”疾驰。太阳刚下山没多久，热气就像傍晚成群的飞蚊般缠绕着皮肤。一骑进大楼间的阴凉处，汗水更化为黏着在身上的不快感。尽管如此，我却立刻爬上逃生梯直奔三楼，连停下来喘口气都没有。
“筹到钱了吗？”
我急急忙忙冲进侦探事务所，爱丽丝劈头第一句话就是这个。
“……你怎么知道我是来委托的？”
“平常打混摸鱼的助手突然上气不接下气地跑来，我大概也想像得到是要做什么。而且宏仔刚才打了通电话过来，把大概的经过说明了一遍。我明明没有拜托他这么做……”
“所以你才特地等我来吗？真是太好了！”
“谁说我在等你了？拜托你好好听别人说话！”
爱丽丝突然从床单上跳起来看着我。我走到床边，抓着床架慢慢靠近爱丽丝面前。
“呃……我实在付不出调查费，真的不能拜托你吗？”
因为我的步步进逼，爱丽丝有些畏惧地往里边缩了缩，仍然强装出不合作的态度。
“干什么？你不会又打算用侦探助手的薪水分期付款吧？要是你敢打这种如意算盘，我一定会订个超高利率，让你一辈子都被帐单追着跑——”
“啊啊，不……呃，我不是那个意思啦！你听说过米切尔玩具公司吗？好像是一家进口杂货的公司……”
爱丽丝似乎愣了一秒，接着双手便下意识地滑向键盘，开始上网搜寻。
“被绑架的香织姐就是要嫁给那家公司的老板。听说等他们结完婚，就要在平坂帮事务所那里的一楼开店。”
“……所以呢？那又怎么样？”
从爱丽丝的语气听来，似乎连勉强装出来的辛辣都消失了。
“他们家有进口北欧制的布偶啊！听说别家都买不到呢！要是附近开了这么一家店，不是很方便吗？”
尼特族侦探小小的脸蛋上一一浮现各种表情，又随即消逝。不等这轮盘般的变化停止，我又继续开口。
“但如果香织姐在特种行业上班的事被未婚夫知道了，说不定那间店也开不成了。所以才要趁还没有人知道时赶快把她救出来啊！”
爱丽丝的双颊染上绯红，生气地鼓起腮帮子。
“……真是低级的激将法！要是以为我这样就会上钩，那你也太小看我了！”
“对不起，可是……不过我真的没有小看爱丽丝，只是不忍心看到房东太太难过……”
“算了！”
爱丽丝转头背对我，不停地敲打键盘。长长黑发将她的表情和娇小的背影完全遮住了。我叹了一口气，是如意算盘打得太美好了吗？姑且不论这一回，我之前就欠过她一次，现在才会在这里当侦探助手慢慢还债啊！
没办法，只能以人海战术地毯式搜寻这一带的商务旅馆了吧？可是这样来得及吗？我边想边打算走向侦探事务所门口，就在这时——
“绑匪集团使用的手机持有人是一名叫松永耕太的大学生，恐怕是集团中的一员吧？他住的地方离平坂帮事务所很近，很可能和阵内香织有所接触。”
猛然回头的我差点一脚踩空滑倒在地，连忙撑住厨房的地板。
“……咦？什么？”
“手机没有GPS功能，所以只能查到基地台的资料。不过光凭这些就能锁定范围并找出他们可能藏身的旅馆了吧？我刚才把资料寄到平坂帮事务所了。”
“……你都先调查好了吗？既然这样早说不就好了？”
“这是我刚刚查到的啦！”
爱丽丝猛地甩动长发回过头来。
“但你之前不是说调查通联记录很花时间吗？”
“你的脑髓明明比云母的解离面还要平滑，为什么老是记得这些细枝末节呢？这种事怎样都无所谓吧！快滚回事务所演你的搜查本部长去！”
宏哥，你连这么丢脸的事都告诉爱丽丝了吗？不过那也无所谓了。我只觉得仿佛一口干掉烈酒般的灼热喜悦在胃袋底部跃动。
“呃……那个……爱丽丝……谢谢你。”
“不必向我道谢。听好，等那家杂货店开幕当天破晓，你就靠那副油嘴滑舌向阵内香织讨人情，务必要来满满一辆凯迪拉克的北欧布偶。我可不接受做义工这种事！”
“……嗯，这我明白。”
“话说回来，救出人质之后，绑匪集团会交给平坂帮处理吧？”
“是啊，应该是这样吧？”
既然不能交给警方处理，也只能藉由平坂帮之手加以惩罚。
“那么我想要一样东西。”
“……什么？”
“绑匪集团用来和你们联络的手机。”
我不解地望着爱丽丝的脸。
“手机？为什么？”
“这件事有几个疑点，我想知道答案。”
疑点？
这不就只是——起因于笨蛋绑匪集团好死不死又打错电话碰上笨蛋少年黑道，但就快要结束了的一件事吗？
爱丽丝看着我，不发一语地摇了摇头。
“那支手机恐怕才是一切的关键，还没到手以前都无法得知确切的实情。”
就凭这句话，我这个侦探助手也无法再多说什么了。侦探比任何人都能深深体会言语的危险，无论是真实的酸涩或谎言的苦楚。
因此，在一切谜题都解开之前，侦探都只能以那仿佛刻在石板上的台词来拒绝助手的疑问。
‘现在还不能说。’
所以我只能默默地退出事务所。走下逃生梯时，我打了通电话给少校。
“……是我。档案收到了吗？那么请开始调查吧。还有，请饣厉地告诫帮众们，找到之后千万不可以轻举妄动。嗯，好的，拜托你了。”
我将合起的手机塞进口袋里，跳上脚踏车。太阳下山后的风越来越冷，我的身体与其成反比地越来越热。
第四节
回到平坂帮事务所向大家说明情况后，石头男开
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