腹经论，学富五车，而且人才挺拔俊秀，严如玉树临风，光彩照人。我一径走进他的书房。”
袁文宗正隐几假寐，那袁青田走进来时，故意将脚步放响，但袁文宗动也不动。袁青田见他没有动静，还以为他睡着了，绕将过去，却见他双目半睁，并非睡着。当下诧异地道：
“大哥，你在想什么？”
原来这袁青田也是这袁家镇上很不错的一家，而他本人也读过不少年书，相当风雅，和这袁文宗感情极洽，故此随着文宗家中排辈，叫他做大哥。袁文宗懒洋洋地哦一声，却连眼睛也不抬起来。
袁青田讪讪地走到桌边，那儿窗框上摆着两盆霜菊，开得正妍。他大意地瞧了两眼，目光移到桌上时，只见湘管未收，毫端含墨欲滴。旁边一张素笺，写着好些字。但行列微微歪斜，显然写时心绪紊乱。他伸手拿起笺看时，却是一首七律，并没有题目。当下心中一怔，连忙遍看究竟。那诗是：
旧誓初心翻自悲，枉抛红泪说相思。
明珠锦帕怜轻赠，芳径香车总误随。
挽断罗夜空有梦，已分玉树竟无技。
牢愁早与西风约，未到人间先到眉。
他在心中读罢，禁不住叹息一声。这刻，他虽然不知道这位风流儒雅的族兄，究竟为谁烦乱，但他却知道一点，便是他乃是为情所困，正在那由自己吐丝织成的茧中，努力想挣破出来。袁青田自己虽然不喜家室男女之情。然而他是深知像这位族兄的性情人品，一陷在情网中，好便不消说，若有什么波折，必定比平常人痛苦和困扰上千倍。
却听袁文宗南哺道：“太上忘情，太下不及清，钟情唯在我辈，咳，又何必钟情呢……”
袁青田搭嘴道：“大哥好一首秋感，可惜未到人间先到眉。怪不得连我也不理睬了。”
袁文宗幄一声，抬起头来，惆然遭：“青田作几时来的，我真没有发觉。”
随即又垂头叹息一声，缓缓道：“这个把月来，我简直不是活着、唉，可借你去洛阳住了大半年，一点儿也不知道我最近的变化。”
袁青田静静听着，并不答腔。
‘你是知道前年我娶你大嫂时，乃是两相情愿，盟山誓海，可是，前几个月我碰上一宗事，竟把我弄得掉在进退维谷之境。”
袁青田道：“不瞒大哥说，我这次由洛阳回来，心中也是淡漠得紧，把这尘世诸般扰攘，全都看破了。故此决意回来，和大哥聚聚，还我旧时清福，倒不料大哥忽然会为情困扰起来。”
他知道袁文宗夫妻情爱甚笃，是以一看到那首诗所感叹的，乃是关乎爱情，便大大惊讶。不过起初不知灼的是谁。如今约略一说，便知道他定是遇到另外一位佳人，因而产生无穷烦恼。但他仍然没有追问。
袁文宗果然又继续道：“你坐下，我约略告诉你这经过。四个月前，我独个儿漫步到沈家园赏花，忽然在一株海棠后面，转出一位丽人。我生平真未见过这么美丽的女郎，不由得看呆了。她却没有怪我，竟然与我攀谈起来。
“于是我知道了她的名字是罗淑英，乃是沈家大先生的外甥女。我们稍一接谈，便立刻为对方的才学容华所倾倒。那天我回家后，但觉体大嫂虽然贤淑，可是太庸俗。霎时竟发现了她许多不堪之处心中嫌厌得很。
“往后我便天天往沈家赏花，实则和她见面。沈家的人除了大先生、二先生之外，闲常没有人会到园中深处。我们便无天在选韵亭中见面，盘桓整日。
“终于你大嫂知道这桩事，可是她一点儿也没有什么表示。直到如今还是这样……”
袁青田听到这里，忍不住插口道：“大嫂既不干涉，那大哥你还烦恼些什么呢？”
“唉，故此事情之奇，常出人意料之外。那是因为她的缘故，我才困扰到这样子。”
袁青田茫然点点头，等他继续说下去。
“是她不肯啊！”
袁文宗只说这么一句，袁青田立刻恍然大悟。
袁文宗又喟叹道：“是她不肯啊，她果真是人间仙子，岂能屈居姬妾地位？不过当我回到家里，虽觉得你大嫂大俗，但念起这两年欢好之情，以及犹在耳际的盟誓。我又岂能无端休她？青田，我怎么办才好？”
这一问把青田问哑了。若以他看破世情的想法，这问题根本便不存在，但那困扰中的人并不是他，于是便大大为难了。
他闭口无言，良久，才嗫嚅道：“大哥，这桩事慢慢再商量。看你日困愁城，真是人比黄花瘦。我们不如到什么地方走走……”
袁文宗同意了这提议。袁青田不敢提起沈家园，忖想一下，便提议道：“我们此刻往宝林寺一趟。那儿不仅饶有园林之胜，而且我也极想拜会阔别半年的方丈明理大师。”
袁文宗无可无不可他徐徐站起来。青田是骑马来的，当下吩咐书童着人备马，以及带备笔砚之类。那书童名字是小毛，年纪已有二十，面目淳朴，一向最是忠心。得了吩咐，连忙赶着办好。当下三人一同出门。袁氏兄弟并骑先行，小毛随在后面。径向十五里路远的宝林寺进发。
个把时辰之后，便到了宝林寺。这宝林寺占地极大，寺中除了宏伟庄严的建筑物外，还有园亭地丘，树木郁苍。小桥流水掩映其间，使人流连其中，恍如在名山寻幽探胜。
他们本是相熟之客，因此虽然大半年没来，寺中僧侣仍认得他们。这时因为得知寺中唯一可以倾谈的明理大师，正在做功课，不便打扰。两人便连佛殿也没去，一径穿树过桥，来到一座小丘顶的红事中，暂时落座。
袁文宗近来好酒，是以那书童小毛已带备一瓶竹叶青。
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