信约的榜样。”
众人神情都一凛，齐地垂下头去。
少年丐者目光缓缓在他们面上扫动了一遍，突然大步向最左面一个乞丐大汉走了过去。
那大汉立刻站直身子，伸出手掌，少年丐者目光一扫，只见他掌上的小指，已齐根断去。
少年丐者含笑道：“好！”
他立刻走向第二条大汉，那大汉自也没有小指。
少年丐者身形展动，而带微笑，将每人的手掌都看一遍，这二十七条大汉，竟然每人都没有小指。
少年丐者挥手道：“好！”
二十七条大汉，一齐垂下手掌，藏在衣袖里。
少年丐者突地笑容一敛，沉声道：“今日之会，危险甚大，生死凶吉，俱都难以预料，各位若有畏惧之心，此刻退出还来得及。”
二十七条大汉，一个个面色凝重，道：“生死在所不惜，我等俱都愿去。”
他们见了那吊在树上的“榜样”，哪有一人敢说出“退出不去”四字，少年丐者展颜一笑，道：“各位既然如此义气，你我即刻动身，但到了那里后，却务必要镇静，没有号令，不得胡乱行事！”
众人自是轰然应了。
少年丐者道：“取出麻袋，依计行事！”
一阵人声嘈乱，人影展动后，人人都自山洞里，取出了一叠麻袋，五只七只，各不相等。
那少年丐者取了九只麻袋之多，背在背上，道：“闭紧嘴巴，依次而行！”
要知乞丐背上的麻袋，乃是表示自己在丐帮中身份之用，丝毫错乱不得，错了便有杀身之祸。
普通行乞的乞丐，身上最多只有一只麻袋，已是当地乞丐的小小丐首。有着三只以上麻袋的人，江湖中已然不多。
但这少年乞者，年纪轻轻，身上竟背了九只麻袋之多，这已是丐帮中“帮主”“前人”的身份。
其余的大汉，一个个神情剽悍，也不像丐帮中人，但身上却都背着品级甚高的麻袋，端的是件奇事。
只见那少年丐者身形闪动，转出山坳，纵身向山势较低之处掠去，眉宇间隐隐露出了兴奋之色。
其余的大汉，一个个闭口不语，静静地跟在他身后。
走了约莫盏茶时分，只见前面两山对峙，中开一条峡谷，宽仅丈余，其深却有数十丈远近。
少年丐者脚步一缓，回首道：“到了，就在这里。”
其余的乞丐大汉面色齐都一变，目光炯炯，望着那一条峡谷，神情中也俱都露出了兴奋紧张之色。峡谷惊变少年乞者当先而行，方自走到峡谷入口处，突听一声轻叱，自头顶上传了下来，沉声叱道：“来人止步！”
接着，峡谷两旁的山壁上，藤萝最密之处，嗖地掠下了两条人影，也俱都是褛衣蓬首的乞丐。
只见其中一人身上，斜背着一只彩色鲜红的布袋，袋中插满了竹签，有红有黑，颜色不一。
少年丐者微微一笑，道：“两位俱都是大会的迎宾弟子么？”
红袋乞丐微一迟疑，道：“正是，不知各位自何方而来？”
少年丐者面色一沉，道：“既是迎宾弟子，见了本人还不跪下？”
他身子半转，将背后的麻袋少许露出一角。
红袋乞丐面色大变，噗地翻身跪倒，道：“不知老前人驾到。罪该万死！”
另一个乞丐面皮淡黄，满带病容，手里拿着一本名册，目光上下打量着这少年丐者，躬身道：“不知老前人尊姓大名，来自何方？”
少年丐者厉声道：“你多问什么？还不跪下行礼？”
黄面乞丐道：“待弟子查点名册之后，自会行礼。”
那虬髯大汉突地自少年乞者身后一窜而出，厉声道：“好个没规没矩的奴才，连钱老前人都不认得么？”
黄面乞丐沉吟道：“钱老前人？……”
他缓缓打开那簿名册，道：“待弟子查看……”
少年丐者微微使了个眼色，虬髯大汉立刻道：“在这里，我指给你看。”
他大步赶上前去，走到黄面乞丐身后，黄面
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