？”
胡藩道：“你跟几位头儿都相熟，烦你相陪一下，先喝喝酒解闷，我立刻去办妥这件公事。”
他交代得一清二楚，全不拖泥带水，郑捕头等五人都大为宽心，还起座送胡藩离开厅堂。
胡藩很快就回到东大院那个房间，见到吴芷玲，当下把公人们来此的经过情形说了，最后问：“万少奶，你们是有根有底的人，我已派人查过不讹，只不知襄阳府何以对你们忽感兴趣？”
吴芷玲想了一下，道：“我也不知道。”
胡藩皱起眉头，道：“这样说来，问题准是出在万兄身上了？”吴芷玲摇摇头道：“他会有什么问题呢？不会，我相信他绝不会惹事的。”
胡藩道：“也许有些事情连你都不知道。”
吴芷玲道：“我相信不可能我不知道，如果他有了什么事的话。对了，你准备怎样做呢？是不是把我们交给公爷们带回襄阳？”
胡藩摇头道：“当然不啦就算你们身上没事，但此去襄阳府衙，势必被那老公事们盘出这两天的详细经过。不，本任以及铁镜寺的情形，不能由你们口中泄漏。”
吴芷玲道：“难道襄阳府除了从我们口中以外，就无法清查集贤庄和铁镜寺的情形？”
胡藩道：“自然不是，可是你要知道，泄秘之人本在非杀不可，我不愿下那追杀你们的命令。”
吴芷玲感激地望他一眼，轻轻道：“你对我们太好了，我心中明白。”
胡藩道：“我还是第一次替别人着想，这滋味很不好受，老是有束手缚脚之感……”
吴芷玲征一下，心中着看实实泛起了感激和了解。
任何凶悍阴毒残酷的人，总有那么一次碰上他不想伤害的人，这即感情发生在他们身上，实是弥足珍贵。
她使自己平静下来，问道：“胡爷，你如若不交出我们，却怎生回那些公爷们呢？”
胡藩道：“不必回覆，等一阵他们自然全都醉倒，我须得暂时扣住他们。”
吴芷玲大吃一惊，道：“你说什么？他们是府衙派来的公人，可不是寻常老百姓啊。”
胡藩微微一晒，道：“公人又怎样？我还没把区区一个襄阳知府放在眼内。”
吴芷玲用力摇头表示反对，道：“不对，你万万不可硬来，不然的话，官家两口，派你什么罪名都行……”
胡藩道：“我就是不怕任何罪名，若是那严成贤不识好歹，敢把事情闹大，我教他立时断绝一切消息，任何报告都到不了京师。”
正在说时，房外传来击掌之声，胡藩大声道：“进来说话。”
一名手下奔了人来，道：“禀老总，那万人杰独个儿溜出应外，现下大概已到达官道了。”
胡藩一点也不急，面上反而泛起诡笑，道：“他用什么借口溜出庄外的？”
那手下道：“没有，他根本没有打招呼，便扬长出庄去了，您吩咐过任他们自由行动，不得拦阻，所以属下等都不敢干涉。”
胡藩道：“你再去瞧瞧，有消息立刻来报。”
那手下飞快奔出去，这边吴芷玲还未开口，外面又传来击掌之声，然后另一名手下进来报告道：“万人杰现下已到了官道，尽在徘徊，好像在等候什么人似的。”
胡藩挥手道：“知道了，继续查报。”
那手下迅即出去，胡藩寻思了一会，禁不住露出迷惑之色，自云自语道：“这就奇了，他等谁呢？莫非姓周的昨夜在城中有所布置？”
吴芷玲心中忐忑不安，她的想法跟胡藩完全不同，因为她明知周老二没有布置。
因此，万家愁所等候的人，必定是那跟随着严知府的俊美书生！万家愁想必已发现了什么，所以尝试着瞧瞧能不能碰到那个俊美书生……胡藩冷哼一声，道：“如若是那姓周的捣鬼，一个也别相活命。”吴芷玲收摄心神，暂时抛开那俊美书生的影子．说道：“胡爷，外子这番举动连我也感到莫名其妙，只不知你信是不信？”
胡藩凝视着她，目光十分锐利冰冷。
可是吴芷玲坦然的神情，使他感到不能不信。
吴芷玲又道：“以常理而论，如果周大叔昨夜有所图谋，目标也该针对铁钱寺，断断不会是集贤庄。再说，光天化日之下，约在官道上会晤，也不会是秘密勾当了，你道是也不是？”
胡藩道：“那么他跑出去干什么？”
吴芷玲道：“我也不知道。他目下明知我在内宅．即使有意对贵庄不利，也须得投鼠忌器，我想他不至于笨得连这点也顾虑不到吧？”
她一连几句反问，把机灵过人的胡藩也给问住了。本来嘛，这些道理都很明显，每条道理都可以证明万家愁不会有不利于集贤庄的行动图谋。
正在此时，屋角忽然发出一响清脆的磐声，胡藩忽然起身，迅快伸手往书架一推。
那座贴壁的书架应手滑开，露出一道窄门。
胡藩一把拉了她，闪入门内，回手一拉，那座书架滑回原位，毫无半点声息。
窄门乃是一条暗道，也可以算是复壁，宽约四尺，虽是比外面黑暗得多，却仍然勉强看得见。
胡藩贴着墙壁向外窥视。
吴芷玲从透入来的光线找到一道适合的纵隙，也向外窥看。
外面没有任何动静，但以胡藩这种奇特行为来看，不问可知那一响磐声乃是这妙巧的警报暗号，想是有人潜入本庄而又逼近这庭院洛。
只不知那是什么人？房外传入几个人同时叱问之声，道：“什么人？”
紧接着有人惨哼一声，于是喝骂之声大作，纷沓远去。
胡藩怒哼一声，道：“好大胆的凶徒，竟敢在大白天潜入本庄，还伤人而逃。…吴芷玲不作声，诈作骇得不会言语。
胡藩已推开书架，仍然拉住她的手走出
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