莫嫌小弟孤陋就好了。”
朱藻大笑道：“兄台风骨超特，在下又何尝不深为倾倒，难怪我那二弟要说兄台乃是当世之奇男子了。”
草庐主人奇道：“令弟是哪一位？怎认得在下？”
易明银铃般笑道：“姐姐，你瞧他两人，一见着面就谈个不了，却将咱们都凉在这里，也不叫咱们过去坐坐。”
草庐主人转目瞧了水灵光一眼，笑道：“在下险些忘了，这里还有位佳客，请！请……”当下含笑揖客。
穿进竹林，只见三五间草庐，斜搭在山坡上，屋前绿水宛然，屋后却有片菜畦，果然好一个隐士居处。
草庐中陈设亦是清雅有致，不同凡俗，两个垂髫童子，香茗待客，香茗固属佳品，杯盏亦是玉制。
朱藻自幼享受便同王侯，但此刻在这简单的草庐里，方一坐下，便觉出这草庐其实大不简单。
他早已看出，庐中无论一杯一盏，一条一幅，俱是万金难求之珍物，心中不觉暗奇忖道：“这草庐主人，退隐后仍有如此享受，若无万贯家财，焉能如此？他退隐前莫非是个劫财无数的江湖大盗不成？但看来看去，却也看不出这草庐主人有丝毫盗贼的模样。”
草庐主人又已笑道：“不知令弟……”
朱藻微微一笑，截口道：“我那二弟，有封书信要我转交兄台，是以在下专程赶来……”
他一面说话，一面取出了那封书信，忽又笑道：“其实我那二弟怎么会认得兄台的，我也丝毫不知道。”
草庐主人怪声道：“哦……”含笑接过书信，扫目瞧了一眼，面上神色突然大变，脱口道：“是二弟……”
语声中既是惊喜，又是欢喜。
朱藻笑道：“看来兄台与我那二弟倒熟得很。”
草庐主人道：“熟得很，熟得很……太熟了……”突然顿住语声、微一抱拳道：“在下告退片刻，恕罪。”
话来说完，便已匆匆去了。
水灵光悄声道：“看来这草庐主人倒神秘得很。”
易明笑道：“不错，神秘极了，我兄妹虽与他相识也有不少时候，但他的事我们一点也不知道。”
水灵光道：“你们怎会认得他的？”
易明道：“无意遇上，谈得很投机，就变成了朋友……”嫣然一笑，又接道：“就像我和姐姐你一样。”
水灵光道：“他姓什么？”
易明笑道：“我也不知道……”
水灵光失笑道：“你们兄妹真奇怪，交了个朋友，却连人家姓什么都不知道，而且自己还仿佛觉得这是合情合理的事。”
易明娇声笑道：“我也知道这些不合情理，但只要他人好，我们就交他这朋友，又何必定要问他名字？”
这边两人嘀嘀咕咕，娇笑轻语，那边朱藻与易挺也在谈论着这草庐主人奇特的行藏，神秘的身世。
易挺道：“这一年来，他的确结交了不少英雄豪杰之上，但这些朋夜也没有一人知道他的名字。”
朱藻道：“既是如此，为何又有许多英雄结交于他？”
易挺道：“此人文武全才，谈吐风趣，而且仗义疏财，挥金如土，朋友若有急难，只要求着他，他立时解囊，绝无推辞，但他却无任何事要求别人相助于也，这样的人物，自是人人都愿结交的。”
朱藻微哨道：“奇男子……果然是人间奇男子……”
易挺忽然问道：“不知令弟可知道他的来历？”
朱藻笑道：“照此情况，我那二弟想必知道他的来历，只恨我也未问清楚，便匆匆赶来了。”
易挺道：“令弟想必也是位英雄人物？”
朱藻展颜笑道：“不是在下为舍弟吹嘘，放眼天下，似他那般智勇双全，侠骨柔肠的人物，端的少见得很。”
易挺叹道：“如此英雄，小弟却无缘得识，岂非憾事？”
朱藻笑道：“日后我必定为你两人引见引见，只是……”苦笑一声，接道：“只是我那二弟行踪飘忽得很，他此刻在哪里，连我也不知道……”缓缓顿住语声，脑海中不觉已浮起铁中棠的容貌。
铁中棠提笔写的，只是：“水柔颂，庚子四月十六。”九个字。
这本是他在夜帝宫后秘室中的黄绢册上瞧见的。
夜帝看了这几个字，面上神情却自大变，过了良久，方自沉声道：“你为何要向我问起此事？”
铁中棠垂首道：“此事于小侄一生关系甚大，只因……唉！这其中关系纠缠复杂，小侄一时也说不清。”
夜帝厉声道：“你既说不清，为何要我说？”
铁中棠道：“小侄只想求问老们，庚子四月十六那一人，在盛家庄外的桃花林里，究竟发生了什么事？”
夜帝身子一震，道：“桃花林……你怎知道桃花林？”
铁中棠重音道：“小侄实是……”
夜帝突然放声狂笑，道：“好！你莫要说了，不管你为了什么要问我此事，我向你说了也罢。”
笑声又突顿，面上露出一片黯然之色，缓缓道：“此乃我一生中憾事之一，我迟早总要对一个人说的。”
铁中棠屏息静气，不敢开口。
夜帝缓缓又道：“二十年前，有一日我忽然动了游兴，由江南一路游山玩水，四月间便到了中原。
“你知我生性素来不喜拘束，一路上既无朋友可找，更不愿投店打尖，去看那些俗人厌物的嘴脸。我若走得累了，便以天为幕，以地为席，不但逍遥自在，而且还可从中领略天地之佳趣。
“这一日，便是十六那一日，黄昏时我正自有些力乏，忽见道路前面有着偌大一片桃林。四月暮春，桃花将落未落，正是开得最盛之际，满大夕阳，将那片桃林映得光辉灿烂，有如仙境一般。”
他面上泛起一丝微笑，似乎那动人的风光，此刻仍是令他神醉，但
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